就在王璟若率军抵达羊肠坂设伏之际，杨师厚也已率领五万大军自开封出发，一路跨越黄河，在怀州城外安营扎寨。当夜，怀州刺史金睿率领众人出城犒军，于大营之中见到了杨师厚。
杨师厚一见到金睿，便问道：“泽州如今情形如何？可知敌军统军大将是谁？”
金睿赶忙答道：“数日前，下官接到盖刺史的求援，言称后唐大军来犯，主将乃是后唐枢密副使周威。敌军攻陷沁州之后，兵分两路，东路军由骆恩率领，约有三万余人，正朝着泽州急速行进。但怀州城中人马不足两万，下官深恐若贸然出兵驰援泽州，一旦失利，反而致使城中空虚。倘若敌军趁机夺取怀州，下官即便万死，亦难辞其咎，因此不敢出兵，只是在城中整顿军备，以防敌军南下。不过泽州城中尚有两万人马，以盖刺史的能力，即便对面是骆恩领军，想以区区三万余人马在数日内攻下泽州，无异于痴人说梦。只是这两日未曾有军报传来，想来是城中抵御战况激烈，无法抽派人手前来。”
杨师厚点点头说道：“金刺史之所为并无过错，若你贸然进援，反倒可能中了骆恩的计谋。一旦你大军遭遇埋伏，怀州便危险了。倘若被敌军占据怀州，只怕我大军能否顺利过河都是个问题。”
金睿见杨师厚并无责怪之意，心中如释重负，随后又问道：“不知此时泽州状况如何，杨节使又有何打算？”
杨师厚尚未言语，一旁的牛友珪起身说道：“大军远道而来，疲惫不堪，应当在怀州休整一日，再图谋北上。不过泽州想必此时正遭受敌军围攻，若是迟上一日，恐怕有城破的危险。不如由本王率领控鹤军为杨节使先行，先去泽州探探虚实，如何？”
杨师厚沉思片刻后说道：“自怀州前往泽州，最近的道路便是太行陉，只是此路艰险难行，大军一时之间恐难以通过。若是中途遭遇埋伏，只怕损失不小。王爷若要先行，需在入山之前将马匹留下，步行进山，前进过程中更要谨慎探查四周，宁可缓慢些，也切勿冒进。” 杨师厚心中明白，这郢王牛友珪此番前来，定然是为了抢夺战功。自己虽位高权重，但在如今朝中皇储局势不明的情况下，若是得罪了他，实在不划算。于是在牛友珪请命之时，便应允下来，不过还是仔细叮嘱他诸多注意事项。
牛友珪心中虽不以为然，但表面上仍是一副认真倾听的模样。待杨师厚说完，便笑着说道：“杨节使，那本王便先行一步了。”
看着牛友珪走出营帐，杨师厚心中仍放心不下，便唤来身边亲信部将杨敬业说道：“你且跟随郢王一同前去，切莫生出事端。” 杨敬业领命而去。
当牛友珪整顿好控鹤军准备出发时，见杨敬业率领十数骑亲卫来到跟前，便皱起眉头问道：“杨将军来此所为何事？”
杨敬业闻言，恭敬地答道：“末将奉节使大人之令，率亲卫前来护卫王爷周全。”
牛友珪明知这是杨师厚不信任他，才派此人前来。但杨敬业既有军令，不好当下驱逐，于是挤出一丝笑容说道：“那便有劳杨将军了。” 说罢一声令下，大军便整齐地向北进发。
没过几日，大军来到太行山下。牛友珪命大军迅速进入太行陉，并未依照杨师厚当日所说弃车马而步行。一旁的杨敬业连忙劝道：“王爷，节使大人临行前特意叮嘱，太行陉道路崎岖难行，应当弃车马步行，以防有敌军埋伏。如今大军人马众多，一旦有事，前军被车马所阻，便难以脱身，还请王爷三思。”
牛友珪斜睨着杨敬业，冷哼一声说道：“如今泽州危在旦夕，所谓兵贵神速。若是下马步行，只怕抵达泽州城下时，大军早已丧失战力。况且一路行来，未曾见到半个敌军探马。想来骆恩以三万人攻城，即便想要派人在此设伏，也难以分兵。有何可惧？若杨将军不敢前进，只管回营便是，此战本王独自前往即可。” 说罢，转身拍马而去，只留下杨敬业与几名亲卫面面相觑。最终无奈，杨敬业只能命一人快马回营禀报杨师厚，自己则带着其余人马追了上去。
牛友珪一路畅通无阻，很快便行进了十余里，来到羊肠坂前。看着前方蜿蜒的小路，笑着对一旁的杨敬业说道：“大军行进了这么久，可曾见到一个后唐军士？待过了此处，前方便是坦途。想来骆恩也想不到本王来得如此迅速，到时大军与泽州守军里应外合，那骆恩能逃到何处？” 说罢，放声大笑起来，惊起山上林中一群飞鸟。杨敬业心中虽忐忑不安，但也只能无奈赔笑。
大军进入羊肠坂，前方道路仅容两三人并排行走，马匹更是只能一骑通过，于是控鹤军被拉成数里长的队伍，在山中缓慢前行。
而就在梁军前行的道路两侧山上，王璟若和高行义看着这条绵延数里如长蛇般的队伍，相视一笑。原来，就在牛友珪率军进入太行陉之时，早有广胜军的探子探得敌情回报。说约有万余人马自怀州而来，正沿着太行陉曲折行进，很快便要抵达羊肠坂。
这些广胜军中的探子皆是当初王璟若从各营精锐中挑选而出。他深知大军作战，情报为先，因此在训练之余，更是亲自带着这些人在东山上集训。使得这批人不但具备寻常探马反应敏捷、识机辨踪的能力，更增添了野外潜伏、伪装渗透的本领，可以说将当年刘庆教导王璟若的本事学了个七八分。也正因这些手段，使得这些人到了太行山中更是如鱼得水，对牛友珪大军的部署看得一清二楚。
得到消息后的王璟若立即命大军分散隐蔽，潜伏在羊肠坂两侧山中的密林之中。又命人破坏前方道路，在羊肠坂外二里处用巨石将道路堵得严严实实。
此时，看着梁军已经进入羊肠坂，高行义低声问道：“梁军半数已入羊肠坂，是否开战？”
王璟若摆摆手说道：“不急，等其前军走出羊肠坂再说。” 随后脸上露出一丝冷笑，低声说道：“这万余人马，今日定要将他们在此包饺子。”
行进了半晌，牛友珪见前军已经走出羊肠坂，方才那有些忐忑的心情顿时放松下来，笑着高呼道：“众位兄弟，前方便是坦途，待解了泽州之围，本王定当重赏你们。”
但就在他话音刚落之时，东侧山崖上数道响箭冲天而起，尖锐的鸣叫声瞬间响彻整座山谷。