突破炼气一层，带给李大牛的不仅仅是实力的飞跃，更是对《混沌始源经》和“灵雨诀”更深层次的理解与掌控。
他首先将精力放在了解决“灵植”供应不足的问题上。之前受限于修为和真气量，“灵雨诀”只能小范围、间歇性地施展，培育效率有限。如今踏入炼气期，真气无论是质还是量都大增，且恢复速度也快了许多。
他重新规划了核心种植区。以自家后院那株“玉髓草”为核心，划出大约一亩地作为“灵源核心区”。在这里，他每日早晚各施展一次加强版的“灵雨诀”，将精纯的、融合了草木生机的真气化为灵雨，均匀洒落。这一亩地的灵气浓度，远超其他区域，专门用于培育“玉髓草”（分株扩繁）、几株苏家给的奇异灵种（尝试性培育），以及作为“母株”的特级“灵化黄芪”和“灵化薄荷”。
围绕“灵源核心区”，向外扩展出约五亩的“精品培育区”。这里每日接受一次普通“灵雨诀”滋养，主要用于扩大“灵化黄芪”和“灵化薄荷”的种植规模，同时也试种一些其他可能有价值的、药性温和的常见草药（如枸杞、金银花等）。
再外围，则是约二十亩的“优质生产区”。这里不再直接施展“灵雨诀”，而是通过灌溉系统，引入从核心区流出的、混合了微量灵气的“营养水”（李大牛用真气处理过的山泉水），确保作物长势和品质远超普通农田，用于生产“固元茶”、“清心露”所需的大量基础原料，以及供应青禾集团高端餐厅的精品蔬菜。
这套分级管理方法，大大提升了“灵植”的整体产量和品质稳定性。尤其是“灵化黄芪”和“灵化薄荷”，在充足灵气的滋养下，生长周期明显缩短，药效却更加显着。加工厂那边传来的反馈是，最新一批原料制作的产品，效果比之前又提升了近三成，市场反响更加热烈。
林雪薇看着报表上不断攀升的产量和订单，喜忧参半：“大牛，产量是上来了，可这效果也太好了吧？我担心……会不会引来更多人的注意？”
李大牛站在田埂上，看着长势喜人的“灵化黄芪”，目光深邃：“注意是迟早的。我们能做的，就是让自己变得更强，让我们的产品和品牌，拥有足够的口碑和用户基础。当所有人都知道‘桃源出品，必属精品’，并且习惯了它的存在时，再想动我们，就要掂量掂量了。”
他顿了顿，道：“另外，你和晓婉商量一下，我们可以拿出部分利润，成立一个‘桃源村发展基金’，用于改善村里基础设施、提高村民福利、支持教育医疗。我们要让桃源村不仅仅是我们的生产基地，更是我们的根基和后盾。只有村民真正受益，他们才会自发地维护这里。”
“这个主意好！” 苏晓婉在一旁点头，“我马上和村委，还有镇里工作组沟通，尽快把基金成立起来。”
“还有，” 李大牛看向林雪薇，“青禾集团那边，可以开始筹划下一阶段的产品了。比如，针对古武者修炼损耗的‘回气散’（以灵化黄芪为主，尝试加入其他温和的补气药材），或者针对老年人固本培元的‘延寿膏’（需要更温和、更长周期的灵植搭配）。我们需要不断推出新品，保持技术领先和市场热度。”
林雪薇认真记下：“明白，我回去就和研发部开会。”
一切似乎都在有条不紊地推进，公司蒸蒸日上，村子欣欣向荣。
然而，平静的日子没过多久，新的访客，再次打破了桃源村的宁静。
这次来的，不是气势汹汹的恶客，也不是咄咄逼人的商业对手，而是一行三人，气质出尘，与这山村田野，显得有些格格不入。
为首的是个看起来只有三十许人、穿着月白色长衫、面如冠玉、气质温润如玉的男子，他手中摇着一柄白玉折扇，嘴角含笑，眼神却如同古井深潭，平静无波。他身后，跟着一男一女。男的身材高大，穿着青色劲装，背负长剑，神色冷峻，目光锐利如鹰。女的则是一身淡绿衣裙，容貌清丽，气质淡雅，手中提着一个古朴的药箱。
