赵重山的手颓然垂落，体温滚烫，气息微弱得几乎难以察觉。姜芷的哭喊堵在喉咙里，化作无声的哽咽和滚烫的泪水，簌簌落在他被血污浸透的衣襟上。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她，几乎让她窒息。
“夫人！”陈三踉跄着冲进屋，看到赵重山的情形，脸色也是一变。他迅速蹲下身，伸手探了探赵重山的颈侧和鼻息，又翻开他的眼皮看了看。“还有救！快，药！”
他最后两个字是对着随后跟进来的老耿吼的。老耿顾不得自己肩头还在渗血的伤口，连忙从怀里摸出那个装着上好金疮药和几颗保命丸药的小瓷瓶——这是沈墨在赵重山离开青石镇前，特意重金求来的军中秘药。
姜芷如梦初醒，强行压下心头的惊涛骇浪，用袖子胡乱抹了把眼泪，颤声道：“我来！”她接过药瓶，手抖得厉害，几乎握不住。她深吸一口气，狠狠咬了一下自己的舌尖，剧烈的刺痛让她混乱的头脑清醒了一瞬。她强迫自己冷静下来，动作麻利却轻柔地解开赵重山身上已被血浸透、黏连在伤口上的绷带。
狰狞的伤口暴露在昏黄的灯光下，皮肉外翻，深可见骨，尤其是肋下那一刀，即使经过粗略处理，此刻依旧在缓慢地渗着黑红色的血水。高烧让伤口边缘的皮肉呈现出不正常的红肿。姜芷看得心如刀绞，但她知道此刻不是哭泣的时候。她拿起干净的布巾，沾了温水，小心翼翼地清理伤口周围的血污和之前敷的、已经失效的药粉。每一下触碰，都让她自己的心跟着抽搐。
清理完毕，她将瓷瓶里珍贵的药粉均匀地洒在每一处伤口上，尤其是那最深的肋下创口。药粉甫一接触皮肉，昏迷中的赵重山身体便剧烈地颤抖了一下，发出一声模糊的痛苦呻吟。
“重山，忍一忍……忍一忍就好……”姜芷一边低声安慰，一边动作不停，用干净的新绷带，一层层仔细地重新包扎。她的手法远不如大夫娴熟，但却异常认真，每一个结都打得小心翼翼，既不能太松失了药效，也不能太紧阻碍血脉流通。
做完这一切，她已是大汗淋漓，几乎虚脱。但她不敢停歇，又倒出那颗保命丸药，想喂赵重山服下。可他牙关紧闭，水都喂不进去，何况丸药。
“碾碎，化在水里，一点点喂。”陈三在旁低声道，他手臂上有一道深可见骨的刀伤，老耿正咬着牙为他上药包扎。
姜芷依言照做。将丸药在碗底仔细碾成细粉，调入温水，用木勺一点点撬开赵重山的牙关，极慢地喂进去。每一次吞咽，都伴随着他无意识的痛苦闷哼。喂完药，姜芷又不停地用冷布巾为他擦拭身体，试图物理降温。
炕的另一头，安平不知何时被惊醒，或许是屋内的血腥气和紧张气氛吓到了他，他撇着小嘴，却没有哭出声，只是睁着乌溜溜的大眼睛，茫然又惊恐地看着大人们忙碌，小身子微微发抖。姜芷注意到了，心中剧痛，却分身乏术。她只能一边照顾赵重山，一边用尽可能平稳的声音低声哄着：“安平不怕，安平乖，爹爹和娘亲都在……”
不知是保命丸药起了作用，还是姜芷的物理降温有了效果，约莫一个时辰后，赵重山滚烫的体温终于开始有了一丝下降的趋势，虽然依旧高烧，但呼吸似乎平稳了一些，不再那么急促微弱。他沉沉地昏睡着，眉头紧锁，仿佛依旧陷在无尽的痛苦和搏杀之中。
姜芷稍稍松了口气，这才感到一阵强烈的虚脱感袭来，手脚冰凉，眼前阵阵发黑。她扶着炕沿，缓缓坐下，大口喘息。
