赵重山离家第五日，按他临走前粗粗估算的行程，即便路上稍有耽搁，最晚今日傍晚，也该看到那风尘仆仆的身影出现在巷口了。
从午后开始，姜芷的心就再也静不下来。她将屋里屋外已经擦拭得纤尘不染的地面又扫了一遍，把本就码放整齐的碗筷重新归置，给院角的菜苗浇了过量的水，直到水漫出田垄才恍然惊觉。她的耳朵像猎犬般竖起，捕捉着巷子里的每一点声响——货郎的叫卖、邻里的寒暄、孩童的嬉闹，甚至是远处传来的马蹄声，每一次都能让她的心跳漏掉半拍，随即又在她屏息凝神的等待中，化为失望的涟漪。
太阳一点点西斜，将小院的影子拉得老长。姜芷站在院门口，手搭在微凉的门框上，目光一次次投向巷子尽头那片被夕阳染成金红的光晕里。她想象着，下一个瞬间，就会有一个熟悉的高大身影，披着一身霞光，踏着沉稳的步子，从那片光晕中走出来。
可是，巷口人来人往，唯独没有他。
暮色如墨，渐渐晕染开来。家家户户的灯火次第亮起，炊烟袅袅，饭菜的香气混合着傍晚湿润的空气飘散。隔壁王家传来王大叔呵斥小儿子洗手吃饭的粗嗓门，夹杂着王大娘絮絮叨叨的埋怨，热闹得刺耳。姜芷默默转身，闩上院门。那沉重的门闩落下时发出的“哐当”声，像是在她心口也砸了一下。
灶房里冷锅冷灶。她一点食欲也无，但还是强迫自己生火，将昨天剩下的米饭用开水泡了，就着点酱豆腐，机械地吞咽下去。味同嚼蜡。
这一夜，比之前任何一夜都更难熬。
油灯如豆，火苗不安地跳跃着，将她的影子投在墙壁上，拉得变形，摇曳不定。任何一点细微的声响——夜风拂过窗纸的沙沙声、老鼠在房梁上跑过的窸窣声、甚至是远处隐约的犬吠——都能让她惊得从炕上坐起，侧耳倾听，心脏在胸腔里狂跳，直到确认那并非期盼中的敲门声或马蹄声，才又无力地躺回去，伴随着更深的失落。
各种不好的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，疯狂地缠绕上她的思绪。
是路上遇到暴雨，山洪冲毁了道路，被困在半途了？
是老鸦口那伙歹人格外凶悍，他们寡不敌众，吃了亏？
还是……镖物出了什么岔子，被主家为难，扣下了？
又或者，是他……他本身遇到了什么不测？受伤了？甚至是……
最后一个念头让她打了个寒颤，不敢再深想下去。她用力摇头，仿佛这样就能把那些可怕的想象甩出去。“不会的，赵重山那么厉害，一定不会有事。”她喃喃自语，声音在空寂的房间里显得格外虚弱，更像是在给自己打气。
可是，“一定”这个词，在此刻显得如此苍白无力。这世道，刀剑无眼，意外丛生，谁又能真的“一定”平安？
她想起他临走前那个清晨，站在灶房门口，逆着光，硬邦邦地说“走了”的样子。他那道疤痕在晨光下显得有些模糊，但眼神依旧沉静。她当时怎么就没多问一句，到底去哪，具体几日能回？或者，给他求个平安符带上也好啊。
后悔和自责啃噬着她的心。
第六日，天色阴沉，下起了淅淅沥沥的冷雨。雨水敲打着瓦片，滴滴答答，更添愁绪。
姜芷坐立难安，心里的焦灼像一团火，烧得她五脏六腑都难受。她再也无法只是被动地等待。撑着油纸伞，雨水顺着伞沿连成线滴落，打湿了她的裙摆。她深一脚浅一脚地朝着镇北的镖局走去。
镖局大门开着，院里比往常冷清些，只有几个趟子手在廊下擦拭车辆，气氛有些沉闷。姜芷的出现，引来了几道目光。她认得其中一个是陈五，赵重山信得过的兄弟。
“陈五哥。”姜芷走上前，尽量让自己的声音听起来平静些，“打扰了，我想问问……重山他们这趟镖，原说是五六日便回，如今还没消息，可是路上有什么事耽搁了？”
陈五见到她，连忙放下手中的抹布，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫，随即扯出个笑容：“是嫂子啊。您别担心，赵头他们走的这条线，有时候天气不好或者路上有点小状况，晚上一两天也是常有的。许是雨大，走得慢了些。”
他的话听起来合情合理，但姜芷没有错过他刚才那一瞬间的犹豫。她的心沉了沉，追问道：“那……可有收到什么消息回来？”
陈五摇摇头：“还没有。这荒山野岭的，传信儿不方便。嫂子您放宽心，赵头经验丰富，身手又好，肯定没事的。许是明后日就到了。”
他的话滴水不漏，但那份刻意的安抚，反而让姜芷更加确信，事情恐怕没那么简单。连镖局这边也没有准确消息，这意味着失联的时间，可能比她知道得更长。
她失魂落魄地回到小院，雨水打湿了半幅肩膀，也浑然不觉。陈五的话非但没能安慰到她，反而像是一块巨石投入湖中，激起了更大的恐慌。连镖局都联系不上，那他们现在，到底处于何种境地？
等待，成了最残忍的煎熬。时间仿佛变成了一把钝刀，一下一下，缓慢地切割着她的神经。
她开始后悔，后悔当初没有更直白地表达过关心。她总是顾忌着彼此那层一开始的陌生和隔阂，习惯将情绪掩藏在日常的琐碎里。她给他做热乎的饭菜，给他补衣裳，为他打理这个家，却似乎从未清清楚楚地对他说过一句“我担心你”或“你要平安回来”。
如果……如果他真的回不来了，那些未曾说出口的话，会不会成为她余生永远的遗憾？
这个假设让她心痛得无法呼吸。
她不再只是安静地待在屋里。她时常站在屋檐下，望着连绵的雨幕，一站就是很久，仿佛这样就能望穿千山万水，看到他的踪迹。夜里，她睡得极浅，任何风吹草动都会惊醒，然后便是长久的失眠，眼睁睁看着窗纸从漆黑一点点变灰，再透出微光。
第七日，雨停了，但天色依旧阴沉。希望的曙光随着约定归期的彻底过去，似乎也黯淡了下去。
姜芷眼底有了淡淡的青黑，人也清减了些。她机械地做着日常的活计，心却像悬在半空，无处着落。她甚至开始想，要不要去城隍庙拜拜，或者找找有没有能卜卦算命的先生，哪怕只是求个心理安慰。
就在她心乱如麻，几乎要被各种可怕的猜测压垮时，院门外，突然传来一阵急促而有力的马蹄声，由远及近，最后赫然停在了她家门前！
那马蹄声是如此熟悉，带着一种不容错辨的、属于赵重山坐骑的节奏和力度！
姜芷的心猛地提到了嗓子眼，手中的针线笸箩“哐当”一声掉在地上，彩线滚落一地。她什么都顾不上了，像只被惊起的雀鸟，猛地站起身，也顾不上整理仪容，跌跌撞撞地就朝着院门冲去。
（本章完）