地窖穹顶传来三长两短的叩击声，在幽闭的空间里格外清脆。亲卫顺着绳梯滑下，斗篷上结满冰凌，在雁鱼铜灯的映照下闪烁着寒光。他解开斗篷，露出裹在里面的箭囊，冰碴簌簌落下。牛友贞接过箭杆，在灯下缓缓转动，箭簇镂空处嵌着的洛阳少府监印记清晰可见。他小心拨开箭尾羽毛，取出藏在其中的血书——那是王彦章用染血的衣襟写成，字迹潦草却力透布背：“正月廿二，洛水狱焚尸七十三具，朝中百官皆苦，望均王早至。”
赵岩看完血书，脸色阴沉。他抽出腰间银刀，刀尖精准地插入地砖缝隙，轻轻一挑，露出下面埋藏的舆图。牛皮图上用雄黄标注的漕运要道在灯光下泛着暗红，他的手指停在白马津的位置：“三日后有批官盐过河。”刀尖顺着黄河故道划向魏州，在冰棱标注处重重一点，“杨师厚的弩手需要这些札甲，他上月刚熔了魏州武库的锁子甲铸佛。”
五更鸡鸣时分，黄河冰面裂开蛛网纹路。杨师厚的密使将铁甲分装进柏木棺材，漕工们唱着《破阵乐》抬起灵柩。冰层下的呜咽声忽远忽近，领头的漕丁猛然跺脚，冰缝里泛起暗红——那是前夜试图报信的洛阳探子，此刻正封在冰棺中随波逐流。对岸芦苇丛里，魏博军的玄色幡旗如夜枭展翼，杨师厚亲执的擘张弩机括声，惊落了枯枝上的霜花。
正月最后一场雪飘落时，牛友贞站在箭楼上，望着漕船消失在晨雾中。赵岩将伪造的粮秣册小心塞进棺材夹层，册页间粘着龙骧军将士泣血盖印的联名状。黄河冰面传来沉闷的断裂声，仿佛千里之外洛阳太庙的梁柱正在坍塌。
汴州城的雪夜寂静如坟，镇国节度使府邸东北角的墙根下，第三批刺客的尸首正在结冰。袁象先留下的青铜惊鸟铃在檐角轻颤，将戍卫的脚步声传进地窖。
牛友贞握着半截断箭，箭杆上“洛阳少府监造”的烙痕在灯光下泛着焦黄。这是昨夜从刺客肩胛骨中取出的凶器，箭簇倒刺上还勾着半片带血的锁子甲残片。就在这时，耳边传来一声轻笑：“均王殿下还不早做打算么？”
他抬头，看到一张清丽绝伦的脸庞。拜火教的名声他早有耳闻，更知道此人在牛友珪夺位时出过大力，如今却找上了自己，还替他解决了三批洛阳来的刺客。
张紫氤轻启朱唇：“如今牛友珪暴虐荒淫，已非我教当初所愿。而均王殿下身为嫡子，又有众将扶持，想来不会似牛友珪那般言而无信。”她目光流转，看向蹲在地上的赵岩，“若说投名状，这三批刺客想来也能打消殿下心中疑虑了。”
“这是龙骧军的制式札甲。”赵岩用银镊夹起铁片，雁鱼铜灯的光晕里，甲片边缘的淬火纹如蛛网蔓延，“韩勍上月才向洛阳武库申领了三百套。”他忽然将甲片掷入火盆，青烟腾起时幻化成玄武门的轮廓，“张姑娘所言非虚，牛友珪这是要坐实我们勾结龙骧军的罪名，殿下若再不做决断，只怕最终...”
话音未落，地窖穹顶传来急促的叩击声。一名亲卫匆忙滑下：“东北角墙砖发现鹰爪钩痕！”牛友贞闻言一惊，立即带人来到城头。他仔细查看墙砖上的抓痕——钩齿间距二寸七分，正是洛阳将作监特制的攀城利器。突然，他笑了，之前的犹豫在这一刻烟消云散：“放他们进箭楼。”随后转头对张紫氤道：“贵教所求之事，一旦牛友珪伏诛，本王登基之后必当履行，还望张姑娘鼎力相助。”
张紫氤闻言掩嘴轻笑：“那是自然。”原来自从牛友珪登基之后，不仅荒废朝政，更将当初答应拜火教的条件一拖再拖，甚至扬言除非张紫氤入宫为妃，否则前约作废。为此，他不仅在寝宫周围布置了大批禁军，还从各处网罗江湖亡命之徒，严防拜火教偷袭。这才逼得韦一江和张紫氤无奈之下转投汴州，寻上了均王牛友贞。
子时的梆子声撕开夜幕，第四批刺客像壁虎般贴着惠民河石岸。领头者用鹤嘴锄凿开冰层，水老鼠的腐臭裹着寒气涌出暗道——这是前朝漕运的废弃水道，入口处的新鲜车辙印故意碾碎了薄冰。当他们摸到箭楼下的藏兵洞时，还未来得及准备，便被蜂拥而上的黑衣人团团围住。
张紫氤一指点碎刺客首领的咽喉，动作干净利落。赵岩捡起刺客身上的包裹，一股乌头碱的苦味立即扑面而来：“牛友珪好毒的手段，这是要将殿下府中上下赶尽杀绝啊。”
“是该动手了。”牛友贞抚摸着藏兵洞壁上的刀痕，脸色阴沉如铁。
正月廿九的朝雾中，袁象先的漕船在洛水狱码头卸下盐包。押运的胥吏用铁钎捅穿夹层，粟米混着魏博弩箭倾泻而出。当他将牛友贞的亲笔信塞进狱卒手中时，望楼上突然传来冯廷谔的暴喝——三百龙骧军家眷被驱赶到冰面，刽子手的斩马刀映着朝阳，将血色泼在“凤历永昌”的界碑上。
当夜，汴梁龙骧军大营的箭楼在寒风中显得格外冷峻。王彦章握着密信的手指关节发白，信纸上的黄柏汁在炭火烘烤下渐渐显出血字：“洛水狱斩龙骧家眷三百，速决。”檐角铜铃忽被北风扯断，坠地时惊起寒鸦，他望着鸦群掠过营门“天佑八年敕造”的匾额——那是牛清亲赐的龙骧军旗号，如今金漆剥落，如同凋零的鳞片。
“将军！”亲卫撞开帐门，怀中裹着的婴孩襁褓渗出黑血。冻僵的小手攥着半枚玉璜，正是王彦章送给部将女儿的周岁贺礼。亲卫又递上一块麻布，上面用炭灰写成的血书：“戌时三刻，狱卒纵火。”王彦章突然暴起，一掌劈碎案几，紫檀木屑深深刺入掌心：“擂鼓聚将！”
子时的更梆淹没在铁甲铿锵中。一个老兵撕开衣襟，露出胸口的狼头刺青——这是当年随牛清攻破郓州时烙下的荣耀印记。“冯廷谔那狗贼！”他咬破手指在雪地书写，“焚我妻儿七口，此仇必报！”血水渗入冰层，在月光下蜿蜒成血色梅花的形状。
王彦章解下擘张弩的牛筋弦，将密令牢牢绑在鸣镝箭尾。箭矢破空的声音惊醒了汴河水门的戍卒，对岸芦苇丛中突然亮起三点火光——这是袁象先约定的信号，盐船夹层里藏着的铁甲正在暗流中悄然运输。