腌菜的清香在灶房里丝丝缕缕地弥漫开来，带着一种令人安心的、实实在在的生活气息。姜芷将最后一点腌好的芥菜丝仔细地压实在陶罐里，盖上厚重的木盖，又用干净的湿布将罐口细细密封好。做完这一切，她直起腰，轻轻舒了口气。
这罐腌菜，是她在这个陌生时代，凭自己的双手创造出的第一份“产业”，是她安身立命的微小基石。看着它，昨夜独处带来的那份惶惶不安，似乎也被这踏实的感觉冲淡了些。
她走到米缸前，掀开盖子。缸底那层糙米已经见了底，最多只够再煮一两顿稀粥。面袋也快空了。巧妇难为无米之炊，更何况她这个初来乍到的“巧妇”。
必须得去集市了。
这个认知让她心里既有些期待，又有些忐忑。期待的是，终于可以亲眼看看这个时代的市井风貌，亲身感受一下真实的生活脉搏；忐忑的是，她对这个世界的物价、规则几乎一无所知，怀里那点赵重山留下的、为数不多的铜钱，是她全部的家当，每一文都得精打细算。
她回到屋里，从枕头下摸出那个粗布钱袋。钱袋很轻，里面装着一些散碎银子和几十枚铜钱。她将钱倒在炕上，一枚一枚地数清楚，又仔细掂量了一下那几块小碎银。这点钱，要买米面，要买油盐酱醋这些最基本的调味品，可能还得买点蔬菜……她心里飞快地盘算着，眉头微微蹙起。
得省着点花。她暗暗告诫自己。
她换上了那身唯一的、洗得发白的旧衣裙，将头发利落地挽成一个简单的髻，用一根木簪固定好。对着水盆里模糊的倒影照了照，镜中的人脸色依旧有些苍白，但眼神却比刚来时坚定了许多。她将钱袋小心地塞进怀里，贴身放好。
出门前，她再次检查了院门是否闩紧，又看了看自己昨天布置的那些简易小机关，确认都还在原位，这才稍稍安心。她拿起一个半旧的竹篮，挎在臂弯里，深吸了一口气，推开了院门。
清晨的阳光正好，洒在青石板铺就的巷道上，也驱散了她心头的最后一丝阴霾。巷子里已经有了一些动静，邻居家传来劈柴的声音，妇人的吆喝声，孩子的哭闹声，交织成一幅鲜活而生动的市井画卷。空气里弥漫着炊烟、泥土和淡淡牲口气味混合的味道，这是属于人间烟火的、真实的味道。
按照昨天模糊的记忆和向隔壁王婆婆打听的方向，姜芷朝着镇上的集市走去。路上遇到几个同样挎着篮子去赶集的妇人，她们好奇地打量着这个面生的年轻女子，目光在她洗旧的衣裙和略显单薄的身形上停留片刻，又低声交谈几句，但并没有人上前搭话。姜芷只是微微低着头，加快了些脚步。
越靠近集市，人声便越发鼎沸。各种叫卖声、讨价还价声、鸡鸭鹅的叫声、车轮碾过石板的轱辘声……混杂在一起，形成一股强大的声浪，扑面而来。空气中混杂着各种气味：新鲜蔬菜的泥土清香、鱼摊的腥气、肉铺的血腥味、油炸点心的焦香、还有行人身上的汗味……复杂，却充满了蓬勃的生命力。
姜芷站在集市的入口，有一瞬间的恍惚。眼前的景象，比她想象中要热闹得多，也……原始得多。摊位密密麻麻地挤在道路两旁，大多是简易的木板或竹架搭成，上面陈列着各式各样的货物。卖菜的农人蹲在地上，面前摆着还带着露水的时令蔬菜；卖肉的屠夫赤着膊，挥舞着厚重的砍刀；卖布的货郎摇着拨浪鼓，招揽着顾客；还有卖针头线脑、竹编器具、锅碗瓢盆的……琳琅满目，令人眼花缭乱。
她定了定神，挎紧篮子，融入了熙熙攘攘的人流。她并不急着购买，而是先慢慢地走着，看着，听着。她需要先了解一下这里的物价，免得被奸商坑骗。
