送走那位自称姓文的“百味园”管事，姜芷捏着那份质地精良、隐隐散发着墨香的请柬，站在原地，心绪难平。邻县“百味园”的名头，她穿越后虽深居简出，也有所耳闻。那是州府都有名号的大酒楼，据说背后东家背景深厚，等闲人根本接触不到。这样一座“高山”，怎么会突然向她这个小镇食肆的老板娘抛来橄榄枝？
“厨艺品鉴会……遴选合作夥伴……”姜芷喃喃自语，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。这邀请来得太突然，太蹊跷。是柳夫人宴席上那位江南贵客的引荐？还是“回味斋”的名声真的已经传得那么远，入了大人物的法眼？
机遇的背后，往往伴随着未知的风险。姜芷不是天真烂漫的少女，深知商场如战场，没有无缘无故的青睐。这“品鉴会”是展示才华的舞台，还是暗藏玄机的鸿门宴？她一时难以判断。
“怎么了？”赵重山低沉的声音在身后响起。他刚去后院劈了些柴火，额角还带着细密的汗珠，见姜芷拿着张帖子怔怔出神，便走了过来。
姜芷将请柬递给他，把文管事的话复述了一遍。“重山，你觉得……这事靠谱吗？”她仰头看着他，眼神里带着依赖和询问。
赵重山接过请柬，扫了一眼，眉头便几不可查地蹙了起来。他常年走镖，见识过三教九流，对危险的直觉远比常人敏锐。“百味园……”他沉吟道，“名头很大。但越是这种地方，水越深。”他将请柬合上，递还给姜芷，目光沉静地看着她，“你怎么想？想去吗？”
姜芷抿了抿唇，坦诚道：“说不想是假的。如果能和‘百味园’搭上线，对我们的生意无疑是天大的好事。但……我心里不踏实。我们根基尚浅，突然被这么个大酒楼关注，总觉得有些不安。”
赵重山点了点头，对她的谨慎表示赞同。“不急。下月初五，还有些时日。我们可以慢慢打听一下这个‘品鉴会’的底细。”他顿了顿，语气沉稳地分析，“若真是正规的遴选，凭你的手艺，去了也无妨，是好事。若其中有诈，我们不去便是，他‘百味园’再势大，手也伸不到这清水镇来。”
他话语中的笃定和护短，像一块磐石，瞬间稳住了姜芷有些浮动的心绪。是啊，有他在，她有什么好怕的？最坏的结果，不过是拒绝邀请，继续经营好自己的“回味斋”。天塌不下来。
“嗯！”姜芷用力点头，脸上重新露出笑容，“听你的。我们先按兵不动，暗中打听清楚再说。”
心里有了底，姜芷便将请柬小心收好，暂时压下了这桩心事。眼下，还有更重要、更切实的事情要做——扩店。
随着“回味斋”名声鹊起，尤其是推出订制点心服务后，现有的铺面越发显得捉襟见肘。后厨空间狭窄，春杏和秋菊同时操作时，转身都嫌拥挤。前厅的柜台和货架也摆得满满当当，时常有客人抱怨排队等候时间太长。扩店，已经成了迫在眉睫的需求。
这日晚饭时，姜芷一边给赵重山夹菜，一边提起了这事：“重山，我琢磨着，旁边那间空铺面，咱们是不是该盘下来了？现在店里实在转不开了。”
赵重山扒饭的动作顿了顿，咽下口中的食物，才道：“我前两日也去看过。那铺面位置不错，和咱们现在这家只一墙之隔，打通了确实方便。就是房主王老太，性子有些拗，价钱怕是不好谈。”
那间空铺面的房主，是镇上有名的“倔老太”王氏，年轻时守寡，独自拉扯大儿子，性子极为固执要强。她儿子如今在州府做生意，几次想接她过去享福，她都不肯，非要守着镇上的老宅和这间铺面。铺面空置了快两年，有人问价，她不是嫌人家出价低，就是觉得对方不是踏实做生意的，一直没租售出去。
姜芷也知道王老太的脾气，蹙眉道：“是啊，我也听说了。不过，总要试试。咱们是真心实意想做长久生意，街坊邻居都看在眼里，或许王奶奶会愿意呢？”
赵重山见姜芷眼神坚定，知道她是铁了心要扩店，便道：“成。明日我陪你一起去见见王老太。谈价钱我在行。”
