唐笑笑醒来时，第一感觉是冷。
刺骨的、深入骨髓的冷，像是整个人被冻在冰里，连呼吸都带着冰碴子。她试着动手指，发现右手被厚厚地包扎着，从掌心到手腕缠满了绷带，隐隐传来火辣辣的痛——是牙齿撕咬皮肉留下的伤口。
“别动。”
姬无夜的声音从旁边传来。他坐在矮凳上，手里端着碗黑乎乎的药，冒着热气。烛光映着他疲惫的脸，眼下有浓重的阴影，下巴冒出青色的胡茬。
“我们在哪儿？”唐笑笑开口，声音沙哑得像破风箱。
“碧波城外的秘密洞穴。”姬无夜把药递过来，“释心找的地方，很隐蔽。海族的人也不知道。”
唐笑笑撑着坐起来，接过药碗。药很苦，但她没皱眉，一口喝完。温热的感觉从胃里扩散开，稍微驱散了寒意。
“青鳞呢？”她问。
“隔壁洞穴，昏迷着。”姬无夜声音低沉，“释心在照顾他。大长老那一击虽然重创了沧溟，但青鳞替他承受了大部分余波……脊椎断了三节，内脏破损。释心说，就算能醒，下半辈子也站不起来了。”
唐笑笑握紧左手，指甲掐进掌心。
“大长老他……”
“没死，但重伤昏迷。”姬无夜说，“现在碧波城乱成一团。长老会暂时由墨鳞和岩甲两位长老主持，他们正在组织人手搜救幸存的幼崽，同时防备沧溟的报复。”
“孩子们……”
“救回来了二十一个。”姬无夜顿了顿，“有六个……在被沧溟抓走时就被抽走了部分魂魄，救回来也只剩躯壳了。墨鳞长老说，他们可能会永远沉睡，或者……变成没有意识的傀儡。”
洞穴里安静下来，只有烛火噼啪的声响。
唐笑笑低头看着自己被包扎的右手。虽然看不见，但她能感觉到掌心的印记还在——黯淡、虚弱，像被重创的野兽蜷缩在角落里。但那种与沧溟体内钥匙的共鸣感，依然存在，像一根细得几乎看不见的线，连接着深海某处。
“沧溟呢？”她问。
“跑了。”姬无夜说，“大长老那一击伤了他的本源，他需要时间恢复。但释心说，伤得越重，他越可能……狗急跳墙。”
“血祭计划会提前。”
“对。”姬无夜看着她，“墨鳞长老那边得到消息，沧溟的手下正在疯狂抓捕海族平民，不限于幼崽了。只要魂魄纯净，都要。说明他的时间真的不多了。”
唐笑笑沉默片刻，忽然问：“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”
一天一夜。钥匙成熟的速度，比她想的还快。她能感觉到，虽然印记黯淡，但那种“生长”的感觉没有停止。像一棵被砍伤的树，伤口在流血，根却还在拼命往下扎。
“姬无夜。”她轻声说，“我可能……撑不了几天了。”
姬无夜身体一僵。
“钥匙在加速成熟。”唐笑笑举起包扎的右手，“我咬它，不是真想毁了它——我知道毁不掉。我只是想延缓它的生长。但没用。它已经和我魂魄绑得太深，除非我死，否则它不会停。”
她顿了顿：“而等它完全成熟那天，沧溟就能隔着千里收割我的魂魄。到时候，我不但会死，钥匙还会完整地落在他手里。”
“有办法剥离吗？”姬无夜声音发紧。
“有。”唐笑笑说，“找到第三把钥匙的真正持有者——不是沧溟，是钥匙原本的主人。然后，三把钥匙共鸣，在门开启的瞬间，用钥匙的力量强行切断我和印记的联系。这是沧澜祭司最后告诉我的方法。”
“原本的主人？是谁？”
“不知道。”唐笑笑摇头，“但肯定不是沧溟。钥匙是海族圣物，只有王族血脉才能承载。沧溟虽然有海族血脉，但不是王族。他体内的钥匙碎片，是强行掠夺来的，所以才会那么不稳定。”
她看向姬无夜：“我需要你帮我找到那个人。钥匙之间会有共鸣，我体内的钥匙碎片会指引方向。”
“那你呢？”
“我留在这里，等沧溟来找我。”唐笑笑说，“他伤得不轻，需要大量能量恢复。而我的钥匙，就是他最好的补品。他一定会来。”
