开业第一日的红火，像一块石子投入平静的湖面，漾开的涟漪远比姜芷预想的要广。
第二日，天边刚泛起蟹壳青，姜芷和赵重山便如同前一日般，早早将食摊支应起来。棚顶的茅草还挂着清亮的露水，“姜氏食铺”的木牌在晨风中微微晃动。
姜芷心里是有些忐忑的。她深知“新开茅厕三日香”的道理，昨日的热闹，有多少是出于街坊邻居对新摊的好奇与捧场，今日方能见分晓。她一边将温着的笼屉盖掀开一条缝，让包子和珍珠丸子的香气更肆无忌惮地飘散出去，一边暗自祈祷今日至少能维持个不温不火。
然而，情况却出乎她的意料。
昨日那位买了包子带走的商铺管事，今日竟是第一个到的，身后还跟着两个同样穿着体面的伙计。
“老板娘，早啊！”管事笑容满面地打招呼，“昨日你那包子，我们东家尝了，直说味道正，比城里‘福满楼’的也不差！这不，今日特意让我多买些，给柜上的伙计们都尝尝鲜。肉包来二十个，珍珠丸子也来十颗！”
姜芷又惊又喜，连忙应道：“多谢管事和东家抬爱！您稍等，这就给您包起来！”她手脚麻利地用干净荷叶分包包裹，心里计算着，这一下就去掉了小半日的量。
这管事刚走，摊前便陆续来了人。不少是熟面孔，昨日来过的力工、伙计，今日不仅自己又来，还呼朋引伴。
“张老三，快点儿！就是这家，包子实在，味儿还好！”
“老板娘，照旧，三个肉包！”
“给我来两个素的，尝尝啥味儿！”
更让姜芷意外的是，竟还有些生面孔，是专程寻来的。
一位提着菜篮子的妇人，仔细看了看招牌，上前问道：“姑娘，你这就是昨日卖那糯米珠珠的摊子吧？我家小孙子昨日吃了邻居给的一颗，闹腾了一早上，非要吃这个，给我来五颗！”
另一个穿着长衫、像是教书先生模样的老者，捻着胡须道：“老朽听闻此间有新式早点，皮薄馅丰，特来一试。且与我来一个肉包，一碗清粥。”
小小的食摊前，很快便围拢了七八个人。赵重山依旧负责收钱，他话少，但算账利落，递送食物时动作稳当，无形中给人一种可靠感。张猛和李大牛也准时来了，一个帮忙维持秩序，引导客人稍候，一个则手脚勤快地收拾着客人用过的碗筷，拿到后面井边清洗。
姜芷忙得脚不点地，取食物、打包、回答客人的问题，额上很快见了汗。但她的心是火热的，那种被需要、被认可的感觉，驱散了所有的疲惫。灶上的蒸笼层层叠叠，白汽氤氲，浓郁的麦香、肉香、米香交织在一起，构成了这清晨最诱人的风景。
“老板娘，你这包子馅儿是怎么调的？怎地如此鲜香多汁？”一位等着包子的中年汉子忍不住问道。
姜芷手上不停，笑着答：“大叔谬赞了，不过是选料新鲜，舍得下本，再就是一点家传的调味小窍门。”
“这糯米丸子也新奇，又好看又好吃，娃娃们肯定喜欢。”那买了珍珠丸子的妇人赞道。
“您喜欢就好，孩子吃着软和，也易克化。”姜芷应着，心里盘算着，或许可以再开发些适合孩子和老人的点心。
日头渐高，客流非但没有减少，反而有增多的趋势。悦来茶馆的掌柜也踱步过来，看着这热闹景象，笑道：“姜娘子，你这生意可真是不错，连带着我这儿早茶的客人，都多了几位打听你这边包子的。”
“还要多谢掌柜的昨日赠茶，给我们添了人气。”姜芷连忙道谢。
“邻里之间，互相帮衬嘛。”掌柜的摆摆手，压低声音道，“不过，树大招风，生意红火是好事，但也得当心些。”
姜芷心中一动，明白掌柜的是好意提醒，点头道：“多谢掌柜的提点，我省得的。”
她下意识地瞥了一眼角落里的赵重山，他正将几个铜板递给一位客人，似乎并未留意这边的谈话，但那挺拔的身姿和偶尔扫过人群的锐利眼神，本身就是一种无形的震慑。
果然，有几个原本在附近游荡、眼神闪烁的闲汉，看到摊主是个年轻貌美的小娘子，本想凑过来占点口头便宜或顺手牵羊，但一接触到赵重山那没什么温度的目光，以及旁边张猛、李大牛那两个一看就不好惹的镖师汉子，都悻悻地缩了回去。