陈三和老耿也简单处理好了自己的伤口。陈三的伤主要在手臂，虽深，但未伤筋骨。老耿肩头和后背各有一道刀口，血流了不少，但都是皮肉伤，上了药，止了血，精神尚可。丁顺的腿伤最麻烦，原本将愈的伤口彻底崩裂，失血过多，此刻已陷入半昏迷状态，被老耿安置在灶房的草堆上。
屋内的血腥气浓得化不开，混合着药味、汗味和硝烟味，令人作呕。地上，那杀手的尸体横陈，瞪大的双眼凝固着临死前的惊骇，身下一大滩暗红色的血泊已开始凝固。这景象无时无刻不在刺激着每个人的神经。
“不能留在这里了。”陈三哑着嗓子开口，打破了死寂。他的目光扫过地上的尸体，又看向昏迷不醒的赵重山和丁顺，最后落在姜芷苍白却异常坚定的脸上。“这里已经暴露。对方一击不成，还损兵折将，下次再来，必定是雷霆手段，人手只会更多，准备只会更充分。我们守不住。”
姜芷的心脏猛地一缩，但理智告诉她，陈三说的是对的。这里是忻州城，是对方很可能有势力渗透的地方。他们就像是暴露在狼群面前的受伤猎物，留在这里，只有死路一条。
“可是……重山和丁顺兄弟伤得这么重，外面天寒地冻，能去哪里？”老耿满脸忧色，看着赵重山和灶房方向。
陈三沉默了片刻，眼中闪过一丝决断：“出城！”
“出城？”姜芷和老耿都是一惊。城外冰天雪地，荒郊野岭，对重伤之人而言，无异于绝境。
“对，出城。”陈三声音低沉，“城内是他们的地盘，眼线众多，我们无处藏身。城外虽冷，但地广人稀，山林沟壑，反而容易隐匿踪迹。最重要的是，他们未必料得到我们敢在这时候带着重伤员出城。而且，我记得大人曾提过，忻州往北五十里，靠近定远军旧营盘附近，有几处废弃的军屯庄子，早年因战事废弃，人烟罕至。若能寻到一处，暂时躲避养伤，或许还有一线生机。”
他顿了顿，看向姜芷：“嫂子，你怎么说？”
所有的目光都集中到了姜芷身上。她是赵重山的妻子，是此刻这个小小“逃亡团体”中，某种意义上能做主的人。
姜芷的心跳得厉害，手心冰凉，全是冷汗。她看了看炕上生死未卜的丈夫，又看了看怀中惊恐不安的儿子，再看向满身血污、伤痕累累却依旧选择跟随的兄弟。她没有退路。
“出城。”她听到自己的声音响起，沙哑，却带着一种破釜沉舟的平静，“陈三哥，你熟悉路，你带路。老耿叔，麻烦你照应丁顺兄弟。重山……我来负责。”
陈三眼中掠过一丝钦佩，点了点头：“好。事不宜迟，我们必须在天亮前城门开启、对方有可能发动更大规模搜捕之前，离开这里，并尽可能远离忻州城。”
接下来的行动，快得如同演练过千百遍。老耿和陈三迅速将杀手尸体拖到后院角落，用柴草简单掩盖，又用灶灰混合着积雪，粗略清理了屋内的血迹。陈三和姜芷则开始收拾行装。能带走的干粮、药品、几件厚实的衣物，以及最重要的——银钱和那柄短铳及弹药，被打成两个不大但结实的包袱。姜芷将大部分银票和碎银贴身藏好，只留少量放在包袱里以备不时之需。
赵重山和丁顺的伤口被重新检查加固。丁顺被老耿用撕开的被单紧紧绑在背上，他身材瘦小，老耿虽受伤，尚能背负。最棘手的是赵重山。
“我来背大人。”陈三说着，就要去扶赵重山。
“不，”姜芷拦住他，目光清澈而坚定，“陈三哥，你在前面探路，警惕四周，更需要保持体力应对突发状况。老耿叔背着丁顺兄弟已经很吃力了。”她走到炕边，看着昏迷中的赵重山，深吸一口气，“重山，我来背。”
“嫂子，这怎么行！”老耿急道，“头儿他……”