三人没有开车，步行来到村口，询问了村民后，径直朝着“桃源生物科技”的公司总部（由原来的村委会扩建而成）走去。
门口的保安见三人气度不凡，不敢怠慢，立刻通报。
李大牛正在办公室里和林雪薇、苏晓婉商讨新产品的研发方向，听到汇报，心中微动。他走到窗边，远远看向公司门口。
“望气术”悄然运转。
只见那为首的白衫男子，头顶气运清正平和，呈淡淡的乳白色，其中蕴含着一种内敛而浑厚的“道韵”，其修为……李大牛瞳孔微缩，竟然看不透！但绝对远超地级！至少也是天级，甚至更高！而且，他的气运与天地间某种“自然”、“生机”的规则隐隐共鸣，与古武者的煞气或内力截然不同。
他身后的青衣男子，气运锋锐，带着“剑”的凌厉和“金”的杀伐，修为约莫地级中期或后期。绿衣女子气运温和，带着“木”的生机和“医”的仁心，修为稍弱，但也是人级巅峰。
这三人，绝非古武世家之人！更像是……修真门派或者隐世宗门的弟子！
“终于来了……” 李大牛低声自语。苏晓婉之前提到的，南边隐世门派派人打听的消息，看来是真的。
“大牛，怎么了？来人是谁？” 林雪薇见他神色凝重，问道。
“应该是……‘客人’。” 李大牛收回目光，“走，去会会他们。”
三人来到公司门口。白衫男子看到走出来的李大牛、林雪薇和苏晓婉，目光在李大牛身上微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复温润笑容，拱手道：“冒昧来访，还请见谅。在下沐清风，来自南疆‘百草谷’。这两位是我的师弟沐剑鸣，师妹沐雨柔。”
百草谷？果然是隐世门派！而且听名字，似乎与医药、草木有关。
李大牛心中了然，也抱拳回礼：“原来是百草谷的贵客，失敬。我是李大牛，这两位是公司的总经理林雪薇，副总经理苏晓婉。不知三位远道而来，有何指教？”
沐清风微微一笑：“指教不敢当。我百草谷世代钻研草木药理，济世救人。近日听闻贵地出产数种功效非凡的‘灵植’，心生好奇，特来拜访，想一睹真容，并与李道友交流一二。”
他称呼李大牛为“道友”，显然已经看出了李大牛身具修为，且非古武路数。
“灵植之说，不过是些长势稍好的药材罢了，当不得‘灵植’之称。” 李大牛谦虚道，“三位既然感兴趣，不妨到里面坐下详谈，顺便看看我们培育的一些样品。”
“如此甚好，叨扰了。” 沐清风举止优雅，气度从容。
一行人来到会客室。沐清风三人坐下后，目光很快被会客室里摆放的几盆作为装饰的“灵化薄荷”和一小瓶“清心露”样品所吸引。
沐雨柔眼睛一亮，轻轻嗅了嗅空气，又拿起那瓶“清心露”，打开瓶塞，用指尖沾了一点，放在鼻尖仔细闻了闻，又用舌尖极其轻微地尝了尝，脸上露出惊喜之色：“师兄，这薄荷……生机盎然，清气内蕴，虽只是凡品根基，却已沾染一丝‘木灵’之气！这‘清心露’提纯手法虽然粗糙，但药性保留得很好，清心醒脑，安神定志，效果确实非凡！”
沐剑鸣也微微点头：“此地灵气稀薄，竟能培育出此等蕴含灵机之物，实属不易。”
沐清风看向李大牛，眼中赞赏之色更浓：“李道友，果然非凡。能将寻常草木，滋养至此等地步，想必是得了上古灵植培育之法，或者……身怀异宝？不知李道友师承何派？与这灵气衰竭之地的其他道友，可有联系？”
这话问得直接，也带着试探。
