林宵脚下一沉，泥浆瞬间没过靴面，冰冷黏腻的触感顺着小腿爬上来。他咬牙往前踏出半步，右腿猛地被什么东西缠住，三根黑藤如活蛇般绞紧，顺着经脉往里钻一股阴寒毒气。
“又来？”他低骂一声，赤心印记刚要催动灵力震断藤蔓，胸口旧伤却猛地一抽，喉咙发甜，整个人晃了晃。
赵梦涵眼疾手快，身形一闪已掠至他侧后方，指尖凝出六道冰晶，精准钉入藤蔓关节处。咔嚓几声脆响，黑藤僵直断裂，沉回泥中。
“别硬撑。”她声音清冷，却伸手扶了他一把，“你刚才那一下，差点把经脉撕裂。”
林宵咧嘴一笑，嘴角还沾着血：“我这不是撑住了？再说——”他话未说完，脚下泥沼忽然剧烈翻涌。
谢红绡横剑在前，低喝：“来了！”
六道黑影从泥中暴起，藤蔓末端裂开如口器，带着腥臭扑向四人。渡厄木杖点地，一声轻“哼”，佛音微震，众人耳中嗡鸣一瞬，动作却因此快了半拍。
“梦涵控场！红绡主杀！老和尚掩护后路！”林宵吼完，强行压下体内翻腾气血，赤心印记一闪，灵力波震荡而出，逼退两根扑向渡厄的藤蔓。
赵梦涵双掌外推，寒气轰然爆发，半球形冰障瞬间成型，将四人罩在其中。藤蔓撞上冰壁，速度骤减，如同陷入寒流。
谢红绡不等它们落地，剑光已闪。她的剑走直线，每一击都刺向藤蔓核心节点，干脆利落。一剑断一藤，六次挥斩，六具妖物残躯沉入泥中，泛起浑浊气泡。
“就这么点本事？”她甩了甩剑上泥污，冷笑，“我还以为多难缠。”
话音未落，泥沼深处传来一阵闷响，像是某种东西在水下快速移动。紧接着，数十根黑藤破泥而出，交织成网，朝冰障猛砸下来。
“影藤群！”渡厄眉头一皱，“这泥沼养了不少年头。”
冰障剧烈震颤，表面出现细密裂纹。赵梦涵脸色微白，寒气输出已达极限。
“撑不住多久。”她低声说。
林宵盯着那些不断撞击的藤蔓，脑中飞速运转。这些妖物怕寒、畏佛音、惧强震，但数量太多，单靠一人根本清不完。
“老和尚，再来一次预警，我要算准它们的节奏。”
渡厄点头，木杖再次轻点地面，佛音扩散。刹那间，林宵感知到泥沼下的波动变得清晰——每三次撞击之间，有极短的停顿。
“就是现在！”他猛然抬手，“梦涵，降温！红绡，准备穿心连斩！老和尚，震一下！”
赵梦涵深吸一口气，寒气骤然内收，冰障表面温度急降，所有藤蔓表层结出薄霜，动作迟滞。
渡厄杖尖再震，佛音如钟，泥沼震动，水下妖物集体一僵。
谢红绡眼神一凛，剑光暴涨。她不再逐个斩杀，而是以剑为引，灵力凝聚一线，自左至右横扫而出——
“断月·三叠斩！”
剑气如弧月划过，三道光影接连爆开，所过之处，藤蔓齐根而断。残肢坠落，泥浆翻滚。
最后一根藤蔓断裂时，整片泥沼安静了一瞬。
随即，远处石台方向，守护者缓缓抬手。一道灰光洒下，笼罩众人。泥浆停止蠕动，空气中弥漫的腥气也渐渐消散。
林宵终于松了口气，双腿一软，单膝跪在石台上。伤口崩裂，血顺着裤管往下淌，在泥地上晕开一小片暗红。
赵梦涵默默蹲下，从袖中取出一枚温阳丹，塞进他手里。没说话，只是轻轻按了按他的肩膀。