“我行。”姜芷打断他，语气不容置疑。她转身，用厚厚的被褥将赵重山严严实实地裹好，尤其是伤口处，用布条固定，防止颠簸。然后，她在陈三和老耿复杂而震惊的目光中，蹲下身，将赵重山的手臂绕过自己的脖颈，另一只手托住他的腿弯，用尽全身力气，猛地向上一挣——
赵重山沉重的身躯压在她并不宽阔的背上，让她膝盖一软，几乎栽倒。但她咬牙撑住了，腰背挺得笔直，额头上青筋迸起，脸色瞬间憋得通红。她甚至能听到自己骨头因为过度负重而发出的轻微“咯吱”声，肩颈处传来的剧痛让她眼前发黑。赵重山比她高壮太多，即使受伤失血，重量也绝非她一个女子能轻易承受。
但她站住了，并且一步步，极其缓慢但异常稳定地，向前挪动。每一步，都仿佛踩在刀尖上，豆大的汗珠从她额角滚落，混着之前沾染的血污。
陈三和老耿看着她纤细却仿佛蕴含着无穷力量的背影，一时竟说不出话来。这个平日里温婉如水、只知操持灶台和生意的妇人，此刻爆发出的是如同山岳般坚毅的勇气和韧性。
“走！”陈三不再犹豫，低喝一声，率先提起包袱，推开后门，身影融入黎明前最浓重的黑暗之中。老耿背起丁顺，紧随其后。
姜芷背着赵重山，走在最后。她走得很慢，每一步都异常艰难，呼吸粗重如风箱。背上的重量仿佛要将她压垮，肩颈和腰背的肌肉传来撕裂般的疼痛。但她的手臂死死箍着赵重山的腿，她的脊梁，挺得比任何时候都要直。
不能倒下。绝对不能倒下。
她在心里反复默念着这句话。为了背上的丈夫，为了怀中的儿子（安平被她用厚厚的襁褓裹紧，紧紧绑在胸前），也为了那些舍命相随的兄弟。
寒风如同冰冷的刀子，割在脸上。雪花又开始飘落，很快在他们的肩头、发梢积了薄薄一层。小巷漆黑一片，只有远处偶尔传来几声犬吠，更显凄清。陈三如同最警觉的猎豹，走在最前面，避开可能有人的大路，专挑僻静无人的背街小巷穿行，时而停下，侧耳倾听，确认安全后才招手示意跟上。
姜芷的体力在飞速流逝。汗水浸透了她的内衫，又被寒风一吹，冰冷刺骨。肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重。有好几次，她脚下打滑，险些摔倒，都是靠着那股不屈的意志力硬生生稳住身形。背上的赵重山在昏迷中似乎也感受到了颠簸，发出几声无意识的闷哼，每一次都让姜芷的心紧紧揪起。
“嫂子，还能撑住吗？前面有段矮墙，我扶你过去。”陈三折返回来，看着她苍白的脸色和颤抖的双腿，眼中闪过一丝不忍。
姜芷喘着粗气，摇了摇头，声音嘶哑却清晰：“不用……我能行。”她知道，陈三必须保留体力应对可能出现的敌人，老耿背着丁顺也绝不轻松。此刻，每个人都在极限边缘挣扎。
终于，在天边泛起一丝微不可察的鱼肚白时，他们来到了城墙脚下的一处偏僻角落。这里年久失修，墙体有几处剥落坍塌，形成了一个不大不小的缺口，虽被杂物堵塞，但对于陈三这等身手和经验丰富的老兵而言，并非不可逾越。
“我先上去探路，清理一下。”陈三将包袱放下，活动了一下手脚，如同一只灵巧的壁虎，几下便攀上了那坍塌的墙体，身影消失在墙头。
片刻后，他探出头，低声道：“安全，上来！”
老耿先将丁顺用绳索小心地吊上去，然后自己也攀爬而上。轮到姜芷时，问题来了。她背着赵重山，根本无法攀爬。
“嫂子，把大人放下来，我先背他上去，再拉你。”陈三在墙头低声道。