姜芷闻言，心里一甜。她知道，赵重山所谓的“在行”，恐怕不只是砍价，更是一种无形的威慑和保证。有他出面，事情总能顺利许多。
“好。”她笑着应了，又给他盛了碗汤。
第二天上午，安排好店里的活计，姜芷和赵重山便提了两包刚出炉还热乎的点心，去了王老太家。
王老太的家在镇子西头，一个干净整洁的小院。敲开门，一位头发花白、梳得一丝不苟、面容严肃的老太太出现在门后，正是王氏。
“王奶奶，叨扰了。”姜芷脸上堆起礼貌的笑容，将点心递过去，“我们是街口‘回味斋’的，姓赵。做了些点心，您尝尝鲜。”
王老太目光锐利地打量了姜芷和赵重山一番，尤其是多看了赵重山几眼，显然认得他这个镇上有名的镖师。她没接点心，只是侧了侧身，语气平淡：“进来坐吧。”
屋内陈设简单，却收拾得一尘不染。三人落座，王老太直接开门见山：“是为我那间空铺面来的吧？”
姜芷没想到老太太如此直接，愣了一下，连忙点头：“王奶奶明鉴。我们确实是想问问，您那间铺面，是否有意出售或长租？我们‘回味斋’的情况，您可能也听说过，现在地方实在不够用了，就想着能把旁边您那间盘下来，打通了扩大经营。”
王老太慢悠悠地喝了口茶，眼皮都没抬：“我那铺子，不租，只卖。价钱，五十两银子，少一个子儿都不行。”
五十两！姜芷心里咯噔一下。这个价钱，在清水镇绝对算是高价了。一般同样大小的铺面，三十两顶天了。这王老太，果然如传闻般不好说话。
姜芷正要开口商量，赵重山却轻轻按住了她的手，示意她稍安勿躁。他看向王老太，语气不卑不亢：“王奶奶，五十两的价钱，确实高出市价不少。我们诚心想要，也是想做长久生意，街坊邻居都信得过。您看，能不能酌情让一些？”
王老太放下茶杯，冷哼一声：“市价？我的铺子，我说多少钱就多少钱！嫌贵？嫌贵就别买！空着我乐意！”态度十分强硬。
姜芷心里有些着急，却见赵重山面色不变，继续道：“王奶奶，铺子空着，终究没有进项。我们盘下来，好好经营，也是对这条街的兴旺有益。您常年住在这里，想必也希望家门口热闹些吧？再者，我们若是盘下铺子，必定好生修缮维护，绝不会糟蹋了您的心血。”
这话似乎说到了点子上。王老太的脸色微微松动了一下。她最在意的，除了钱，就是这祖产的面貌。之前有几个想租铺子开赌档或者杂货铺的，都被她一口回绝了，就是怕坏了风水，糟蹋了房子。
赵重山察言观色，趁热打铁道：“这样，王奶奶，四十二两。这个价钱，绝对体现了我们的诚意。我们可以立下字据，保证按规矩经营，并且每年都会对铺面进行必要的维护。您若是不放心，可以随时过来查看。”
王老太沉默了，手指无意识地敲着桌面，显然在权衡。四十二两，虽然比她的心理价位低了八两，但赵重山提出的条件，尤其是保证维护这点，让她有些动心。而且，“回味斋”的口碑她也听说过，赵娘子为人厚道，手艺好，确实是个靠谱的。
半晌，王老太才抬起头，目光再次扫过姜芷和赵重山，最终落在姜芷脸上，语气缓和了些：“赵娘子，你是个踏实做事的。我老婆子也不是不通情理的人。四十五两，这是底价。你们若答应，现在就可以立契。若不行，就请回吧。”
四十五两！虽然还是比市价高，但比起最初的五十两，已经让了步。姜芷看向赵重山，用眼神询问他的意见。
赵重山微微颔首。这个价钱，虽然偏高，但考虑到铺面的位置极佳，且王老太松口同意出售，已经算是可以接受的结果。毕竟，扩店是刚需，时间成本也很重要。
“好！”姜芷当机立断，笑着对王老太说，“就依王奶奶，四十五两。多谢您成全！”
事情谈妥，气氛顿时融洽起来。王老太甚至破天荒地让姜芷他们把点心留下，还泡了壶新茶。立契、画押、去镇公所备案，有赵重山出面，一切手续都办得飞快。不到晌午，那间空铺面的房契地契，就正式到了姜芷名下。
