青云山的冬阳总带着股勉强的暖，辰时过半才慢悠悠爬过通天峰的峰顶，把比武场的青石板晒透。霜气融成细水珠，沾在石缝里，映着周围插满的青云门旗——青的、蓝的、白的旗子被风扯得猎猎响，像无数双眼睛，盯着场中列队的弟子。
小凡攥着木剑站在大竹峰队伍的末尾，指腹反复摩挲着剑鞘上的木纹。这木剑是田不易亲手给的，松木质地，握了三个月，边缘已磨得光滑，连最初扎手的毛刺都没了痕迹。他能感觉到掌心的汗，顺着木纹往下渗——今天是青云小比的预选赛，各脉弟子齐聚，赢了才能进决赛，不仅能得掌门亲自指点，还能为自己的山峰争光。可他心里没底，尤其是听见周围弟子的议论声，像小石子一样砸在心上。
“下一组，大竹峰张小凡，对战龙首峰宋远桥座下弟子李洵！”裁判长老的声音透过风传过来，带着不容置疑的威严。
话音刚落，周围就炸开了低低的议论。有人用手肘撞着同伴，眼神往小凡这边瞟：“就是他啊？听说之前在练剑场引动过青绿色的异光，还带着块邪门的木牌呢。”“龙首峰的李师兄可是练了五年剑法，‘青云剑法’的三阶招式都练熟了，他一个刚入门三个月的，怕是撑不过三招就得认输。”
小凡深吸一口气，把那些话压下去，握着木剑走上台。比武场的青石板被太阳晒得温温的，却没驱散他心里的紧张。对面的李洵已经站定，穿着龙首峰标志性的深蓝色道袍，腰间系着块刻着“龙”字的玉佩，手里握着柄铁剑，剑穗上的银铃随着他的动作轻轻晃，叮当作响。
“小师弟，”李洵上下打量着小凡，眼神里带着几分轻蔑，嘴角勾着笑，“一会儿我剑快，你要是怕了，就早点喊认输，别硬撑着，万一伤了手，连后续的剑法都没法练。”
小凡没说话，只是把木剑握得更紧。他想起早上出门时田不易的叮嘱——师父站在院子里劈柴，斧头劈在松木上，“咔嚓”一声脆响，然后才慢悠悠开口：“比武不是要赢，是要守住本心。把你练的‘劈山式’‘刺剑式’都打出来，哪怕只接一招，也不算输。”
他往后退了半步，摆出“劈山式”的起手式：双脚分开与肩同宽，木剑横在胸前，剑尖微微下垂，手臂绷直，指尖因用力而泛白。风从他耳侧吹过，带着远处竹林的清苦气，却让他莫名定了些神。
“开始！”裁判长老的话音刚落，李洵就动了。
铁剑带着风声冲过来，剑尖直指小凡的胸口——是“刺剑式”的变式，比小凡练的基础招式快了不止一倍。他来不及多想，赶紧侧身躲开，铁剑擦着他的衣襟划过，带起一阵凉意，连领口的布都被剑风扫得飘了起来。
就是现在！小凡趁机挥剑反击，木剑朝着李洵的手腕劈去——这是田灵儿教他的诀窍，对付比自己快的对手，要盯着对方的手腕动，才能预判剑路。可李洵显然早有准备，手腕轻轻一转，铁剑就压在了木剑上。
“嘭”的一声，铁剑的重量透过木剑传过来，震得小凡手腕发麻，连虎口都隐隐作痛。李洵的力气比他大太多，木剑被压得往下沉，剑尖都快碰到青石板了。
“力气这么小，还敢来比武？”李洵冷笑一声，手腕又加了点力，“我看你还是早点认输，免得在这儿丢人现眼，连你师父田首座的脸都跟着丢。”
小凡咬着牙，不肯松手。他能感觉到手臂在发抖，可心里有个声音在喊——不能认输！他想起草庙村的大火，想起爹娘临终前把木牌塞进他怀里的温度，想起田不易教他心法时说“气要沉，心要定”。
他试着像练心法那样，把丹田的气往手臂引。刚一动念，怀里的木牌就轻轻热了一下，暖意顺着经脉往上窜，像股小水流，流到手腕时，原本发麻的手臂忽然有了力气。他猛地发力，将木剑往上抬，竟逼得李洵往后退了半步。
