夜风刮过宫墙，林宵掌心的赤心印记突然一烫，像是被火燎了一下。他低头看去，那枚暗红纹路在月光下微微跳动，仿佛体内有东西正缓缓苏醒。
他没缩手，反而摊开五指，任那股热意顺着经脉往上爬。这感觉他熟悉，是佛劫之力在躁动，也是它在提醒——这具身体撑不了太久。
“你盯着它看了很久。”赵梦涵的声音从身后传来，脚步落在瓦片上没有一点声响，“每次它发烫，是不是都更难压？”
林宵没回头，只把掌心合拢，像是要把那团火攥灭。“比上次厉害些。”他说，“前两天夜里，我醒过来，发现床边的茶杯裂了，水洒了一地。”
谢红绡站在他另一侧，袖口微动，似乎想伸手探他脉象，又收了回去。“你没叫人？”
“叫了也没用。”林宵笑了笑，“你们治不了这个，我自己也清楚。它不是伤，是根子上的东西，再压下去，迟早炸。”
三人一时沉默。风卷着酒气从太极殿方向飘来，远处还有未散尽的喧闹，可这里像是被隔开了，只剩脚下皇城灯火如海，头顶星河倾泻。
赵梦涵忽然问：“你打算怎么办？”
林宵抬眼，看着她。她站在夜风里，眉眼沉静，不像在问一句闲话，而是在等一个答案，一个能决定接下来怎么走的答案。
他深吸一口气，声音不高，却像刀劈开雾：“我想去南荒，找‘净心莲’。”
谢红绡猛地转头：“南荒？”
“嗯。”林宵点头，“佛劫之力源于心魔反噬，普通丹药镇得住一时，压不住根。净心莲是唯一能洗炼神魂的灵物，哪怕只有一朵，也能让我有机会彻底炼化它。”
“可南荒是什么地方？”谢红绡声音冷了几分，“十万大山连着古战场，瘴气毒虫遍地，连元婴老怪都不敢深入。你现在的状态，进去就是送死。”
“我知道。”林宵看着她，“但我不去，迟早有一天，这股力量会失控。到时候不只是我，周围的人、城池、百姓……都会遭殃。我不是为了活命才去，是为了不让它变成灾祸。”
赵梦涵没说话，只是盯着他看。片刻后，她忽然笑了下：“那你打算什么时候走？”
“等朝局稳了。”林宵道，“我现在是护国修士，不能说走就走。皇帝不会放我走，百官也会盯着。得先把边军的事理清楚，国师余党肃清，才能抽身。”
“那你一个人去？”她又问。
林宵摇头：“太险，一个人走不到深处。而且……我也不打算一个人走。”
“算我一个。”赵梦涵直接开口。
林宵一愣。
她抬手按住腰间剑柄，语气平静却不容置疑：“我在边军查了三个月，线索断在南荒边境。那里有座废弃的哨塔，底下埋着一批被抹去名册的将士骨灰。我得去把他们带回来。顺路，还能替你探路。”
林宵张了张嘴，想劝她别掺和，可话到嘴边又咽了回去。他知道劝不动。她从来不是听命行事的人，更不会因为危险就退后。
他看向谢红绡。
谢红绡冷笑一声：“你们两个，一个拿命去赌莲，一个拿命去翻旧账，倒是凑一块了。”
“红绡。”林宵轻声叫她名字。
她抬手打断：“别用这种语气叫我。我不是你谁的谁，也不是非得跟着你拼命的人。”
风忽然大了些，吹得她衣角翻飞。她站在那里，像一柄收在鞘里的刀，锋利却不动声色。
然后她开口了：“但我师父的私印，最后出现在南荒密档里。他当年奉命调查佛门叛徒，结果人没了，印却流落边外。我想知道真相。所以——”
她顿了顿，目光扫过两人。
“我也去。”
林宵没说话，只是看着她。月光落在她脸上，映出一丝他从未见过的执拗。
他忽然笑了，笑得肩膀都抖了抖：“行啊，咱们三个，一个要命，一个要债，一个要真相。凑一块，倒是齐全了。”