她在一个卖米的摊子前停下。米分几种，最便宜的是带着很多谷壳和杂质的糙米，颜色发黄；好一些的是白米，但价格也贵上不少；还有更精细的糯米和小米。她仔细问了价格，心里默默计算着。糙米最便宜，但口感差，营养也单一。白米好吃，但以她现在的经济状况，只能少量买一点掺着吃。
她又去问了面粉的价格。这里的面粉也分等级，有最粗的黑面，也有稍微白细一些的，价格差异明显。油盐酱醋更是生活必需品，价格都不菲，尤其是盐，几乎是硬通货。
一圈转下来，姜芷心里有了底。这个时代的物资远不如现代丰富，价格相对于普通百姓的收入来说，并不便宜。她怀里那点钱，必须精打细算，才能维持最基本的生活。
她首先走向那个看起来比较面善的卖米老汉。“老伯，这糙米怎么卖？”
老汉抬起浑浊的眼睛看了看她，报了价。
姜芷没有立刻还价，而是伸手抓起一把米，仔细看了看成色，又放在鼻尖闻了闻，确认没有霉味。然后她才开口，声音不大，却带着几分笃定：“老伯，我要的多些，能不能便宜点？另外，这米里的石子好像多了点。”
那老汉见她是个懂行的，不像那些十指不沾阳春水的娇小姐，便也实在起来：“小娘子好眼力。这样，你要是买十斤，我再每斤给你便宜一文钱，另外送你一小把豆子，如何？”
姜芷心里快速盘算了一下，点了点头：“成，那就劳烦老伯给我称十斤糙米。豆子我要黄豆。”她记得黄豆可以发豆芽，也可以磨豆浆，用处多。
“好嘞！”老汉利落地称米，用草纸包好，又抓了一小把黄豆放进她的米袋里。
姜芷付了钱，将沉甸甸的米袋小心地放进篮子里。第一步顺利完成，她心里踏实了不少。
接着，她又去买了五斤稍微白细一点的面粉，一小罐油，一包粗盐，还有一小罐这里最常见的、颜色深黑的酱。每买一样，她都会仔细查看品质，并尝试着还价。她说话不急不躁，态度不卑不亢，虽然穿着朴素，但那份从容和细致，倒让一些摊主不敢小觑，给出的价格也还算公道。
买完这些基础物资，她的钱袋已经瘪下去一大半。她掂量着剩下的铜钱，走向了卖菜的区域。
蔬菜的品种不算多，大多是当季的。有些蔫巴巴的青菜，带着虫眼的萝卜，还有新上市的春韭、香椿等。她挑着价格便宜又耐储存的买了一些，比如土豆、萝卜和大白菜。看到有卖豆腐的，她犹豫了一下，还是买了一块。豆腐蛋白质丰富，可以改善伙食。
最后，她的目光被一个卖鸡蛋的小篮子吸引了。鸡蛋在这个时代算是金贵东西。篮子里大概有十来个鸡蛋，个头不大，但看起来很新鲜。
“大娘，鸡蛋怎么卖？”她轻声问道。
卖鸡蛋的是个头发花白的老妇人，脸上布满皱纹，但眼神很慈祥。她看了看姜芷，又看了看她篮子里那些最基础的米面蔬菜，叹了口气：“小娘子，鸡蛋两文钱一个。看你也是会过日子的，要是都要了，就算你便宜点，十八文钱拿去吧。”
姜芷看着那些鸡蛋，心里挣扎着。十八文钱，可以买不少菜了。但是……想到可以补充营养，甚至可以偶尔给那个出力气干活的男人做个水铺蛋……她最终还是咬咬牙，数出十八枚铜钱，递了过去。
“谢谢大娘。”她小心地将鸡蛋一个个捡到篮子里，用柔软的菜叶垫好，生怕磕破了。
老妇人看着她谨慎的样子，笑了笑：“小娘子是新嫁到镇上的吧？以前没见过你。”
姜芷心里一紧，面上却尽量保持平静，含糊地应了一声：“嗯，刚来不久。”
老妇人也没多问，只是慈祥地说：“过日子不容易，精打细算是好的。以后常来大娘这儿买鸡蛋，保准给你新鲜的。”
