山东巡抚衙门里，这些日忙得不可开交。布政使周世安见任风遥进来，忙放下手中的册簿，亲自引他入座，未等询问便禀报道：任督师，各府县报上来的荒田数目远超预期。光是济南、兖州两府，荒废之地就有近百万亩。说着递过一本厚厚的册子，这是清丈出来的田亩细目。
新种子和农事手册可都发下去了？
又补发了一批，已交由赵参政和周参政去安排了。周世安说着，眼角余光扫过任风遥的神色。
任风遥看过册子，暗暗赞叹。见他虽在议事那日对土地改革面露难色，实际推行时却如此尽心，不由心生感激，诚恳道：周兄，农垦之事若能成功，风遥必当向朝廷表奏，以兄为首功！
周世安闻言，执笔的手微微一颤。他早听闻任风遥私下称赵文琦为兄，更知此人独闯刘泽清大营为士卒报仇的壮举。这些日子他始终刻意保持距离，一方面是因为对本次土改将面临何等反扑心里实在没底，再有就是怕被朝中御史参一个之罪。此刻听得这声世安兄，既惶恐又暗生知遇之感——这位年轻的督师，分明看出了他的疏离，却不以为意，只看他实务做得如何。
任督师一心为民，下官岂敢居功。周世安谨慎地欠身，将那份心动轻轻压在官袍之下，能为山东百姓尽一份力，是下官的本分。
任风遥见他仍是这般谨小慎微，不由会心一笑，拱手道：有劳周兄了。
转至都指挥使司衙署，张滔早已候在门前。一见任风遥便热情地拉他去看新绘的舆图：任督师快来看，各卫所的屯田都已标明了。
任风遥细看舆图，见各处卫所田亩都用朱笔细致标注，连新垦的地块都一一在列，不由赞许地点头。
除了朝廷规定的稻米谷黍，我把其余土地都种了地豆、番薯和玉米。张滔指着图上密密麻麻的标记，集中垦殖果然比各家分种要高效得多。
可有人反对？
张滔四下看看，压低声音：主要是几个卫所的指挥使和一些把总有意见，绝大多数兵士赞同的很。不过按您说的，只动使用权不动所有权，又许他们按亩分润，大多人都安抚住了。
任风遥拱手道：辛苦张兄了。心中暗忖：待局势稳定，再动所有权不迟。现在强推，只怕山东又要陷入血雨腥风。
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忙了半晌，从巡抚衙门回府，倒是不远，不过拐过两条巷子罢了。
任风遥刚到巷口，就见二虎和沈清辞在那儿张望，一个锦衣卫校尉正陪着说话。
“我说大佬，你有点正事没？！二虎一见他就嚷嚷，一找你就没影儿！
任风遥见他急得额头冒汗，事怕是小不了！连与沈清辞见礼都顾不上，直接问：出什么事了？
还记得那个姑娘吗？
任风遥愣愣神，问：“哪个姑娘？”
二虎一把拉过沈清辞，就是清辞老弟看上的那位啊！
任风遥微微冥想，道：“是说那个“凝香苑”的苏小姐吗？她怎么了？”
二虎道：她奴籍被除了……
任风遥松了口气：这不是好事吗？你急什么？转头对沈清辞笑道，清辞，恭喜你啊！还不快去接人家出来！
沈清辞面红耳赤，支支吾吾，却是不知如何开口。
二虎看出沈清辞脸嫩，笑着替他说道：清辞想给苏小姐安排个住处，可人家不肯答应。
任风遥想了想，心下好笑：废话！这不明显是怕人说是给人做外室吗？人家到底是官家小姐出身，当然脸皮薄。
我是想请苏小姐来府里，陪瑛姑妹子同住。二虎搓着手道，可……
你小子紧张了半天，就为这事？
任风遥不觉有气：二虎，咱俩是不是过命的交情？
二虎见任风遥一脸认真，被问得有点发懵：当然是啊！
那你还跟我在这儿吞吞吐吐？说话像个娘们一样？！任风遥照他肩头就是一拳，别说接苏小姐来住，你就是把这宅子送人，我眨一下眼就算我输！这点小事你自己定不就完了？还纠结个什么？！
二虎瞪大眼睛：不是接不接的问题，是……是人太少了！
任风遥眼睛瞪的比二虎还大：兄弟，你该不会想把整个凝香苑的人都接来住吧？！说罢自己先撑不住大笑起来，沈清辞也忍俊不禁。
任大哥，沈清辞忍着笑解释，赵大哥的意思是，想请您去我伯父家一趟，把我姐姐也接来。她若来了，少说也要带几个丫鬟仆妇，院里自然就热闹了。
任风遥心里一激灵。
