“天上人间艺术中心”今夜灯火璀璨，戒备森严。受邀前来的，除了南境三国的核心人物（百越巴雄、滇国段清明、夜郎坤沙），还有几位与大夏关系密切的藩属国使臣，以及大夏朝中几位重量级的实权人物。这已不仅仅是一场珍品鉴赏，更是一场微妙的政治与经济外交盛宴。
宴会厅被布置得美轮美奂，东海珍珠缀成的帘幕，月华鲛绡裁制的屏风，百越进贡的珍稀兰草点缀其间，空气中弥漫着清雅的香氛。身着改良版宫装的侍女们步履轻盈，奉上来自各地、经由唐氏商会“优选”的精美茶点与佳酿。
夜郎王坤沙依旧是那副生人勿近的冷硬模样，端坐在席位上，腰背挺得笔直，仿佛不是来参加宴会，而是来参加军事会议。但他那双锐利的眼睛，却不由自主地被厅内陈列的几件“非卖品”所吸引——一柄以百炼精钢混合某种未知金属打造的短刃，寒光内敛，刃口流转着奇异的波纹；一套轻薄如纱却闪烁着金属光泽的软甲，据说能抵御寻常刀剑劈砍；还有几个小巧的琉璃瓶，里面装着色泽奇异的液体，标签上写着“高效驱瘴灵液”、“伤口速凝粉”。
这些东西，无一不精准地戳中了他作为战士和统治者的需求。
唐笑笑作为东道主，今日却并未过度活跃。她穿着一身料子普通、剪裁却极尽巧思的深蓝色长裙，发间只簪了一支简单的珍珠发钗，与满室珠光宝气相比，反而显得格外清爽脱俗。她周旋于宾客之间，言谈得体，举止优雅，对每位客人都能聊上几句切中要害又不失风趣的话，既不过分亲近，也不显疏离。
当她走到坤沙王这一席时，并未急着推销什么，只是举杯敬酒，微笑道：“久闻大王英勇善战，威震南疆。今日一见，果然气度非凡。妾身以茶代酒，敬大王一杯。”
坤沙王冷哼一声，算是回应，但还是举起了酒杯。
唐笑笑也不在意，目光扫过那柄展示的短刃，仿佛随口一提：“这‘流云刃’是商会工匠偶然所得，用了点东海带来的新材料，锋利和韧性尚可，就是产量太低，无法装备军队，只能当作玩物摆设了，可惜。”
坤沙王握着酒杯的手紧了紧。无法装备军队？他看那短刃的工艺，若是能大规模制造，足以让夜郎战士的战斗力提升一个档次！这女人，分明是故意的！
就在这时，宴会厅中央的舞台亮起柔光。一名身着素雅鲛绡、容颜清丽的鲛人少女，抱着一个形状奇特的、似琴非琴的乐器走了上来。她并未歌唱，只是轻轻拨动琴弦。
空灵、悠远，带着海浪轻抚沙滩般韵律的乐声流淌而出，没有复杂的技巧，却仿佛直接敲击在灵魂深处，让人心神宁静，仿佛置身于月光下的静谧海滩。
这是青澜公主特意为此次宴会编排的“海灵清心曲”，用的乐器是结合了鲛人古老音律知识和唐笑笑提供的声学原理改良而成的“海月琴”。
一曲终了，满场寂静，随即爆发出热烈的掌声。就连心硬如铁的坤沙王，眼中也闪过一丝不易察觉的迷醉与震撼。这种直击心灵的美，是夜郎粗犷的战歌和舞蹈无法比拟的。
唐笑笑将众人的反应尽收眼底，尤其是坤沙王那一闪而过的动容。她心中暗笑，文化软实力的刀子，有时候比真刀真枪更锋利。
接下来的珍品拍卖环节，更是将气氛推向了高潮。一枚鸽卵大小、流光溢彩的“金珠”（顶级金色南洋珍珠），被百越使臣巴雄以惊人的价格拍下，说是要进献给百越王后；一幅前朝书画大家的真迹，被滇国段清明沉稳收入囊中；而一尊由整块极品翡翠雕琢而成的“福禄寿”摆件，则被一位西域豪商砸下重金。