“哎，好，谢谢大娘。”姜芷心里微微一暖。这是她来到这里后，收到的第一份来自陌生人的善意。
采购完毕，她的篮子已经变得十分沉重。米面油盐加上蔬菜鸡蛋，压得她手臂发酸。但她看着篮子里满满当当的食材，心里却有一种前所未有的充实感和成就感。这些，是她未来一段时间生活的保障。
她挎着沉重的篮子，随着人流往外走。经过一个卖日用杂货的摊位时，她的脚步顿住了。摊子上摆着各种锅碗瓢盆，其中，一口看起来厚实、锅形圆润的铁锅吸引了她的目光。她想起家里那口唯一的、带着凹痕、炒菜极易糊底的黑锅。
摊主是个精明的中年男人，见她对锅有兴趣，立刻热情地招呼：“小娘子好眼光！这锅是刚到的货，用的是好铁，厚薄均匀，炒菜炖肉都香！比你家那口旧锅肯定强多了！”
姜芷确实心动。一口好锅对厨娘来说，如同战士的宝剑。她拿起那口锅看了看，又掂了掂分量，确实不错。但她摸了摸怀里所剩无几的铜钱，最终还是摇了摇头，艰难地移开了目光。
“谢谢，我先看看。”她低声说，心里有些黯然。改善厨具的计划，只能暂时搁置了。
就在她准备离开时，眼角余光瞥见摊位角落扔着几件有些瑕疵的处理品。其中有一个小小的、带盖的陶罐，造型别致，只是罐身有一道不太明显的烧制时留下的釉色不均的痕迹。
“老板，那个小罐子怎么卖？”她鬼使神差地问了一句。
摊主瞥了一眼，挥挥手：“那个啊，有点瑕疵，放着占地方。小娘子要是想要，给两文钱拿去吧。”
两文钱？姜芷心里一动。这个小罐子，大小正合适用来发豆芽或者做点小酱菜。她走过去拿起罐子仔细看了看，除了那道釉色痕迹，没有裂痕，盖子也严实。
“一文钱，行吗？”她尝试着还价。
摊主似乎急着收摊，不耐烦地摆摆手：“行行行，拿走吧，算开个张。”
姜芷高兴地付了一文钱，将小陶罐小心地放进已经满满当当的篮子里。虽然没买成新铁锅，但得了个便宜实用的小罐子，也算是个小小的安慰。
当她挎着沉甸甸的篮子，步履有些蹒跚地走回那条安静的小巷时，太阳已经升到了头顶。额头上布满了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿，贴在身上。手臂因为长时间负重而酸麻不已，但她心里却充满了收获的喜悦。
推开院门，将沉重的篮子放在灶房门口，她几乎是瘫坐在了门槛上，大口地喘着气。休息了好一会儿，她才缓过劲来。
她开始一样一样地将采购回来的东西归置好。米和面倒进专门的米缸面袋里，油盐酱醋摆在顺手的位置，蔬菜放进阴凉处，鸡蛋更是小心翼翼地收好。每放置一样，她心里对这个小家的掌控感就多一分。
最后，她拿起那个花了一文钱买来的小陶罐，仔细地清洗干净。看着阳光下泛着柔和光泽的罐身，她脸上露出了今天第一个轻松而真实的笑容。
虽然依旧清贫，前路依旧未知，但至少，通过自己的双手和努力，她换来了实实在在的米粮，让这个冰冷的灶房有了烟火气的根基。下一步，就是要让这烟火气，烧得更旺，更暖。
她直起身，拍了拍身上的灰尘，开始准备今天的午饭。有了这些食材，她终于可以不再只是喝稀粥就腌菜了。
或许，可以烙两张饼，再煮个青菜豆腐汤？
这个念头，让空寂的院子里，似乎也瞬间充满了温暖的期待。而集市上那份沉甸甸的收获，不仅装满了她的米缸，也悄然在她心里，注入了第一缕对抗未知生活的勇气。