时光荏苒，自那场惨烈大战已过去半年。
熔火裂谷依旧笼罩在淡淡的悲怆与紧迫的氛围中。部落的重建工作基本完成，新的石屋更加坚固，布局也暗合简单的防御阵势。中央祭坛的心火光柱稳定燃烧，滋养着族人的血脉。
然而，表面的平静下，暗流涌动。
最大的问题，是资源，尤其是丹药。
林轩重伤未愈，无法炼制高阶丹药。部落库存的疗伤、修炼丹药在救治伤员和这半年的消耗下，已然见底。大长老砂砾带领着几位稍有天赋的族人日夜钻研林轩留下的基础丹方，但成功率低得令人绝望，炼制出的也多是些药效微末的劣丹，对于林轩和几位重伤长老的伤势，无异于杯水车薪。
战斗长老熔岩的伤势稍轻，经过半年的调养，已能下地行走，但实力十不存一，往日洪亮的嗓门也变得沙哑。他看着操练场上那些因缺乏丹药辅助、进展缓慢的年轻战士，眼中充满了焦虑。
“没有丹药，儿郎们的血脉觉醒速度太慢了！照这样下去，何时才能重现‘九曜赤焰阵’的威势？”熔岩握紧了拳头，语气沉重。
岩砺这半年间挑起了重担。他修为已至筑基后期顶峰，距离金丹只差临门一脚。凭借林轩传授的学识和对轮回之道的初步理解，他不仅协助大长老处理庶务，更主动承担起了教导年轻族人基础修炼、符文辨识的任务。他变得沉稳了许多，眉宇间多了几分坚毅，但眼底深处，对师尊伤势的担忧从未散去。
他定期前往地脉核心洞穴探望。
洞穴内，林轩的状态比半年前好了不少，但距离恢复实力，依旧遥遥无期。他盘坐的身影不再摇摇欲坠，气息也平稳了许多，不再像随时会熄灭的烛火。元婴上最致命的裂痕已被轮回之力勉强弥合，但依旧布满细微的瑕疵，如同一件修复的古瓷，脆弱不堪。经脉也只是初步接续，灵力运行滞涩缓慢，稍一加速便会引发剧痛。
他如今能调动的力量，不过相当于筑基初期修士的水准，且无法持久。
“师尊，部落的丹药……快耗尽了。”岩砺恭敬地汇报着外界情况，语气带着一丝不易察觉的艰难，“几位重伤的长老，伤势反复，若无对症丹药，恐……恐会留下永久隐患。”
林轩缓缓睁开眼，眸中混沌与赤金之色依旧，却少了几分神光。他沉默片刻，声音依旧有些沙哑：“是我拖累了部落。”
“师尊切勿如此说！”岩砺急忙道，“若非师尊，部落早已不复存在！”
林轩摇了摇头，没有在这个问题上纠结，转而问道：“暗火卫近日探查，外界情况如何？”
提到此事，岩砺神色更加凝重：“影族虽未再大举进犯，但据暗火卫回报，赤砂原上空偶尔会有极其隐晦的阴影波动掠过，似在巡查。而且……最近一个月，裂谷外围百里，发现了三批不同势力的修士踪迹，似乎在搜寻什么。其中一批，与我们之前遭遇过的、被师尊惊退的那些人衣着相似。”
内忧外患。
林轩心中明了。影族如同潜伏的毒蛇，并未放弃。而他和赤砂部落的存在，以及之前大战和地脉暴动引发的能量异象，恐怕已经引起了周边一些人族修士势力的注意。在资源匮乏的赤砂原，一个新兴的、看似受损的部落，无疑是块令人垂涎的肥肉。
以部落目前的实力，莫说影族再次来袭，便是应付一支稍具规模的人族修士队伍，都极为吃力。
他必须做点什么，哪怕力量微末。
“岩砺，”林轩沉吟道，“我如今虽无法炼丹，但可口述几道改良后的基础丹方，或许能提升些许成丹率。另外，地脉东侧三里处，有一片新生的‘赤阳草’，虽年份尚浅，但药性温和，可暂解燃眉之急。你带人小心采摘，注意隐匿行踪。”
“是！师尊！”岩砺眼中一亮，这已是目前能想到的最好办法。
“还有，”林轩看向弟子，目光深邃，“你的修为已至瓶颈，一味苦修并非良策。稍后，我将传你《虚空炼神术》前篇，此术重在锤炼神识，于细微处见真章。对你突破金丹，乃至日后感悟空间之道，或有裨益。”
岩砺闻言，浑身一震，激动地跪下：“多谢师尊！”
传授完炼神术要点，看着岩砺离去时那重新燃起斗志的背影，林轩缓缓闭上双眼。
他能做的，也只有这些了。以星火微芒，勉力维系着部落前行的方向。
他内视着体内那缓慢修复、却依旧千疮百孔的道基，一种前所未有的紧迫感压迫着他。
时间，不等人。
敌人，更不会给他足够的时间去慢慢恢复。
他必须找到更快的方法。
或许……需要兵行险着了。
林轩的目光，不由自主地投向了洞穴深处，那团缓缓搏动的、蕴含着无尽能量与奥秘的地脉核心。