“谢了。”林宵握紧药丸，抬头冲她笑了笑，“下次能不能给颗甜的？这味儿跟嚼草根似的。”
“你当这是糖铺？”谢红绡站到另一边，剑插进石缝，双手抱胸，“要不是你非走在前头，能惹这一身麻烦？”
“我不探路，难道让你去？”林宵龇牙，“你剑是快，可踩进陷阱照样陷进去。”
“就你能耐。”谢红绡撇嘴，眼角余光却扫过他腿上的血迹，“下次再逞强，我可不救了。”
渡厄拄着木杖走到边缘，望着泥沼深处，喃喃道：“酒肉穿肠过，情义心头坐……这小子，总算没白挨这一路。”
林宵听见了，嘿嘿一笑，挣扎着要站起来。赵梦涵伸手想扶，却被他摆手挡开。
“我能走。”他撑着膝盖起身，虽然摇晃，但站得笔直，“这才第二关，后面还有更狠的等着呢。”
话音刚落，前方雾气缓缓分开，守护者立于高台之上，灰袍猎猎。
他目光扫过五人，最终落在林宵身上。
“协作之试，过。”
众人尚未松懈，守护者又道：“但你们之中，有人伤重未愈，有人灵力透支，有人神识耗损。若想继续前行，需做出取舍。”
林宵眯起眼：“什么意思？”
“三人可入下一关。”守护者语气平静，“一人必须留下。”
空气瞬间凝固。
谢红绡冷笑：“又要玩这套？刚才那一关不就是考我们不抛弃同伴？现在倒好，转头就要扔下一个？”
“考验不同。”守护者道，“前一关，你们共抗外敌，证明了信任。此关，则是要看清代价——真正的团队，不仅知道如何并肩，更懂得何时割舍。”
林宵沉默片刻，忽然笑了。
“我懂了。”他看向赵梦涵，“梦涵，你留下。”
所有人都是一愣。
赵梦涵眉头微蹙：“你说什么？”
“我说，你留下。”林宵重复一遍，语气坚定，“你的寒气刚才用得太狠，玄冰镯裂了三道纹，再强行运功，经脉会反噬。而且——”他顿了顿，“你是我们中最冷静的一个，万一我们出事，得有人带消息回去。”
赵梦涵盯着他，眼神复杂。
谢红绡忍不住：“你疯了吧？让她留这儿？万一有危险怎么办？”
“她比我稳。”林宵耸肩，“而且，我信她能活着等我们回来。”
赵梦涵看着他，忽然伸手，从腕上褪下一块碎裂的晶片，塞进他掌心。
“拿着。”她说，“要是死了，我亲手掐死你。”
林宵咧嘴一笑，将晶片收进怀里。
渡厄叹了口气：“这叫什么事儿……明明该我留下，年纪最大，最该歇着。”
“您老要是走了，谁给我们念叨那些歪理？”林宵拍拍他肩膀，“再说了，您那佛音关键时刻顶用，缺不得。”
渡厄摇头，嘀咕一句：“胡闹。”
守护者静静看着这一切，良久，终于开口：“抉择已定，通行许可开启。”
高台尽头，一道石桥缓缓从雾中浮现，通向更深处的空地。桥面狭窄，仅容一人通过。
林宵走在最前，脚步虽慢，却不曾回头。谢红绡紧随其后，渡厄压阵。
就在三人踏上桥面的瞬间，赵梦涵忽然开口。
“林宵。”
他停下，转身。
“你答应我。”她站在原地，银发在风中微扬，“不准死在下一关。”
林宵咧嘴，抬起右手，比了个歪斜的“V”。
“放心。”他说，“我可是从杂役堆里爬出来的，命硬得很。”
他转身迈步，鞋底踩上石桥的刹那，桥下泥沼深处，一双暗金色的眼睛缓缓睁开。