林宵落地没发出一点声响，脚底刚触到地面，右手就松开了那枚紫色晶粒。裂痕已经蔓延到核心，灵力像是被什么东西咬过一口，边缘参差不齐。他没扔，反而攥得更紧，掌心被棱角硌出几道红印。
他知道刚才那一趟皇城不是白走的。
蚀骨粉、假鳞片、刻意洒落的药香——全是周玄的老套路。可太子身上的伤是真，三道爪痕深得能看见骨头。这种狠劲，不像做戏。真正让他后脊发凉的，是那股藏在魔气残迹里的东西。
佛劫之力。
不是佛门正统的清净意，而是带着腐朽味的、像是从死人嘴里吐出来的诵经声。那股力道在他灵力扫过石阶时轻轻碰了他一下，像蛇信子舔过耳根。
他当时没停，现在也不能停。
转身钻进山脚下的废弃药庐，一脚踢开挡路的碎瓦，反手关上门。屋里没灯，只有墙缝漏进来的一线月光，照在角落那张塌了半边的蒲团上。他盘腿坐下，把储物袋往旁边一扔，九个破洞朝上，像九张等着喂食的嘴。
“想拿我当棋子？”他低声道，“那就看看，到底谁才是刀。”
话音落，丹田猛地一热。凝元一阶的灵力开始往中心挤压，像要把一滩水拧成冰。他没用《九转龙象决》，而是默念《太虚归元诀》第二重口诀。这功法来路不明，是他从一块残碑上抠下来的字，练起来疼得像有人拿铁钩子掏五脏，但效果实在——灵力凝实度比同阶高出三成。
一圈、两圈、三圈……
灵力在经脉里转到第七周天，丹田像被塞进了一块烧红的铁。他咬住后槽牙，额头青筋跳了两下，忽然听见脑子里“嗡”地一声。
不是声音，是感觉。
就像有人拿根针，轻轻戳了戳他的识海。
“小辈。”
那声音干得像枯叶摩擦，从四面八方传来，又像是直接在他脑子里生出来的。
“你体内的佛劫之力，可愿借我一用？”
林宵没睁眼，嘴角反而扯了一下。
借？谁信啊。上回说“借”的是个卖假功法的江湖骗子，最后想顺走他裤兜里的铜板。这回换个花样，想顺走他的命？
他继续运转功法，灵力加速压缩。丹田胀得快要炸开，可那道声音不走，反而更近了。
“你扛得住蚀骨粉，躲得过禁军，但挡不住心魔。”那声音慢悠悠地说，“佛劫之力本就非你所有，强行压制，只会反噬。不如让我替你疏导，保你安然突破凝元二阶。”
林宵鼻腔里哼出一口气。
“保我突破？那你图啥？图我谢你一声爹？”
他猛地睁眼，瞳孔里闪过一丝赤光。
“要拿就拿，别他妈装善人！”
话音未落，体内那枚沉寂已久的赤心印记骤然发烫。不是从丹田，而是从心脏位置炸开一道热流，顺着血脉冲向四肢百骸。他感觉自己的血像是烧了起来，每一根骨头都在噼啪作响。
那道神识像是被滚油泼中，瞬间扭曲。
“你……你怎会有赤心之力？！”
林宵没答，双手掐诀，把全部灵力往赤心印记压去。他知道这玩意儿不能常动，每次激发都像在往火堆里倒油，可现在顾不上了。
“你说借？”他喉咙里滚出一声笑，“我告诉你什么叫借——”
“有借有还，再借不难。”
“但你——”
“想白拿？”
他猛然抬头，赤光从眼眶溢出，顺着脸颊流下两道暗红纹路，像血，却又不伤皮肤。
“你选错人了！”
轰——
一声闷响在识海炸开，不是外界的声音，而是意识层面的冲击。林宵脑袋一晕，差点栽倒，硬是靠着双掌撑地才稳住。鼻孔里渗出一缕血丝，他抬手抹掉，发现指尖沾着的血里混着点金粉似的光点。
那是佛劫之力的残渣。
他喘了两口气，低头看掌心。紫色晶粒已经碎成粉末，可丹田里的灵力非但没散，反而更加凝实。一圈淡金色的元晶轮廓在灵力中心缓缓成型，像是一轮缩小的太阳。
凝元二阶，成了。
他没急着起身，而是闭眼内视。灵力在经脉里循环九周天，每一圈都比上一圈更稳。赤心印记退回到胸口，热度降低，但不再是被动蛰伏的状态，而是像一头睡醒的兽，静静趴在那里，随时准备扑出。
“刚才那一下……”他喃喃道，“是你在护我？”
没有回应。但他能感觉到，印记和他之间的联系比之前深了一层。不再是“你有这么个东西”，而是“这东西认你”。
他站起身，活动了下手腕。屋子还是那间破屋，月光还是那缕月光，可他整个人的气机变了。站在原地不动，空气都像被压低了一寸。
他走到墙边，抬起右掌，轻轻按在石壁上。
没用力，灵力自然渗透。
咔嚓——
石壁表面炸开蛛网状裂痕，中心凹陷下去一块，掌印深处，一道赤色纹路缓缓浮现，像是一枚烙印，又像是一道符。
林宵收回手，盯着那道纹路看了两秒，忽然笑了。
“下次来，记得带点诚意。”
他转身走向门口，刚拉开门栓，忽然顿住。
胸口又热了一下。
不是赤心印记，是另一种感觉。像是有人在远处盯着他，目光黏在后颈上，甩都甩不掉。
他没回头，只是把储物袋往肩上一甩，九个破洞晃了晃。
“看够了就滚。”他头也不回地说，“别等我请你。”
门外没人应答。
夜风卷着灰扑进屋，吹灭了地上那点月光。