周围传来一阵惊讶的呼声，连裁判长老都挑了挑眉。李洵的脸色沉了下来，收起了轻视：“没想到你还有点力气，不过也就这样了！”
他再次提剑冲来，这次的剑招更快，铁剑在空中划出一道寒光，直指小凡的肩膀——是“青云剑法”的三阶招式“刺月式”，剑尖带着灵力，连空气都被划得“呜呜”响。
小凡来不及躲闪，只能横剑去挡。“嘭”的一声巨响，铁剑撞在木剑上，松木剑身在力道冲击下弯成了弧形，像要断了似的。震感顺着手臂传到肩膀，小凡往后退了三步，才勉强稳住身形，手臂上传来阵阵酸痛，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。
“还有一招。”李洵站在对面，剑尖指着小凡，眼神里满是得意，“我这最后一招‘落雁式’，是‘青云剑法’的四阶招式，你要是能接住，就算你赢；接不住，就乖乖认输。”
周围的议论声更响了，大竹峰的方向传来田灵儿的喊声：“小凡哥，别怕！你能行！”
小凡擦了擦汗，抬头看向李洵。他知道自己不是对手，“落雁式”是高阶招式，田不易还没教他，他只在师兄们练剑时见过——那招式又快又狠，剑路刁钻，寻常弟子根本接不住。可他不想认输，不是为了赢，是为了自己三个月的坚持，为了师父的叮嘱，为了草庙村那些等着他报仇的人。
他重新摆出起手式，这次不再是“劈山式”，而是田不易教过的防御姿势——木剑竖在身前，剑尖朝上，手臂微曲，像棵扎根的竹子，看似软，实则有韧性。“来吧，我能接住。”他的声音不大，却很坚定。
李洵冷哼一声，没再废话。他双脚蹬地，身体跃起，铁剑在阳光下泛着冷光，从空中劈下来——“落雁式”的剑路本是斜劈，可他故意改了角度，直取小凡的头顶，显然是想让他知难而退。
小凡盯着劈来的剑，心里反而平静了。他想起田不易教他的“以柔克刚”：“遇到比自己强的对手，别硬抗，顺着对方的力道走，再找机会卸力。”他深吸一口气，将丹田的气全部引到手臂，等铁剑快到头顶时，突然将木剑往旁边一挑——不是硬挡，而是精准地撞在铁剑的侧面，顺着劈下来的力道，轻轻一推。
“叮”的一声脆响，铁剑被挑偏了方向，擦着小凡的头发划过，“嘭”地劈在旁边的青石板上，溅起一片火花，石屑都飞了起来。
李洵没想到他真能接住，愣了一下，随即恼羞成怒，手腕一转就要再出剑，却被裁判长老拦住：“住手！三招已过，张小凡接住三招，虽败犹荣！本轮，李洵胜！”
小凡松了口气，握着木剑的手微微发抖，手臂酸痛得几乎抬不起来。他走下比武场，刚到台边，就看见田灵儿跑过来，手里拿着块素色手帕，递到他面前：“小凡哥，你太厉害了！李师兄的‘落雁式’连大师兄都接不住，你竟然接住了！”
宋大仁也走过来，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着安抚的意思：“好小子，有骨气！没给咱们大竹峰丢脸，比我当年刚入门时强多了——我那时候跟人比武，第一招就被人挑飞了剑，别提多丢人了。”
小凡接过手帕，擦了擦脸上的汗，心里暖暖的。手帕上带着淡淡的皂角香，是王婶洗的，软乎乎的，擦过皮肤很舒服。他往比武场上看，正好赶上大竹峰的弟子比完，下一组就是林惊羽对战风回峰的弟子。