姜芷看了看那陡峭的墙体，又看了看昏迷不醒的赵重山，摇了摇头。放下再背起，又是一番折腾，对重伤的赵重山而言，风险太大。
“绳子……给我。”她喘息着，解下腰间原本用来固定赵重山的布条，又示意陈三扔下绳索。
陈三似乎明白了她的意图，眼神复杂，但还是将绳索的一端牢牢系在墙头一处坚固的石礅上，另一端扔了下来。
姜芷用布条和绳索，将自己的腰和背上的赵重山紧紧捆在一起，打了个死结。然后，她面对着冰冷的墙体，双手抠住砖石的缝隙，脚尖寻找着微小的凸起，开始向上攀爬。
这不是攀爬，这是用血肉之躯，背负着另一个人的重量，对抗地心引力的酷刑。粗糙的砖石磨破了她的手指，尖锐的碎石划破了她的膝盖和脚踝，鲜血渗出，很快在冰冷的砖石上留下暗红色的痕迹。每向上挪动一寸，都耗尽她所有的力气。背上的赵重山沉沉地压着她，仿佛要将她压回地面，嵌入泥土。
汗水模糊了视线，呼吸灼痛着喉咙，手臂和腿上的肌肉在剧烈颤抖，宣告着即将力竭。有那么几个瞬间，姜芷几乎要松手，任由自己坠落。但胸前的安平似乎感应到了母亲的艰难，忽然伸出小手，无意识地抓住了她一缕被汗水浸湿的头发，嘴里发出含糊的“咿呀”声。
这细微的触碰和声响，如同黑暗中划过的一丝微光。姜芷猛地咬紧牙关，嘴唇被咬破，腥甜的血味在口中弥漫。她不知从哪里又榨出一丝力气，手指死死抠进砖缝，脚下一蹬，又向上挪动了半尺……
墙头的陈三和老耿看得心惊肉跳，却又不敢出声，只能屏息凝神，紧紧抓着绳索，随时准备发力。
终于，当姜芷的手触到墙头边缘时，陈三和老耿猛地用力，将她连同背上的赵重山一起，拉了上来。
一上墙头，姜芷再也支撑不住，双腿一软，连同赵重山一起，重重地瘫倒在地。她趴在冰冷的、积雪的墙头，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，五脏六腑都像移了位，全身的骨头都像散了架，尤其是肩膀和腰背，火辣辣地疼，仿佛已经不属于自己。血和汗混在一起，浸湿了她的衣衫。
但她成功了。她背着她的丈夫，翻过了这道绝境中的城墙。
陈三迅速解开她身上的绳索和布条，将赵重山轻轻挪开。老耿递过水囊。姜芷连抬起手的力气都没有，只是微微摇了摇头，依旧趴在冰冷的雪地上，贪婪地呼吸着城外凛冽却自由的空气。
天光，终于彻底撕破了黑暗。雪停了，铅灰色的云层低垂，荒野一片萧索的银白，看不到尽头。
他们，逃出来了。但前路，依旧茫茫。
陈三辨认了一下方向，指向北方。“走那边，尽量避开官道，找林子钻。”
老耿重新背起丁顺。陈三想要背起赵重山，却被姜芷拦住了。
“我……缓过来了。”她挣扎着，用尽最后一丝力气站起来，尽管双腿还在不受控制地颤抖。她看着陈三，眼神里是执拗的坚持，“你带路，警惕四周。我……能行。”
她再次蹲下身，将赵重山扶起，背到背上。这一次，比在院子里起身时，更加艰难。每走一步，都像是踩在刀山火海之上。但她依旧咬着牙，一步，一步，跟在陈三身后，踏入了茫茫雪原。
洁白的雪地上，留下了一行深深浅浅、歪歪扭扭的脚印，和点点滴滴、尚未完全凝固的暗红色血渍，蜿蜒向北。
风雪又起，渐渐掩盖了来时的踪迹，也模糊了前方的道路。
但，他们还在前行。
夫妻并肩，共御强敌。这条路，无论多难，总要一起走下去。
（第238章 完）