坤沙王自恃身份，并未参与竞拍，但看着那些平日里需要夜郎用大量金沙、药材才能换取的珍宝，被他人如此轻易地揽入怀中，心中那股憋闷与失衡感愈发强烈。他第一次如此清晰地意识到，财富，原来可以以这样一种方式快速聚集和流动。夜郎守着金山，却仿佛是个不懂如何花钱的土财主。
宴会临近尾声，唐笑笑端着一个精致的木匣，亲自走到坤沙王面前。
“大王，”她打开木匣，里面并非珠玉，而是一卷绘制在特殊鲛绡上的、极其详尽的地图，“此乃我商会勘探绘制的，涵盖夜郎、百越、滇国部分交界区域的地形、物产及潜在商路图。其中标注了几处可能富含高品质金沙矿脉和珍稀药草的区域……此图，仅此一份，妾身愿赠予大王，聊表心意。”
坤沙王瞳孔骤缩！地图，尤其是精确的资源地图，对于任何一个国家来说都是战略级宝物！唐笑笑竟然就这么轻易地送给他？这份“礼物”太重了！重到他无法拒绝！
他死死盯着那卷地图，喉结滚动了一下，半晌，才声音干涩地问：“……条件？”
唐笑笑合上木匣，轻轻推到他面前，笑容纯净无害：“别无他求，只希望大王回国后，能认真考虑一下我们之前提出的，关于在边境设立‘友好互市’的提议。让两国的百姓，也能互通有无，安居乐业。”
没有逼迫，没有威胁，只有看似纯粹的“好意”和一个微不足道的“希望”。
坤沙王看着面前笑语嫣然的女子，又看了看那卷可能改变夜郎国运的地图，内心陷入了前所未有的天人交战。接受，意味着他向大夏，向这个女人，低下了高傲的头颅；拒绝，则可能让夜郎错失发展的良机，甚至在未来陷入更危险的境地。
最终，他伸出有些颤抖的手，接过了那个轻飘飘却又重若千钧的木匣。
“……本王，会考虑。”
这一声，虽未承诺什么，却意味着南境最后一块顽石，终于被撬动了根基。
宴会散场，宾客心思各异地离去。
巴雄志得意满，觉得百越抢占了先机，回去定要催促王上尽快落实工坊建设。
段清明心中已有决断，准备连夜修书，力劝滇王接受唐笑笑的合作框架。
而坤沙王，则握着那卷地图，一夜无眠。
消息传回唐府，唐笑笑正悠闲地泡着脚，听着姬无夜念着暗卫传来的、关于几位使者反应的报告。
“啧，看来咱们的坤沙大王，今晚是睡不着觉了。”唐笑笑晃着白嫩的脚丫，语气轻松。
姬无夜放下报告，走到她身边，拿起布巾自然地帮她擦脚：“你这份地图，可是把他架在火上烤。就不怕他拿了图，翻脸不认人？”
唐笑笑任由他动作，狡黠一笑：“他不敢。我给他的，只是‘可能’富含资源的区域，精确的勘探数据和开采技术，可还攥在我们手里呢。而且，百越和滇国一旦全面合作，实力必然快速增长，他夜郎若故步自封，只会被越甩越远。他是个聪明人，知道该怎么选。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“更何况……‘暗潮’在南境的残余势力还没肃清，他们若知道坤沙手里有这份图，会怎么做？坤沙现在，比谁都更需要一个大而强的盟友。”
姬无夜看着她算计得明明白白的小模样，忍不住低头在她唇上轻啄一下：“我的财神爷，真是越来越像个小狐狸了。”
“错，”唐笑笑搂住他的脖子，笑得见牙不见眼，“是只给你一个人薅羊毛的金狐狸！”
南疆的风云，就在这觥筹交错与轻言笑语间，悄然变局。一张以利益编织的大网，正缓缓收拢。而网中的鱼儿们，已然身不由己。