“你疯了吗？！”姬无夜猛地站起来，“你这是把自己当饵！”
“这是唯一的机会。”唐笑笑平静地看着他，“沧溟在暗，我们在明，永远被动。只有让他主动现身，我们才有机会反杀。而且……”
她顿了顿：“我需要时间。钥匙加速成熟，我最多还能撑三天。三天内，如果你找不到第三把钥匙的真正主人，我就必须在他收割我之前，先一步……结束自己。”
姬无夜死死盯着她，眼中情绪翻涌——愤怒、恐惧、不甘，还有深藏的、几乎要溢出来的痛楚。
“我不会让你死。”他一字一顿地说。
“我也不想死。”唐笑笑笑了，笑容有些惨淡，“所以我需要你尽快找到那个人。然后，我们一起去关门。”
姬无夜沉默了很久，最终缓缓坐下。
“我去找释心商量。”他说，“你好好休息。药在桌上，一个时辰后喝第二碗。”
他起身离开洞穴。走到洞口时，停住脚步，背对着她：“唐笑笑。”
“嗯？”
“等我回来。”他说，“一定。”
唐笑笑没回答。她看着他消失在洞口的光里，然后低头，看着自己被包扎的右手。
绷带下，那枚印记又开始发烫。
比之前更烫。
三天。
她只有三天。
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姬无夜找到释心时，老和尚正在给青鳞施针。年轻海族赤裸着上身趴在石床上，背部的皮肤呈现不自然的青紫色，脊椎位置有三个明显的凹陷。
“情况怎么样？”姬无夜问。
“命保住了，但……”释心摇头，“脊椎神经受损严重，就算醒过来，下半身也动不了。他这辈子，可能都要在床上度过了。”
姬无夜握紧拳头。
“唐施主醒了？”释心收起银针。
“醒了。”姬无夜把唐笑笑的话转述了一遍。释心听完，久久不语。
“三天……”老和尚喃喃道，“太短了。就算知道第三把钥匙的主人在深海，要在这茫茫大海里找到一个人，无异于大海捞针。”
“但必须找。”姬无夜说，“你有什么办法吗？”
释心沉思片刻：“有。海族王族血脉之间会有微弱的共鸣，尤其是当体内有钥匙碎片时。如果唐施主愿意，我可以施法，以她的钥匙为引，感应深海范围内的王族血脉。但……”
“但什么？”
“但这样做，会暴露她的位置。”释心说，“沧溟现在虽然受伤，但他的势力还在。一旦感应启动，他可能会立刻察觉，派人来抓她。”
“那就把地点选在别处。”姬无夜说，“找一个离这里足够远的地方，启动感应后立刻转移。”
“可以试试。”释心点头，“不过需要准备一些东西：深海沉银，百年海心石，还有……王族之血。”
“王族之血？”姬无夜皱眉，“现在碧波城乱成这样，去哪里找王族？”
“有一个人。”释心看向他，“你。”
姬无夜一愣。
“你母亲是海族贵族，虽然被除名，但血脉纯度很高。”释心说，“你是她唯一的后代，体内流淌着王族的血。虽然稀释了，但用来做引子，应该够用。”
姬无夜沉默片刻，点头：“可以。其他两样呢？”
“深海沉银和海心石，我可以去碧波城黑市找。”释心说，“但需要时间，至少一天。”
“我去。”姬无夜说，“你留在这里照顾青鳞和唐笑笑。黑市我熟悉。”
“小心。”释心没有多劝，“沧溟的手下可能也在找这些东西。”
姬无夜离开后，释心继续给青鳞施针。年轻海族突然呻吟了一声，手指动了动。
“青鳞？”释心轻唤。
青鳞缓缓睁开眼睛。眼神先是茫然的，然后逐渐聚焦。他试着抬头，但背部剧痛让他闷哼一声。
“别动。”释心按住他，“你伤得很重。”
“唐……唐掌柜呢？”青鳞艰难地问。
“她没事，在隔壁休息。”
青鳞松了口气，又想起什么：“孩子们……”
