第二天一早，唐笑笑直接去了账房。
赵掌柜已经在里面了，正拿着算盘核对账目。看见唐笑笑进来，他连忙起身：“唐掌柜早。”
“赵掌柜早。”唐笑笑在他对面坐下，“我看了昨天的账本，江南织造局那笔预付货款，多付了一成。怎么回事？”
赵掌柜脸色微变，但很快恢复镇定：“哦，那个啊。织造局那边说这次订单要得急，需要加派人手日夜赶工，人工成本增加了，所以要求加一成预付。我想着这是大单子，不能丢了，就……”
“就自作主张了？”唐笑笑打断他，“合约怎么签，就怎么执行。如果对方有额外要求，应该先报给我，重新谈条款。你做了这么多年账房，这个规矩不懂？”
赵掌柜额头渗出细汗：“是……是老夫考虑不周。但当时唐掌柜在碧波城，写信请示来回要半个月，我怕耽误事，就……”
“耽误什么事？”唐笑笑拿起那本账本，“订单下个月才交货，加急赶工也是他们自己的事。合约里写得清清楚楚，交货日期是下个月十五，之前任何额外要求，都需要双方协商。赵掌柜，你是老账房了，这话糊弄不了我。”
她放下账本，看着赵掌柜：“到底怎么回事？说实话。”
赵掌柜的手开始发抖。他张了张嘴，又闭上，最后叹了口气：“是……是老夫糊涂。织造局那个管事，是老夫的远房表亲。他说如果能多预付一成，他能从中……抽一点辛苦费。老夫一时鬼迷心窍，就……”
唐笑笑沉默了片刻。
账房里安静得可怕，只有窗外隐约传来的街市喧闹声。
“赵掌柜，”她终于开口，“你在商会多少年了？”
“十……十二年。”赵掌柜声音发颤，“从唐掌柜刚在京城立足，老夫就跟着您了。”
“十二年。”唐笑笑点点头，“这十二年来，商会待你如何？”
“恩重如山。”赵掌柜眼圈红了，“当年老夫儿子重病，是唐掌柜出钱请大夫，救了犬子一命。这份恩情，老夫一直记着。”
“所以你就这样回报我？”唐笑笑声音平静，但字字如刀，“挪用货款，中饱私囊。赵掌柜，你知道按商会规矩，这要怎么处理吗？”
赵掌柜扑通一声跪下了：“唐掌柜，老夫知错了！求您看在老夫这些年没有功劳也有苦劳的份上，饶老夫这一次！那笔钱老夫还没动，这就补回去！”
“钱要补，人也要罚。”唐笑笑站起身，“从今天起，你不再是账房掌柜。降为普通账房先生，工钱减半，留用察看一年。这一年里，如果再有任何差错，直接走人。”
赵掌柜愣住了：“唐掌柜……”
“这是看在你十二年勤恳、以及初犯的份上。”唐笑笑看着他，“如果按规矩，你该被送官。你自己选。”
赵掌柜低下头，肩膀颤抖：“老夫……谢唐掌柜开恩。”
“去办交接吧。”唐笑笑说，“从今天起，账房由林汐暂代掌柜，你从旁协助。她要学，你要教。教得好，一年后或许还有机会；教不好，你知道后果。”
“是，是。”
赵掌柜颤巍巍地退下。唐笑笑一个人坐在账房里，看着满架子的账本，许久没动。
“心软了？”姬无夜的声音从门口传来。
“有点。”唐笑笑承认，“他毕竟跟了我十二年。”
“但规矩就是规矩。”姬无夜走进来，“你今天不罚他，明天就会有更多人动心思。商会这么大，不能开这个头。”
“我知道。”唐笑笑揉揉太阳穴，“所以还是罚了。只是……”
她顿了顿：“只是觉得，人心易变。十二年的忠诚，抵不过一点贪念。”
“不是抵不过。”姬无夜在她身边坐下，“是诱惑够大时，人会忘记忠诚。所以需要规矩，需要监督，需要让人知道——伸手，就会被抓。”
唐笑笑看着他，笑了：“你说得对。”
这时，林汐和陈婉来了。两人听说账房出了事，都赶过来。
“姐姐，赵掌柜他……”陈婉欲言又止。
“犯了错，受了罚。”唐笑笑简单地说，“从今天起，林汐暂代账房掌柜，赵掌柜从旁协助。婉婉，你要多帮林姐姐。”
林汐愣住了：“我？可是我……”
“你细心，有天赋，昨天能发现账目问题，说明你适合这个位置。”唐笑笑认真地说，“不懂的可以问赵掌柜，也可以问我。但账房交给你，我放心。”
林汐深吸一口气，用力点头：“我会努力的。”
“还有，”唐笑笑看向陈婉，“你跟着林姐姐，多学多看。但你的主要任务不是账目，是帮我留意商会里的人——谁做事认真，谁偷奸耍滑，谁和外人往来密切。你的感知能力，在这方面能帮大忙。”
