子时初，临渊港沉睡在夜色中。
唐笑笑披了件深色斗篷，站在商会总店的后院。斗篷帽子拉得很低，遮住了大半张脸。她身体还很虚弱，站着都需要扶着墙，但眼神清亮，盯着手中那枚海蓝色的“守望之鳞”。
“姐姐，你真要去？”阿阮紧紧跟在她身边，声音发颤，“这明显是陷阱！”
“我知道。”唐笑笑把鳞片收进怀里，“所以你去码头。”
阿阮愣住了：“可是姬先生——”
“姬无夜那边我去不了，但你可以。”唐笑笑转过身看着她，“左脸有黑痣那个人，老王头描述的内鬼，他既然能用我的名义给姬无夜送信，说明他对我们很了解。你去码头，不用露面，就远远看着。如果姬无夜有危险，用这个。”
她从袖中取出个小竹筒，塞进阿阮手里：“海族特制的信号烟火，拉开引线，沧澜祭司的人一刻钟内就会到。”
阿阮握紧竹筒：“那你呢？老茶楼那边——”
“我有这个。”唐笑笑拍了拍怀里的鳞片，“而且，沧溟既然用这种方式约我，说明他暂时还不想让我死。至少……不是今晚。”
她说这话时语气平静，但阿阮听出了一丝不易察觉的紧绷。
“走吧。”唐笑笑推了她一把，“记住，无论看到什么，别冲动。你的任务是观察，然后活着回来告诉我。”
阿阮咬牙点头，转身没入夜色。
唐笑笑看着她消失的方向，靠在墙上缓了口气。胸口隐隐作痛，魂体未固的后遗症还在，每走一步都像踩在棉花上。
但她必须去。
西市老茶楼离商会不远，穿过两条街就是。平日里这个时辰茶楼早已打烊，但今晚三楼雅间的窗缝里，透出微弱的灯光。
唐笑笑走到茶楼后门，门虚掩着。她推门进去，楼梯吱呀作响，在寂静的夜里格外刺耳。
三楼只有一间雅间亮着灯。
她走到门口，深吸一口气，推门。
雅间里只点了一盏油灯，灯下坐着一个人——深灰长袍，长发披散，左脸有颗醒目的黑痣。正是老王头描述的那个“北境口音”的男人。
但那张脸，不是沧溟。
或者说，不是她见过的沧溟的本体或分身。这张脸更年轻，约莫三十岁，眼神里没有沧溟那种深不见底的疯狂，反而透着一股……疲惫？
“唐掌柜，请坐。”男人做了个“请”的手势，声音果然带着北境口音，但很温和，“茶刚沏好，是北境的红茯，暖身子。”
唐笑笑没动，站在门口看着他：“沧溟让你来的？”
“算是吧。”男人笑了笑，笑容有些苦涩，“自我介绍一下，我叫陈砚，北境陈家的庶子。当然，现在……是沧溟大人的‘影子’之一。”
“影子？”
“就是替他做脏活的人。”陈砚倒了杯茶，推到桌子对面，“比如威胁老王头，比如给你和姬先生送信，比如……在合适的时候，成为弃子。”
他说这话时语气平淡，像在说别人的事。
唐笑笑盯着他看了几秒，慢慢走到桌边坐下，但没碰那杯茶。
“你不怕我在茶里下毒？”陈砚问。
“你要杀我，没必要约在这里。”唐笑笑说，“说吧，沧溟让你传什么话？”
陈砚从怀中取出一封信，放在桌上。信封是普通的牛皮纸，封口处盖着个奇怪的印记——像是某种海生物的纹路。
“大人说，你想知道的答案，都在这封信里。”陈砚顿了顿，“但有个条件——你必须在子时三刻，当着我的面看完。看完之后，信归你，我归你处置。”
唐笑笑拿起信，没拆：“如果我提前看，或者带走看呢？”
“那码头那边，姬先生可能就看不到明天的太阳了。”陈砚平静地说，“大人说了，这是‘同步交易’。你看信的时间，必须和码头那边‘那件事’发生的时间一致。”
唐笑笑心头一紧。
码头……姬无夜！
她握紧信，指尖发白。子时三刻，还有不到一刻钟。
“你也是被威胁的？”她忽然问。
陈砚愣了一下，随即苦笑：“重要吗？”
“重要。”唐笑笑看着他，“如果你是被逼的，我可以帮你。如果你心甘情愿，那今晚之后，你就是敌人。”
陈砚沉默了许久，久到油灯的火苗都晃了一下。
“我有个妹妹。”他忽然开口，声音很轻，“今年十四岁，在北境老家。三个月前，她得了一种怪病，浑身长满灰白色的斑点，大夫说活不过秋天。但沧溟大人说，他能治。”