林惊羽已经站在了台上，穿着龙首峰的深蓝色道袍，手里握着斩龙剑——那是把真正的宝剑，剑鞘是黑色的，上面刻着云纹，剑柄上的红绸被风扯得飘起来，衬得他身姿挺拔，眼神锐利，和当年在草庙村时那个会抢他红薯、跟他一起爬树的少年判若两人。
“开始！”裁判长老的话音刚落，林惊羽就动了。
他的剑法又快又狠，没有多余的动作，“劈山式”接“刺剑式”，再转“落雁式”，行云流水，连剑风都带着凌厉的气息。风回峰的弟子显然没料到他这么快，只能狼狈地躲闪，勉强接了两招，第三招就被林惊羽的剑挑飞了木剑，木剑“哐当”一声落在青石板上，发出清脆的响声。
“我认输！”风回峰的弟子脸色发白，赶紧拱手行礼，转身跑下台。
周围传来一阵欢呼，龙首峰的弟子更是拍着手喊：“林师兄好样的！”林惊羽收剑而立，脸上没什么表情，只是朝着龙首峰弟子坐的方向拱了拱手——苍松长老就坐在那里，穿着件玄色道袍，手里捧着杯茶，眼神里满是赞许，还轻轻点了点头。
接下来的几场比赛，林惊羽一路过关斩将。对战风回峰的二阶弟子，他用一招“剑出流云”挑飞对方的剑；对战通天峰的弟子，他避开对方的防御，直取破绽；就算遇到同样练了四年的弟子，他也能凭借更快的剑速和更准的判断，在十个回合内分出胜负。
很快就到了预选赛的决赛，林惊羽的对手是通天峰的张昊——张昊是通天峰首座的亲传弟子，练了六年剑法，“青云剑法”的五阶招式都已熟练，之前的比赛也是场场赢，没输过一次。
两人站在台中央，风把他们的道袍都吹得猎猎响。张昊先动了，剑招沉稳，步步紧逼；林惊羽则更灵活，一边躲闪一边寻找破绽，偶尔反击，每一招都直指要害。两人打了十几个回合，难分胜负，青石板上落满了剑风扫起的石屑，连周围的欢呼声都小了，所有人都盯着场中，生怕错过关键的一招。
最后，林惊羽抓住张昊转身的破绽，猛地跃起，斩龙剑在空中划出一道红光——是“剑出流云”的变式，比平时更快，更狠。张昊来不及反应，木剑被挑飞，剑柄砸在青石板上，发出“嘭”的一声。
“我认输！”张昊叹了口气，拱手行礼。
欢呼声瞬间炸了开来，龙首峰的弟子更是站起来喊：“林师兄冠军！林师兄最棒！”林惊羽收剑而立，站在比武场中央，阳光落在他身上，把他的影子拉得很长，斩龙剑上的红绸被风飘得老高，像一团燃烧的火。
他朝着龙首峰的方向鞠了一躬，然后抬起头，目光扫过台下的各脉弟子——正好和小凡的目光撞在一起。
小凡的眼神里带着几分复杂，有欣慰——他知道林惊羽一直想变强，想为草庙村报仇；也有几分失落——曾经无话不说的发小，现在却像隔着一层看不见的墙。而林惊羽的眼神里，只有疏离和警惕，像在看一个陌生人，甚至连停留都没停留，就移开了视线，转身朝着苍松长老走去。
小凡站在原地，心里像被什么东西轻轻揪了一下，闷闷的，连手臂的酸痛都忘了。
“别往心里去。”宋大仁拍了拍他的肩膀，语气里带着几分无奈，“惊羽那小子就是被苍松长老教得太死心眼了，满脑子都是‘正邪之分’，连以前的情分都忘了。等他以后经历多了，就知道你的为人了。”
小凡点了点头，却没说话。他知道，林惊羽对他的疑虑不是一天两天了——从苍松道长说他“身上有隐晦气息”开始，到后来练剑场的异光，再到烧火棍的事，那些怀疑像藤蔓一样，早就缠在了林惊羽心里，不是一句“别往心里去”就能解开的。
预选赛结束后，各脉弟子陆续离开比武场。小凡跟着宋大仁和田灵儿往大竹峰走，刚转过通天峰的回廊，就遇见了林惊羽和苍松长老。