陈婉眼睛一亮：“我能帮上忙了？”
“能。”唐笑笑摸摸她的头，“但要小心，别让人察觉。慢慢来，多观察。”
安排完这些，唐笑笑起身：“走吧，今天还有几家铺子要查。”
接下来的三天，唐笑笑带着姬无夜，把深蓝商会在京城的十二家主要铺面全查了一遍。
问题比想象的多。
绸缎庄的王掌柜还算老实，只是库存管理有些混乱；粮行的刘掌柜没大问题，但手下有个伙计手脚不干净，偷拿仓库的粮食出去卖；药材铺的问题最严重——掌柜和几个伙计合谋，以次充好，把劣质药材掺进好货里卖，赚的差价私分。
唐笑笑一个都没手软。
偷拿粮食的伙计直接送官；药材铺的掌柜和涉事伙计全部辞退，追回赃款，永不录用；其他有问题的，该罚的罚，该降的降。
雷霆手段，震动整个京城商界。
“深蓝商会的唐掌柜，一回来就大清洗啊。”
“听说三天开了八个人，送官两个，降职五个。够狠。”
“但人家有理有据，查出来的都是实打实的问题。那几个药材铺的，以次充好，差点吃出人命，送官都是轻的。”
“不过这下子，商会里怕是人心惶惶……”
议论纷纷中，唐笑笑在商会总部召集了所有掌柜和管事。
大堂里坐满了人，气氛压抑。
“这几天的事，大家都知道了。”唐笑笑站在前面，声音清晰，“我为什么这么做？很简单——深蓝商会能走到今天，靠的不是投机取巧，不是坑蒙拐骗，是信誉，是规矩，是货真价实。”
她扫视众人：“药材以次充好，粮食缺斤短两，账目弄虚作假……这些事，毁的不是一两家铺子，是整个商会的根基。今天有人敢以次充好，明天就有人敢卖假货；今天有人敢做假账，明天就有人敢卷款跑路。”
“所以，规矩必须立，也必须守。”她顿了顿，“从今天起，商会所有铺面，每月自查一次，每季总查一次。查出问题，主动上报的，从轻处理；隐瞒不报被查出的，从严惩处。”
“工钱，从下个月起，全部上调一成。做得好，年底另有分红。但前提是——守规矩。”
恩威并施。
打一巴掌，给个甜枣。
这些手段，她用得娴熟。
散会后，李掌柜留下，欲言又止。
“李伯有话直说。”唐笑笑给他倒了杯茶。
“唐掌柜，”李掌柜斟酌词句，“您的手段，老朽佩服。但……是不是太急了些？一下子动了这么多人，怕有人心生不满，暗中使绊子。”
“我知道。”唐笑笑点头，“但正因为知道，才要快刀斩乱麻。趁我刚回来，他们还没准备好，先把规矩立起来。等他们反应过来，规矩已经立下了，再想动，就得掂量掂量。”
她顿了顿：“而且，我不是乱动。每个被处理的人，都有确凿证据。理在我这边，他们闹不起来。”
李掌柜叹了口气：“唐掌柜思虑周全。只是……于家那边，最近动作不少。老朽听说，于成海在暗中接触我们几个被辞退的伙计，恐怕……”
“让他接触。”唐笑笑冷笑，“正好看看，哪些人经不起诱惑。李伯，你帮我盯着，谁和于家走得太近，记下来。我有用。”
“是。”
李掌柜离开后，唐笑笑一个人坐在大堂里。
窗外，天色渐暗。
京城的棋局，越来越复杂了。
但她不怕。
因为该清的已经清了，该立的已经立了。
接下来，就是见招拆招。
这时，陈婉和林汐从后面走出来。两人刚才一直在旁听。
“姐姐，”陈婉小声问，“那些人……真的会报复吗？”
“可能会。”唐笑笑实话实说，“但兵来将挡，水来土掩。只要我们行得正，坐得直，就不怕他们。”
林汐走过来，递给她一本账目：“姐姐，这是重新整理过的江南织造局账目。多付的那一成已经追回，赵掌柜补上了缺口。还有这几个月的账，我都核对过了，没有问题。”
唐笑笑接过账本，翻了几页，字迹工整，条目清晰。
“做得很好。”她欣慰地说，“林汐，账房交给你，我放心。”
“我会守好商会的钱袋子。”林汐认真承诺。
陈婉也举起手：“我会帮林姐姐，也会帮姐姐盯着那些坏人！”
看着两个姑娘坚定的眼神，唐笑笑心里暖暖的。
是啊，她不是一个人。
有姬无夜在身边，有这两个孩子在成长，有商会里那些真正忠诚的人在努力。
京城的棋局再复杂，她也下得下去。
夜风从窗外吹进来，带着初夏的暖意。
明天，又是新的一天。
而这场商战，才刚刚拉开序幕。