就在“桃源商贸”股价暴跌、核心原料被断供的消息，如同瘟疫般在小范围内开始流传，引发各种猜测和观望时，“炼金之星”高调召开了新闻发布会。
凯尔亲自出席，面对众多媒体，他宣布旗下王牌产品“活力药剂”全系列进行大规模、限时促销活动，终端售价直接下调百分之三十！同时推出极具诱惑力的“买十赠一”优惠，以及与沪上几家顶级修炼静室、高端社交会所合作的捆绑销售套餐，声势浩大，几乎覆盖了所有主流宣传渠道。
在接受一家颇具影响力的商业媒体专访时，凯尔脸上带着那种属于胜利者和布道者的矜持笑容，意有所指地宣称： “炼金术的伟大宗旨，在于让力量、活力与智慧，变得像阳光和空气一样普惠、可控、可靠。我们始终坚持，真正的品质，必须建立在严谨的数据、可复制的效果和透明的成分基础之上。我们坚决反对，并且唾弃任何试图用虚无缥缈的神秘主义、未经证实的故事来包装落后产能、混淆视听，进而达到牟取暴利目的的商业欺诈行为。市场的选择，终将证明，什么是真正的价值，什么是经得起考验的诚意。”
这一套“负面舆论 + 资本做空 + 资源封锁 + 价格倾销”的组合拳，如同四把冰冷的铡刀，从四个不同的维度，同时砍向了刚刚蹒跚学步的“桃源商贸”。一时间，公司内外交困，风雨飘摇。资本市场持续失血，生产链条濒临断裂，核心产品在正面市场遭遇强势的价格碾压与舆论贬低。那刚刚凭借智慧与情怀点燃的、微弱的星星之火，仿佛下一秒就要被这来自四面八方的、冰冷的资本与权力的暴风雪，彻底扑灭。
临时办公室内，气氛压抑得几乎让人窒息。王铁柱如同困兽般焦躁地来回踱步，沉重的脚步声敲打在每个人的心头；赵灵儿无力地坐在角落，轻轻抚摸着怀中受惊的小动物，眼圈微红；林晓枫背对着众人，站在窗前，望着楼下依旧车水马龙、却仿佛隔着一层无形屏障的繁华世界，眉头紧锁，大脑以前所未有的速度运转，推演着所有可能的破局之法。
而苏小婉，则如同定海神针般，牢牢钉在指挥中枢的位置上。她面前同时开启着七八个灵光屏，上面是令人眼花缭乱的实时股价图、错综复杂的资金流向网络图、密密麻麻的交易记录、以及被标红凸显的断裂供应链清单。她的手指在虚拟键盘上飞舞的速度已经超越了肉眼捕捉的极限，眼神如同最高效的扫描仪和逻辑处理器，不放过任何一丝数据的异常与关联。
突然，她飞舞的手指猛地停顿了下来，如同疾飞的雨燕撞上了无形的玻璃。她的目光，死死锁定在其中一面屏幕上显示的一条记录——那是几天前，公司内部通讯网络中的一条关于近期详细采购计划（包含具体品类和预估数量）的请示与批复记录。这条记录本身的内容和流程，看起来完全正常，符合公司规定。
但是，苏小婉注意到，这条信息的发出时间、被特定权限账号查阅的时间节点……与“炼金之星”在期货市场上，针对“月光苔”和“流萤花”发起精准扫货行动的起始时间点，存在着一种极其微妙、近乎完美的巧合！这种巧合的概率，低到可以忽略不计！
一种冰冷的寒意瞬间沿着苏小婉的脊椎爬升。她没有声张，而是调动了更高的管理员权限，如同最耐心的猎手，开始回溯更详细的系统操作日志、灵网访问痕迹、甚至是特定时间段内的人员活动记录，进行交叉比对和深度数据挖掘。
时间一分一秒地过去，办公室内的空气几乎凝固。终于，在十几分钟后，苏小婉缓缓地、极其沉重地抬起了头。她摘下了眼镜，用力揉了揉眉心，脸上第一次露出了难以掩饰的疲惫和……一丝深切的寒意。她的目光扫过林晓枫、王铁柱和赵灵儿，声音低沉得仿佛来自深渊：
“我们的内部商业计划，包括部分核心配方所需的辅助材料清单……被泄露了。”她顿了顿，每一个字都像是冰珠砸在地面上，“不是意外泄露，也不是技术漏洞。是人为的，有意识的……背叛。”
“我们中间，有内鬼。”她的目光变得无比锐利，如同手术刀般扫过房间的每一个角落，仿佛要穿透一切伪装，“而且，从信息泄露的精准度和时效性来看，这个内鬼……拥有的权限，不低。”
这个消息，如同在本就阴云密布、雷声隆隆的天空中，猛地炸响了一道最刺眼、最致命的闪电，瞬间劈开了所有残存的侥幸！
外部强敌环伺，手段狠辣；内部团队之中，竟也潜藏着致命的蛀虫？！
林晓枫猛地转过身，一直维持的平静表象瞬间破碎，眼神变得前所未有的锐利与冰冷，如同万载寒冰，又如同即将喷发的火山。他之前所有的布局、所有的努力、所有的信任托付，都建立在团队成员彼此绝对信任、共同进退的基础之上。内鬼的出现，比“炼金之星”所有明枪暗箭的围攻，更让他感到一种锥心刺骨的寒意与无法遏制的愤怒！
杜康带着滔天怒气的声音在他脑海中炸响，连酒气都仿佛化作了凛冽的杀意：“哼！老子最恨的就是这种背后捅刀子的腌臜货色！千里之堤毁于蚁穴！小子，什么都别管了，先把藏在老子们队伍里这只恶心人的臭虫给老子揪出来！碾死！清理干净门户之后，再跟外面那群自以为是的家伙，好好算一算总账！”
无形的阴影笼罩在每个人心头。内鬼是谁？他或她隐藏在何处？是何时被收买或安插？究竟泄露了多少关乎生死的机密？背叛的动机又是什么？