“别说得像去郊游。”谢红绡皱眉，“南荒不是闹着玩的。那边有古族遗民，有失传的禁术，还有连地图都没标出来的死地。我们得有准备。”
“有。”赵梦涵从怀里取出一卷泛黄的皮纸，“这是我在边军密库找到的南荒行图，标注了七条通行路线、三处水源点，还有两个能避瘴的山洞。虽然旧了些，但比瞎闯强。”
林宵接过，手指抚过图上一道红线：“这条线最深，穿过黑水谷，直插莲池旧址。走这里。”
“太险。”谢红绡皱眉，“黑水谷每年死人最多，连飞鸟都不敢过。”
“正因如此，才没人去。”林宵抬头，“净心莲若真存在，必在绝地。安全的地方，早被人挖空了。”
赵梦涵点头：“那就定这条线。等你闭关突破到凝元巅峰，咱们再动身。”
“闭关？”谢红绡挑眉，“你现在这状态还能冲关？”
“必须冲。”林宵握紧拳头，掌心印记再次发烫，“佛劫之力越强，压制它的门槛就越高。只有达到凝元境九阶，才能尝试引莲入体。差一阶都不行。”
“那你得抓紧。”赵梦涵看着他，“我听说皇城外已经有风声，说你杀国师是借机夺权，背后有妖族指使。再不立功，迟早有人拿你开刀。”
“让他们说。”林宵冷笑，“我现在是护国修士，不是任人拿捏的杂役。谁想动我，先问问金符答不答应。”
谢红绡忽然从袖中抽出一块玉牌，递过去：“这是我师父留下的信物，南荒边境的守军认这个。拿着，至少能让你在边境少点麻烦。”
林宵没接，只看着她：“你把这都交给我了？”
“信不过你，我早扔了。”她把玉牌塞进他手里，“别弄丢，丢了我可不认你。”
他低头看着那块温润的玉，边缘刻着一道细纹，像是断裂后又被拼回去的。
他没多问，只收进怀里。
赵梦涵也从腰间解下一个布囊，倒出三枚铜符：“这是我师门的传讯符，捏碎一枚，另外两枚会发热。我们在南荒分开时用。”
林宵接过，分了一枚给谢红绡：“到时候谁也不许逞强。遇到危险，立刻传讯。谁不听，回来我亲自揍。”
“你打得过谁？”谢红绡嗤笑。
“揍不过也得揍。”林宵咧嘴，“不然你们以为这护国修士是白当的？”
赵梦涵终于忍不住笑出声：“你还真把自己当头了。”
“不当头谁当？”林宵仰头看向夜空，星河如练，铺满天际，“咱们三个，总得有个人拿主意。总不能一路吵架进南荒吧？”
风再次吹起，三人衣袍猎猎作响。
林宵从怀里摸出一只扁酒壶，拔开塞子，倒了三杯。酒香混着药气散开，是他自己泡的烈酒，加了固元草和火灵芝。
“这杯。”他举起杯，“敬还没走完的路。”
赵梦涵举杯，一饮而尽。
谢红绡迟疑了一下，也喝了。
酒落肚，火辣辣地烧起来。林宵笑着把酒杯往身后一抛，铜杯滚落在瓦上，发出清脆一响。
赵梦涵也扔了。
谢红绡犹豫片刻，终于松手。
三只杯子在屋顶滚了几圈，停在檐角，像三颗不再回头的棋子。
“南荒再险。”林宵望着远方，“也不过是另一座山门罢了。”
谢红绡忽然问：“你真觉得我们能活着回来？”
林宵没立刻回答。他看着星河，良久才说：“我不知道。但我知道，要是不去，我们早晚都得死——你死于执念，她死于责任，我死于这团火。既然横竖都是死，不如选一条能烧出条活路的。”
赵梦涵轻声道：“那我们就一起烧。”
谢红绡闭了闭眼，再睁开时，眼里没了犹豫。
“走吧。”她说，“天快亮了，你该去闭关了。”
林宵点头，转身迈步。脚步落在瓦上，稳得不像个重伤未愈的人。
两人跟上。
三人沿着宫墙往东走，身影融入晨光前的最后一片暗色里。
林宵的手按在胸口，那里除了伤痛，还有一块玉牌的轮廓，和一道始终未散的热意。