他抬起头，眼中布满血丝：“代价是，我为他卖命一年。一年后，他给我解药。”
唐笑笑没说话。
“我知道你在想什么。”陈砚惨笑，“你在想，我妹妹的病可能就是沧溟下的手。我想过，但我不敢赌。万一是真的呢？万一他真的能治呢？”
油灯噼啪一声，爆出个灯花。
子时三刻，快到了。
“看信吧。”陈砚说，“时间到了。”
唐笑笑拆开信封。
信纸只有一张，上面字迹潦草，是沧溟的亲笔：
“唐笑笑，当你看到这封信时，码头那边应该已经‘起火’了。别担心，不是真火，是比火更有趣的东西。”
“我给你准备了两份礼物。第一份，在码头三号仓，是给姬无夜的。第二份，在你面前的这个人身上，是给你的。”
“陈砚体内，我埋了一颗‘蚀心蛊’的子蛊。母蛊在我手里。子时三刻，如果我感应到你提前看了信，或者带走了信，我会催动母蛊，让他当场发狂，攻击你。如果你准时看了信——就像现在这样，那么半个时辰后，子蛊会自动孵化，啃食他的心脏。”
“现在，你有两个选择：一，杀了他，取出子蛊，你安全。二，救他，但需要海族秘术和至少三个时辰，而这期间你不能离开他半步，否则他必死。”
“选吧。是保全自己，还是救一个陌生人的命？”
“对了，提醒你一句：陈砚的妹妹确实在我手里。你救他，他妹妹会死。你不救他，他妹妹能活。”
“好好享受这个夜晚。我们……很快会再见的。——沧溟”
信纸从唐笑笑手中滑落。
她抬头看向陈砚。这个男人还安静地坐着，表情平静，仿佛不知道自己的生命已经进入倒计时。
“你……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
陈砚看着她，忽然笑了：“信上说了我的结局，对吧？没事，我猜到了。从答应他的那天起，我就知道会有这一天。”
“你妹妹……”
“小婉。”陈砚轻声说，“她叫陈婉，今年十四岁，喜欢绣花，最爱吃桂花糕。如果……如果你以后有机会去北境，去陈家庄看看她。告诉她，哥哥去很远的地方做生意了，赚大钱给她买好多好多桂花糕。”
他说着，眼眶红了，但没让眼泪掉下来。
唐笑笑握紧拳头，指甲掐进掌心。
半个时辰。她只有半个时辰。
救，还是不救？
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与此同时，码头三号仓。
姬无夜站在仓库门口，看着虚掩的大门。门上贴着一张纸条：“姬先生，请进。——老朋友”
他推开门的瞬间，仓库里突然亮起几十盏灯！
不是油灯，是一种幽蓝色的、悬浮在空中的光球，把整个仓库照得如同白昼。仓库中央摆着一张桌子，桌上放着一个木盒。
没有埋伏，没有杀手，空荡荡的仓库里只有这个木盒。
姬无夜走到桌边，打开木盒。
盒子里是一面铜镜。镜子边缘刻着繁复的海族纹路，镜面却不是反射影像，而是像水面一样微微荡漾。水面上浮现出一行字：
“姬无夜，好好看看，你保护的是个什么人。”
字迹消失，镜面开始浮现画面——
是唐笑笑的识海深处。那些姬无夜曾经见过的、属于她前世的记忆碎片：高楼大厦，车水马龙，闪烁的屏幕……但这次更清晰，更完整。
画面里出现一个年轻的女子，短发，穿着奇怪的衣服（t恤和牛仔裤），坐在一个发光的方盒子（电脑）前，手指飞快敲击。她在对着一个小黑盒子（麦克风）说话：
“兄弟们，今天我们来吐槽这本《霸道王爷爱上我》的剧情漏洞。你说这女主，穿成恶毒女配不想着跑路，还天天在男主面前刷存在感，这不是找死吗？要是我，第一件事就是卷钱跑路，找个山清水秀的地方当富婆……”
声音，语气，神态——和现在的唐笑笑一模一样。
画面切换。女子在另一个场景，对着镜头笑：“本期视频就到这儿，喜欢的朋友记得一键三连。我是你们的老唐，下期见！”
然后画面黑了。
镜子里的水面恢复平静，映出姬无夜苍白的脸。
他握着镜子的手在颤抖。
“看到了吗？”一个声音突然从仓库角落传来。