二虎连连点头：咱们糙汉子无所谓，可人家都是金尊玉贵的小姐……说着拼命使眼色，就差直接说：老大，这是明朝，不是现代！人家都得有丫鬟仆人伺候的好吧？！
任风遥恍然大悟。想到红瑛姑提到的闺房礼制，挠挠头暗道，还真是——这是明朝，不比现代，大家闺秀配丫鬟是基本操作，当下还是很重视礼节尊卑的年代。自己习惯了亲力亲为，与人平等，可在这时代就显得太过特立独行，别说政敌怎么看，怕是自己手下人都有些不安。就说那李鼎吧，至今听他喊李大哥还要冒冷汗。
好....好吧！任风遥心虚地道，人多，是....是热闹，就这么办吧！
他转身要溜走，二虎一把拽住，心道：还和我玩上心眼了！别装糊涂！清漪小姐是大家闺秀，得你亲自去请才合礼数！
沈清辞在旁窃笑。
任风遥挣了几下没挣脱，额角冒汗：这个……那个……
二虎学他方才的语气：别像个娘们似的！给句痛快话，去，还不去？！
任风遥心里叫苦不迭。他就是怕了沈清漪那含情脉脉的眼神，才急着搬出来。这下倒好，还要亲自去请，这不是“引狼入室”吗？
二虎看他表情就知他在想什么，暗笑到底谁是狼谁是羊还说不准呢！也不废话，拽着他就往沈府而去。
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路上，任风遥不住低声告饶：“二虎……二虎兄弟……二虎大哥耶！……且慢些走！”见二虎浑然不理，仍拽着他衣袖不放，只得寻个由头道：“那个～今夜府台大人设宴，还需前往应酬……好兄弟，快松手罢！”
正拉扯间，已到了沈府门前。恰见一顶青绸小轿落下，“济世堂”大掌柜苏合香掀帘而出，眼见这拉扯情形，不由抚掌笑道：“我道是谁这般大胆，竟当街‘劫持’钦差大人，原来是圣上金兰结义的赵公子！”
二虎咧嘴一笑：“苏掌柜辛苦，快领我等进去说话。”
苏合香笑道：“正好有事要向任公子禀报。任公子，赵公子，请。”
任风遥眼见躲不过了，只得整了整衣冠，苦笑着随众人入府。
花厅内，众人尚未落座，苏合香便迫不及待地拱手道：“好教任公子知晓，此番新药试效已毕，成效之佳，着实出人意料！”
话音未落，听廊下传来一阵稳健的脚步声。但见沈青囊竟亲自迎了出来，连衣冠都未来得及整理齐整，便拱手道：
“不知任公子与赵公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”煞是郑重其事的礼节。
待主宾依次落座，沈青囊这才捻须笑问：“不知何事劳动任公子与赵公子联袂而至？”
二虎抢白道：“沈老伯又见外了不是！不是说好了唤我们贤侄便是？”说着轻撞任风遥臂膀：“你说是也不是，任爵爷？”
任风遥下意识刚要抬脚相踢，一下意识到这是在沈家长者面前，不好像两人平时那班打闹，忙敛容正色道：
“沈老伯，您还是像原来那样叫我风遥或者贤侄吧，这般称呼才觉亲切。”
沈青囊见他说得诚恳，不由捋着胡须笑道：“既然爵爷都不嫌老朽僭越，老夫就占占便宜好了。”
众人相视大笑。
任风遥想起方才话头，便问：“适才听苏掌柜提及新药试效，不知详情如何？”
苏合香眼中放光，娓娓道来：“此番试药遍及两京十三省（明朝在全国设置的主要行政区划分），远至关外。其中神仙水尤见神效，于伤寒、痢疾、霍乱诸症皆有奇效。便是那肺痨、破伤风这等历来无药可医的绝症，竟也见了转机！”
说着从怀中取出一叠银票，轻置案上，含笑道：“不瞒公子，各地客商闻风而至，早就下了定金。这是五十万两货银，请公子过目。”
任风遥与二虎相顾愕然。心道，好大的手笔，上来就进货五十万两！
他们不知，在明末时节，纵是富甲天下的晋商八大家——范永斗的范家、王登库的王家——年流水也不过数百万两而已。这五十万两的单宗交易，已需大掌柜甚至家主亲自督办了。
任风遥定了定神，方道：“明日巳时便可提货。”
“只是…”
见任风遥好奇又不便深问的样子，苏合香与沈青囊交换了个眼色，苏掌柜也不掖着藏着，娓娓道来：“这些订单中，不乏各地藩王府、总兵衙门，就连福建的郑将军也订了三十万两的货。”