拿着薄薄却沉甸甸的几张纸，姜芷激动得手都有些发抖。这是她和赵重山共同奋斗来的产业，是他们在这个时代安身立命的根本！
回到店里，姜芷迫不及待地将这个好消息告诉了春杏和秋菊。两个丫头也高兴坏了，围着姜芷叽叽喳喳。
“太好了娘子！以后咱们后厨就能宽敞多了！”
“是呀是呀，还能多摆几个烤炉，多做些花样！”
喜悦过后，便是紧锣密鼓的规划。下午没什么客人时，姜芷便拿了纸笔，拉着赵重山一起去了隔壁空置的铺面。
铺面许久无人打理，落满了灰尘，角落里结着蛛网，但结构完好，空间方正，采光也不错。姜芷拿着炭笔，在纸上写写画画，兴奋地阐述着自己的构想：
“重山你看，把这面墙打通，这里开一个大的月亮门，前后厅就连成一体了，又通透又气派！”
“这边，可以全部做成玻璃柜台，里面打上光，点心摆进去，看着就干净漂亮！”
“后厨这边，我想砌两个连体的大灶，一个专门蒸煮，一个专门炒制馅料。这边再并排摆三个大烤炉，一个烤酥饼，一个烤蛋糕，一个备用……”
“还得隔出一个小仓库，专门存放面粉、糖油这些原料……”
“还有还有，后院也得收拾出来，搭个棚子，可以堆放柴火，也可以让春杏她们休息……”
她眼眸亮晶晶的，脸颊因兴奋而泛红，整个人充满了蓬勃的朝气和对未来的无限憧憬。赵重山安静地跟在她身边，听着她条理清晰、头头是道的规划，看着她专注认真的侧脸，心中柔软成一片。他的小媳妇，不仅手艺好，更有见识，有魄力。
“嗯，都好。”他言简意赅地表示支持，然后补充道，“打通墙体和砌灶、做柜台这些重活、技术活，我来找可靠的工匠。用料要扎实，工钱可以给足，但活计必须做好。”
“嗯！”姜芷用力点头，“都听你安排！”
接下来的日子，“回味斋”照常营业，而隔壁则开始了热火朝天的装修。赵重山找来了镇上手艺最好的泥瓦匠和木匠，亲自监督。姜芷则忙着设计柜台样式、选定瓷砖花色、定制新的模具和工具，还要兼顾店里的生意和日益增多的订制订单，忙得脚不沾地。
但她丝毫不觉得累，反而充满了干劲。每天打烊后，她都要去隔壁工地看看进展，和工匠们沟通细节。看着原本破旧的铺面一天一个样，逐渐呈现出她想象中的模样，那种成就感，无以言表。
赵重山更是将大部分镖局的事务交给了副手，几乎全天候守在装修现场。他虽不懂具体工艺，但气场强大，用料是否足量，做工是否精细，一眼便能看出。有他坐镇，工匠们不敢有丝毫懈怠，活计做得格外认真。
这期间，赵重山也通过镖局的人脉，暗中打听邻县“百味园”品鉴会的事情。反馈回来的消息有些模糊，只说“百味园”近期确实有些动静，似乎是在筹备什么活动，但具体内情，外人难以得知。这反而让赵重山更加警惕，叮嘱姜芷暂时不要对外声张收到请柬的事。
姜芷也沉得住气，将主要精力都放在了扩店上。她深知，打铁还需自身硬。无论外面有什么机遇或风浪，先把自家的根基打牢，才是最重要的。
这日，泥瓦匠师傅告诉姜芷，墙体打通和灶台砌筑的活计基本完成，明日便可开始进行墙面打磨和铺设地砖了。这意味着，扩店工程完成了最重要、最基础的部分。
晚上，姜芷特意多炒了两个菜，开了一坛之前酿的米酒，和赵重山小小庆祝了一下。
烛光下，两人对坐小酌。姜芷看着赵重山被日光晒得微黑的脸庞，心里满是感激和爱意。这段时间，他里里外外操心，人都瘦了些。
“重山，辛苦你了。”她给他夹了一筷子菜，柔声道。
赵重山抬眼看她，昏黄的灯光柔和了他面部冷硬的线条，眼神温润：“不辛苦。看你高兴，就值得。”
简单的话语，却比任何甜言蜜语都动听。姜芷抿嘴笑了，端起酒杯：“来，为我们即将开业的新店，干杯！”
“叮”的一声轻响，两只粗陶酒杯碰在一起，也预示着他们的生活，即将翻开崭新的一页。窗外月色正好，屋内暖意融融，对未来的美好期盼，在两人心中静静流淌。扩店计划稳步推进，一切都充满了希望。