忙碌一直持续到巳时末（将近上午11点），带来的食物再次销售一空，连免费供应的茶水都添了三四回。后面来的客人，只能失望而归。姜芷连声道歉，说明日一定多准备些。
送走最后一位客人，几人都是松了口气。张猛捶了捶胳膊，笑道：“嫂子，你这手艺真是没得说！我看照这个势头，用不了多久，这小摊就该换大店面了！”
李大牛也憨厚地点头：“是啊，比俺们走镖还累人，不过是高兴的累！”
姜芷一边擦着汗，一边笑道：“今日真是多亏了两位兄弟，还有……”她看向赵重山，眼神柔和，“重山。”
赵重山没说话，只是将沉甸甸的钱袋递给她。那分量，比昨日又重了不少。
清点下来，今日的净利竟超过了二百文！姜芷看着桌上堆起的铜钱，心里充满了不真实感。照这个速度，偿还债务、改善生活，似乎不再是遥不可及的梦想。
收拾完摊位回家，姜芷不顾劳累，立刻开始盘算。照目前的消耗，面粉、猪肉、糯米等原料的采购量必须加大。或许，可以再增加一两种吃食？比如，便宜又顶饱的杂粮饼？或者，熬制一些骨头汤，搭配着卖汤面？
她把想法跟赵重山说了。赵重山听完，只道：“你想做便做，本钱不够，跟我说。”
平淡的话语，却给了姜芷最大的支持。她用力点点头：“嗯！我先试试看。”
接下来的几日，“姜氏食铺”的名声如同长了翅膀，在清河镇迅速传开。人们都知道，镇北头大槐树下，新来了个厨艺极好的小娘子，做的包子馅大皮薄，汤汁饱满；那糯米珍珠丸子，更是独一份，别处吃不着。而且摊子干净，老板娘为人利落爽快，她那个镖师丈夫虽看着吓人，但从不为难客人，摊子秩序也好。
客源越来越稳定，除了附近的住户、力工、伙计，甚至开始有一些家境殷实的人家，派仆役过来购买。姜芷逐渐增加了食物种类，推出了价廉物美的杂粮菜饼，又添了骨头汤底的小馄饨。她还根据客人的反馈，微调了馅料的口味，咸淡更加适中。
为了应对越来越多的客人，姜芷不得不将每日的准备工作提前，睡得越来越晚，起得越来越早。赵重山将她的辛苦看在眼里，默不作声地包揽了更多家里的重活，挑水、劈柴，甚至在她忙碌时，学着生火看灶。他虽然动作笨拙，有时火候掌握不好，会被姜芷轻声提醒，但他总是抿着嘴，下一次做得更好。
这一日收摊回家，姜芷发现水缸是满的，柴垛堆得整整齐齐，连院子里都洒扫过了。她心里涌起一股暖流，看向正在擦拭兵器的赵重山，轻声道：“重山，这些活儿等我回来做就好。”
赵重山头也没抬，只是淡淡道：“顺手的事。”
夜里，姜芷在灯下核算这几日的收支，脸上是掩不住的欣喜。照这个趋势，或许用不了一年，就能攒够钱，将母亲接来看病，或者，换一处更宽敞明亮的院子……
她正想着，忽然听到身旁的赵重山开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉。
“过两日，我可能要出趟远门。”
姜芷拨算盘的手指一顿，心头没来由地一紧，抬起头看他：“远门？要去多久？危险吗？”
一连串的问题脱口而出，带着她自己都未察觉的担忧。
赵重山对上她写满关切的眸子，沉默了一瞬，才道：“去府城送趟镖，寻常货物，不危险。快则半月，慢则二十天。”
姜芷松了口气，但心依旧悬着。走镖哪有绝对安全的？但她知道自己不能拦，这是他的生计，也是他的责任。她低下头，轻声道：“那你……路上当心。家里……我会照看好的。”
赵重山“嗯”了一声，目光落在她低垂的睫毛上，烛光给她镀上一层柔和的光晕。他忽然觉得，这趟原本寻常的镖路，似乎多了些不一样的牵挂。
摊位的生意愈发红火，美味引来了盈门的顾客，也为这个小家带来了实实在在的希望和改变。然而，赵重山即将的远行，像一颗小小的石子，投进了姜芷逐渐安稳的心湖，漾开了一圈名为担忧的涟漪。
（本章完）