任风遥暗自称奇，不想借济世堂渠道，竟如此快打开局面。他细看银票纹样，面露疑惑。这明末乱世，还有这么稳妥的钱庄吗？
苏合香会意，解释道：“此乃四家晋商联号出具的票据，在介休张家的汇通票号、祁县乔家的广盛昌皆可兑付。这些商号虽说在士林中名声不一，但字确是立身之本。莫说中原各地，便是关外诸部，也认他们的票据。但凡票号开到哪里，信誉就立到哪里，从无拖欠之说。”
任风遥微微颔首，心知这些晋商虽在清军入关后颇受历史非议，但此时信誉确是一等一的。不意现在居然和晋商有了瓜葛。
收好银票，任风遥欲待说明来意，却一时不知如何开口，只得看向二虎和沈清辞。
沈清辞乖巧的很，明白安排苏清雪也有自己一分担待，这事由自己先开口最好，笑道：“大伯，任大哥和赵大哥有事想请清漪姐帮忙。”
沈青囊一怔，苏合香也是好奇的等待下文。
沈清辞道：“任大哥府上新来了女眷，却是孤身一人住着偌大的院子，难免寂寥，赵大哥和任大哥心里牵挂，想请姐姐过去小住相伴，也让园子里添些热闹。”
沈青囊听罢不由捻须微笑。随即又面露疑惑。
任风遥毫不介意，直接语出惊人：“乃我农民军大帅！本次抗击东虏的一等一人物！”
沈青囊与苏合香同时面露震惊与钦佩。此等女中豪杰确是难得！至于“大帅”一词，两人都默契地选择了无视——连圣上都没提这事，他们更不会去触碰这等敏感话题。
两人俱是久历宦海与江湖，不曾将明末礼仪规矩太放心上，听得奇女子也不惊讶。一直在门外偷听的沈清漪贴身丫鬟，听提到了小姐，更是竖起来耳朵。
二虎为了能说动沈家，毫不见外，直接信口开河：“沈小姐不仅眉目如画、气质清华，更难得的是知书达理、温婉贤淑。这般品貌，正合与侠女作伴。”说罢促狭地看向任风遥：“任兄还常赞沈小姐皎若明月，舒卷云霞的，可是如此，任爵爷？”
任风遥面红耳赤，暗骂二虎胡言乱语，却只好连连称“是”。
众人大笑。
沈青囊本就乐见其成，见任风遥表情，知他心里还是有女儿的，只是不知还有何纠结，便做主道：“清漪在家也是闲着，过去有个伴刚好。至于担心冷清，这个更是简单！”
当即唤来管家，吩咐挑选得力丫鬟仆妇随行，并特意强调：“这些丫鬟都是家生子里挑出来的，知根知底，最是稳妥可靠。”
丫鬟翠珠听明白了事情，早就跑去告诉小姐去了。
沈清漪自那日从伯爵府出来后，生出无限伤感，少女怀悲。想到任风遥如今已是位高权重的靖虏伯，而自己终究只是个商贾之女，这般云泥之别，令她心口阵阵发紧。
“他如今是天子近臣，我这般心思，怕是痴心妄想了……”
西阳快落的时候，突然听翠珠跑进来禀告“任大哥来了”。心里登时绷紧，赶紧遣翠珠去打探消息。又是期待又是紧张，不禁面红耳赤，恨自己没有了女儿家的矜持！
此时闺阁之内，沈清漪正独坐窗前，望着窗外渐沉的夕阳出神。案上摊着一本《漱玉词》，却是一个字也读不进去。
正是“一半残阳下小楼，朱帘斜控软金钩。倚栏无绪不能愁。”
正在心绪不宁中，忽然珠帘响动，翠珠急匆匆地跑进来，气喘吁吁。不由嗔道：“又是跑的这般急，成何体统。”
见翠珠面带喜色，登时心弦绷紧，问道：“任公子来是何事？”
翠珠喘匀了气道：“好叫小姐开心，任大哥亲来相请，说是府上来了女客，独居偌大院子冷清，想请小姐过去小住作伴呢！”
沈清漪心头猛地一跳，既喜且疑，忙追问：“是何等女客？与任公子是……”
翠珠单听和小姐有关的了，答不上来。
不过翠珠反应倒是很快，马上帮着分析道：“听任大哥语气，是千肯万肯小姐去的！只是～”
沈清漪急的一跺脚：“死丫头，你倒是快说啊，只是什么？！”
翠珠眼珠转动，笑着说：“任大哥表情语气又像是怕见小姐……”
又赶紧补充道：“赵公子言，任公子常夸小姐，什么眉目如画、气质清华，什么知书达理、温婉贤淑，还有什么皎若明月，舒卷云霞的”。
沈清漪早就笑开了容颜，仿若桃花绽放。想到上次大着胆子看任公子，任公子的表情不是拒绝，分明藏着说不清道不明的情愫。
一念及此，心头的阴霾顿时烟消云散，唇角不自觉地扬起一抹明媚的笑意：哼，你越怕，我偏偏越是靠近你，看你躲到几时？！