李大牛心中警惕，面上却不动声色：“沐道友过誉了。在下不过是一介山野村夫，偶得祖上留下的一点培育心得，加上此地水土特殊，才侥幸种出些不一样的东西。至于师承门派，实在惭愧，并无师承，只是自己胡乱摸索。灵气衰竭之地，还有其他‘道友’吗？在下孤陋寡闻，未曾听闻。”
他这话半真半假，既点明自己“有传承”，又表明自己“无门无派”，是个散修，且对修真界现状一无所知。
沐清风闻言，眼中闪过一丝了然和思索。一个得了上古传承、却对当今修真界一无所知的散修？这倒是解释得通。只是，在这灵气几乎枯竭的末法时代，还能培育出蕴含灵机的植物，这传承恐怕不简单。
“原来如此。” 沐清风笑了笑，没有继续追问师承，转而道，“李道友既有此能，不知可否愿意，与我百草谷合作？”
“合作？” 李大牛挑眉，“如何合作？”
“百草谷以医道丹术立世，对天下灵草妙药，求之若渴。” 沐清风正色道，“李道友培育的‘灵植’，虽品阶不高，但胜在纯净温和，且能在此等环境下生长，极为难得。我百草谷可以提供更高级的灵植种子、更完善的培育法门、甚至是一些基础的丹方和修炼资源，换取李道友稳定供应这些‘灵植’，以及……未来若培育出更高品阶的灵药，我百草谷有优先交易权。”
他顿了顿，补充道：“同时，百草谷也可以为李道友，提供一定的庇护。据我所知，李道友似乎与世俗的古武世家，以及一些阴邪之辈，有些过节？百草谷虽不喜争斗，但在修真界尚有些薄面，些许麻烦，或可代为斡旋。”
条件听起来很优厚。提供高级种子、法门、资源，甚至庇护，换取稳定的灵植供应和优先权。这对于急需提升实力、拓宽资源渠道的李大牛来说，极具吸引力。
而且，百草谷看起来是正派宗门，至少比幽影门、叶家之流要可靠。
但是，天上不会掉馅饼。
“沐道友的好意，我心领了。” 李大牛沉吟道，“合作可以谈。但具体如何合作，供应多少，换取什么，需要详细商议。另外，我目前与青禾集团有商业合作，灵植的世俗销售，已经委托给他们。与百草谷的合作，可能需要划定范围，避免冲突。”
“这是自然。” 沐清风点头，“我等只求灵材本身，用于炼丹制药，济世修行，对世俗钱财并无兴趣。与青禾集团的合作，不会干涉。具体的合作细节，我们可以慢慢商谈。”
他看了一眼身旁的沐雨柔。沐雨柔会意，从药箱中取出一个玉盒，打开，里面是三枚颜色各异、灵气盎然的种子。
“这是‘百草谷’特有的三种低阶灵药种子——‘青灵草’（疗伤）、‘赤阳花’（补气血）、‘冰心莲’（静心）。算是见面礼，赠与李道友，以表诚意。希望我们合作愉快。”
李大牛看着那三枚明显不凡的种子，心中一动。这百草谷，出手倒是大方。
“多谢沐道友厚赠。” 他没有推辞，接过玉盒，“合作之事，我会认真考虑。三位远来辛苦，不如先在村里歇息几日，我也好尽地主之谊，带三位看看我们的种植园。”
“也好。” 沐清风起身，“那便叨扰了。”
送走沐清风三人，安排他们住下（住在村里新建的、条件最好的招待所），林雪薇和苏晓婉都围了上来。
“大牛，这百草谷……靠谱吗？” 林雪薇有些担忧，“他们看起来……很不一般。”
“是福不是祸，是祸躲不过。” 李大牛看着手中的玉盒，“至少目前看来，他们带着善意，而且给出的条件很有吸引力。与这样的隐世宗门合作，虽然风险未知，但机遇也更大。”
他看向远方百草谷三人居住的方向，眼神深邃。
“先接触看看。摸清他们的底细和真实意图。同时，我们自己也要加快发展。只有自身足够强大，才能在未来的合作中，掌握更多主动权。”
隐世宗门的出现，意味着他正式踏入了这个世界更加隐秘和广阔的舞台。
前路，越发波澜壮阔了。