“大部分救回来了。”释心如实说，“但有六个……可能永远醒不过来了。”
青鳞眼中涌出泪水。这个骄傲的年轻战士，第一次露出如此脆弱的表情。
“是我没用……”他哽咽，“如果我再强一点……”
“你已经做得很好了。”释心温声道，“如果不是你，唐施主可能已经死了。”
“她……”青鳞顿了顿，“她的手……我看到她咬自己的手……”
“那是为了延缓钥匙成熟。”释心叹息，“但效果有限。她现在最多还能撑三天。”
青鳞咬紧牙关，眼泪却止不住地流。
“大师。”他忽然说，“我知道一个地方……可能能找到王族之血。”
释心一愣：“哪里？”
“风暴角。”青鳞说，“大长老昏迷前，我看到他……他吐出一口血，血里有银光。那是王族精血。如果还没被海水冲散，或许……还能收集到一些。”
王族精血，比普通王族之血珍贵百倍。那是蕴含了王族本源力量的血，一滴就足够做引子。
“你确定？”释心问。
“确定。”青鳞点头，“我当时离他很近，看得很清楚。那口血，吐在了平台东侧第三块礁石的缝隙里。”
释心犹豫。风暴角现在肯定有沧溟的人把守，去那里收集精血，风险极大。
“大师。”青鳞看着他，“让我去吧。我熟悉那里的地形，而且……我想为那些孩子做点什么。”
“可你的伤——”
“我死不了。”青鳞扯出个笑容，“反正下半辈子都要躺着了，不如趁现在还能动，做点有用的事。”
释心看着他眼中坚定的光，最终点头：“好。但你必须答应我，一旦有危险，立刻撤退。我会在远处接应你。”
“成交。”
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与此同时，深海深处。
沧溟坐在白骨王座上，胸口那个完整的钥匙印记正缓缓旋转。印记中心，暗红色的血光与灰白色的能量交织，像两条毒蛇在缠斗。
他脸色苍白如纸，嘴角还残留着干涸的血迹。大长老那一击，伤到了他的本源。现在他体内两股力量在激烈冲突——钥匙的力量想要吞噬他，而他则要反过来控制钥匙。
“主上。”一个灰袍海傀跪在下方，“血祭计划进行顺利，已经收集到三十七个纯净魂魄。还差十二个。”
“太慢了。”沧溟睁开眼睛，眼中灰白光芒闪烁，“三天内，必须凑齐。”
“可是主上，海族现在戒备森严，我们的人很难——”
“那就去抓人类。”沧溟冷声打断，“沿海村庄，渔船，商船……只要是活的，魂魄纯净的，都抓来。我不管你们用什么方法，三天后，我要看到四十九个魂魄摆在祭坛上。”
“是。”海傀低头。
“还有。”沧溟抬手，掌心浮现出唐笑笑的虚影，“找到她。她体内的钥匙快成熟了，我能感觉到。在她完全成熟前，把她带到我面前。记住，要活的。”
“遵命。”
海傀退下后，沧溟靠在王座上，手指按着胸口那枚旋转的印记。
“快了……”他低声自语，“只要再吸收一片钥匙，我就能完全掌控归墟之眼。到时候，这个世界……就是我的了。”
他闭上眼睛，意识沉入体内。
在灵魂深处，三片钥匙的虚影正在缓缓靠近、融合。但其中一片——属于唐笑笑的那片——正在剧烈挣扎，像有自我意识般，抗拒着融合。
“没用的。”沧溟冷笑，“你逃不掉。等我把你抓回来，我会让你亲眼看着，你的钥匙是怎么成为我的一部分的。”
而此刻，秘密洞穴里。
唐笑笑突然从梦中惊醒。
她梦见自己被锁在一个巨大的骨笼里，笼外是沧溟疯狂的笑声。而笼子里，除了她，还有陈婉，还有一个模糊的、看不清脸的身影。
三把钥匙，三个人。
在笼子里，缓缓融合。
她低头看自己的右手。
绷带下，那枚印记，正发出微弱的、但持续不断的光。
像在倒数。
三天。
七十二个时辰。
四千三百二十分。
每一分，都在靠近死亡。