苍松长老走在前面，穿着件玄色道袍，手里握着串黑色念珠，转得沙沙响。他看了小凡一眼，眼神里带着几分不易察觉的冷意，然后转头对林惊羽说：“惊羽，你今天表现得很好，没辜负我对你的期望。决赛要更用心，争取拿个总冠军，为龙首峰争光，也让其他脉的人看看，咱们龙首峰的弟子，才是青云门最优秀的。”
“是，弟子一定努力，不辜负长老的教导。”林惊羽恭敬地回答，头微微低着，眼神始终没往小凡这边看，像是没看见他，也没听见他的脚步声。
小凡低下头，加快了脚步，想赶紧离开这尴尬的氛围。可刚走了几步，就听见苍松长老的声音从身后传来，带着刻意放大的音量：“张小凡，你今天能接住李洵的三招，也算有点本事。不过，我还是要提醒你，身上的‘东西’最好早点处理掉，别等哪天邪力爆发，不仅害了自己，还连累了大竹峰的同门，甚至整个青云门。”
这话像根针，扎在小凡心上。他的脚步顿住，手指紧紧攥着木剑的剑柄，指节都泛了白。田灵儿气得脸都红了，转身就要跟苍松长老理论：“长老您怎么能这么说？小凡哥根本没有邪力，您这是冤枉他！”
宋大仁赶紧拉住她，摇了摇头，压低声音说：“别冲动，苍松长老毕竟是长辈，又是龙首峰的首座，跟他理论只会自讨没趣，还会让他更针对小凡。”
田灵儿咬着唇，眼里含着泪，却还是被宋大仁拉着往前走。小凡没回头，也没辩解，只是攥紧了木剑，一步一步跟着他们往大竹峰走。风从身后吹过来，带着苍松长老的话，还有林惊羽沉默的背影，让他心里又冷又沉。
回到大竹峰时，日头已经偏西。田不易正在院子里劈柴，斧头起落间，松木被劈成整齐的柴块，堆在旁边，已经有半人高。看见他们回来，他停下手里的斧头，把斧头靠在柴堆上，声音还是一如既往的粗哑：“回来了？今天比武怎么样？”
宋大仁赶紧走上前，笑着说：“师父，小凡表现得可好了！对战龙首峰的李洵，连‘落雁式’都接住了，虽败犹荣，好多其他脉的弟子都在夸他有骨气呢！”
田不易点了点头，目光落在小凡身上，没问输赢，只问：“没受伤吧？”
“没有，师父，就是手臂有点酸，休息会儿就好。”小凡回答，声音比平时低了些。
“嗯，那就好。”田不易拿起旁边的毛巾，擦了擦手上的木屑，“练剑难免会受伤，输赢也不重要，重要的是没丢了本心，把该打的招式都打出来了，这就不算输。你今天能接住三招，尤其是接住了‘落雁式’，已经比很多练了一年的师兄都强了，以后继续努力，别被外界的声音影响。”
小凡抬起头，看着田不易。师父的脸上没什么表情，眼神却很平静，像院子里的老槐树，沉稳又可靠。他忽然觉得心里的委屈消散了些，点了点头：“是，弟子知道了，以后会更努力练剑、学心法的。”
夜里，小凡坐在草垛上，借着油灯的光看《青云心法》。书页被他翻得有些卷边，上面的字他已经认全了，可还是想再看几遍，把运气的法门记得更牢。怀里的木牌温温的，贴着心口，像娘的手，轻轻安抚着他。
他想起白天和林惊羽的目光交汇，想起苍松长老的冷言冷语，想起周围弟子的议论。心里的声音更坚定了——他一定要变得更强，不仅是为了给草庙村的人报仇，也是为了证明自己，证明他没有沾染邪力，证明他配得上青云门弟子的身份，配得上大竹峰所有人的信任。
说不定等他变强了，林惊羽就会明白，那些怀疑都是假的，他们还能像以前在草庙村那样，一起练剑，一起聊天，一起等着报仇的那天。
油灯的光跳动着，映着他认真的脸庞。窗外的竹叶被风吹得沙沙