姬无夜猛地转头，看见一个穿着黑衣、戴着面具的人从阴影里走出来。
“她根本不是唐笑笑。”面具人的声音嘶哑难辨，“她是个异世的孤魂，占据了这具身体。她说的那些‘奇思妙想’，做的那些‘生意’，都来自另一个世界。她骗了所有人，包括你。”
姬无夜盯着他：“你是谁？”
“我是谁不重要。”面具人指了指镜子，“重要的是，你知道了真相。现在，你还要保护这个骗子吗？”
仓库里安静得可怕。
幽蓝光球在头顶漂浮，像一只只窥视的眼睛。
姬无夜低头看着镜子，看了很久很久。
然后，他笑了。
“就这？”他抬起头，眼中没有震惊，没有愤怒，只有一种近乎嘲讽的平静，“沧溟就这点手段？我还以为他能编出什么更有趣的故事。”
面具人愣住了。
“你……你不信？”
“我为什么要信？”姬无夜把镜子扔回木盒，“就算她来自另一个世界，又怎么样？她救的人是真的，建的商会是真的，给我的酒是真的，骂我傻的时候也是真的。”
他一步步走向面具人：“至于你说的‘真相’——我早就知道了。”
面具人倒退一步：“不可能！你怎么可能——”
“因为我能听见她的心声。”姬无夜在面具人面前停下，“从第一次见面就能听见。她那些乱七八糟的吐槽，那些对这个世界的不解，那些半夜想家的难过……我都听得见。”
他伸手，一把扯掉面具人的面具。
面具下，是一张完全陌生的脸——年轻，苍白，右眼是灰白色的。
“沧溟的分身之一？”姬无夜松开手，“回去告诉他，这种挑拨离间的小把戏，太低端了。”
年轻的分身脸色铁青：“你不在乎她骗你？”
“她在心里骂我傻的时候，可从没骗过我。”姬无夜转身走向仓库大门，“对了，告诉沧溟，他给我看这些东西，反而让我更确定了一件事——”
他停住脚步，回头，眼中寒光凛冽：
“唐笑笑，我护定了。他再敢动她一下，我就把他从深海里挖出来，一寸寸剁碎了喂鱼。”
说完，他走出仓库，消失在夜色中。
年轻的分身站在原地，许久，突然喷出一口黑血。血溅在地上，腐蚀出一个个小坑。
他擦擦嘴角，对着空气惨笑：“主人……他……他早就知道……”
话音未落，他整个人突然化成一滩黑水，渗入地面，消失不见。
仓库里的幽蓝光球一个接一个熄灭。
重归黑暗。
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老茶楼雅间。
时间一分一秒过去。
陈砚的脸色开始发青，额头渗出冷汗，手指不受控制地抽搐。他咬紧牙关，不让自己发出声音。
唐笑笑坐在他对面，手里握着那枚守望之鳞，鳞片发出微弱的蓝光。
她已经做出了选择。
但还差一点时间。
窗外的更鼓声传来：丑时了。
陈砚猛地咳出一口血，血是黑色的，里面混着细小的、灰白色的虫卵。
子蛊，开始孵化了。
唐笑笑握紧鳞片，深吸一口气。
“陈砚。”她开口，声音很稳，“撑住。我带你去找能救你的人。”
陈砚看着她，眼中闪过一丝茫然，然后是感激，最后变成决绝。
他摇头，用尽最后力气说：“别管我……去救……你该救的人……”
说完，他整个人瘫倒在桌上，气息微弱。
唐笑笑站起来，走到他身边，把鳞片按在他心口。蓝光更盛，暂时压制住了子蛊的孵化。
然后她架起陈砚，一步一步，艰难地走下楼梯，走出茶楼，走向码头方向。
她知道沧澜祭司在哪里。
她也知道，这一路，可能有无数双眼睛在看着。
但她不在乎。
夜风很冷，吹得她单薄的斗篷猎猎作响。背上的人越来越沉，胸口越来越痛，视线开始模糊。
但她没停。
因为她是唐笑笑。
那个会吐槽、会算账、会救人、也会犯蠢的唐笑笑。
那个无论来自哪个世界，都选择做自己的唐笑笑。
街角阴影里，一道深灰色的身影静静伫立，看着她艰难前行的背影。
“有趣。”他轻声说，“越来越有趣了。”
然后，他转身，消失在黑暗中。
而码头方向，姬无夜正快步赶来。
两人的身影，在漫长的街道两端，朝着彼此，越来越近。
夜色正浓，但黎明总会来。