并非所有罪恶都隐藏在深宫。乾德二年，王衍巡游至阆州。行宫暂设于原刺史府，虽经匆忙扩建装饰，依旧难掩其临时征用的仓促。但这并不影响蜀主的“雅兴”。
这一日，王衍在地方官员的簇拥下，乘坐敞舆在阆州城内招摇过市，美其名曰“体察民情”。行至一处相对清净的街巷，偶一抬头，瞥见临街一户小院窗边，一位布衣荆钗的年轻女子正低头专注地绣着花。阳光洒在她侧脸上，勾勒出柔和清丽的轮廓，虽无脂粉修饰，却有一种天然去雕饰的动人韵致。
王衍的眼睛立刻直了，銮驾也随之停下。他指着那窗口，对身边伺候的内侍道：“去，将那女子带来，朕要问问这阆州的民风。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。
如狼似虎的侍卫立刻踹开那扇并不结实的木门，冲入院中。院内，女子何氏与其年迈的父母吓得魂飞魄散。何氏惊恐地躲到母亲身后，其父何康壮着胆子颤声问道：“各位军爷……有……有何贵干？”
“少废话！陛下要见你家女儿，是天大的恩典！还不快让她出来！”侍卫头目粗暴地推开何康，目光贪婪地在何氏身上扫过。
“不！不行！小女……小女已许配了人家，下月就要过门了！求军爷开恩，求陛下开恩啊！”何康噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。其母也搂着女儿痛哭失声。
“聒噪！”侍卫不耐烦了，直接上手将何氏从其母怀中强行拖拽出来，不顾她的哭喊挣扎，拖出了院门。何康挣扎着想追，却被其他侍卫一脚踹翻在地，只能伏在地上，眼睁睁看着女儿被拖走，脸上老泪纵横，口中发出绝望的哀嚎。
何氏被带至銮驾前，泪流满面，浑身颤抖如同风中落叶。王衍仔细端详，见她虽衣着朴素，哭得梨花带雨，却更显楚楚可怜，心中甚是满意，笑道：“果然有几分野趣，留在民间刺绣岂不可惜？带入行宫，封为采女。”语气轻松得如同买下一件玩物。
何氏的未婚夫家闻此噩耗，如遭雷击。那青年书生跌跌撞撞冲到行宫外，不顾一切地跪地哭喊，磕头哀求：“陛下开恩！陛下开恩啊！草民与何氏青梅竹马，早已定下婚约，求陛下念在我二人情分，放还小女子吧！草民愿做牛做马报答陛下恩德！”额头磕在青石板上，顷刻间鲜血直流。
侍卫试图驱赶他，动静惊动了里面的王衍。王衍得知后，非但不以为意，反而觉得扫兴，挥挥手道：“既是朕已封了她，便是朕的人。赏那人家绢帛百匹，算是朕补他的聘礼了。让他休要再纠缠！”
冰冷的、精美的丝绸送到了那书生手中，却如同烧红的烙铁烫在他的心上。他怀抱着代表耻辱的“赏赐”，望着森严紧闭的行宫大门，回想起未婚妻在订下婚约时娇羞的眼神，只觉得天旋地转，万念俱灰。回到家中，他一言不发，将自己反锁在房内，当夜便用一根麻绳，悬梁自尽，以最决绝的方式对抗这无道的暴政。消息传出，阆州百姓无不暗自垂泪，却个个敢怒而不敢言。
乾德六年秋，通往秦州的官道上，一片末日来临般的混乱。
“快！快！磨蹭什么！陛下的銮驾马上就要到了！这条路再给本官平整三遍！一颗石子也不许有！那边的驿站，帷幔为什么还是旧的？全部换掉！用最新的蜀锦！库里没有？没有就去征！去抢！耽误了迎驾，老子要你们的脑袋！”一个肥头大耳、急得嘴角冒泡的州官，声嘶力竭地吼叫着，手中的马鞭胡乱抽打着空气。
道路两旁，是被官兵驱赶着、如同牲口般日夜不停劳作的民夫，他们面黄肌瘦，眼神麻木绝望，机械地挥动着工具。更远处，本应金黄的稻田一片狼藉，穗子稀疏，因为壮劳力都被强征来服这要命的“皇役”了。
“爹！爹！不好了！里正带着官差……又……又来村里了！”一个青年连滚带爬地冲过田埂，脸上满是惊惶，仿佛见了鬼。
老农手中的锄头“哐当”一声落地，脸色瞬间惨白如纸：“又……又是为了选‘宫女’？”
青年带着哭腔：“是啊！说是陛下圣驾要经过我们县，需要仙子伺候！里正带着那群如狼似虎的官差，挨家挨户地闯啊！看到稍微齐整点的姑娘，不论定没定亲，直接就记名拉走！村头李家的二丫头，昨天刚及笄，今天就被他们拖上车了！她娘哭喊着去拦，被官差一鞭子抽倒在地！”
“天杀的！这还让不让人活了！！”老农捶胸顿足，混浊的老泪滚落下来，“这哪里是圣明天子巡幸，这分明是阎罗王出巡，小鬼们索命啊！快！快让你娘和你妹妹带上干粮，立刻躲到后山那个最隐秘的山洞里去！没听到我敲锣传讯，死也别出来！”
类似的恐怖场景在巡幸队伍计划经过的所有州县疯狂上演。百姓闻风丧胆，有女儿的人家更是陷入了巨大的恐惧之中，纷纷举家逃难。地方官员们却将此视为天赐的晋升良机，他们拼命盘剥百姓，强征暴敛，将搜刮到的最好的食物、最美的酒、以及最漂亮的女子——不管是用买的、骗的还是抢的——都精心准备起来，只为填充那浩浩荡荡、如同贪婪蝗群般缓慢蠕动的巡幸队伍，博取皇帝陛下的“一笑”。
队伍终于来了。五万“精锐”禁军盔甲鲜明，旌旗蔽日，却只是为了炫耀排场，毫无战意；三千乘辎重车吱呀作响，满载着酒肉珍宝、乐师舞姬以及皇帝的无穷欲望，车队前后绵延百余里，声势浩大，却散发着腐朽的气息。
王衍则坐在极尽奢华的銮驾中，听着靡靡之音，喝着琼浆玉液，享受着沿途官员“忠心”进献的各类“贡品”，包括那些被强征来、眼中含泪、浑身发抖的“仙子”们。他所过之处，财富被席卷一空，民生凋敝，田园荒芜，怨气如同地下奔涌的岩浆，却又在刀兵的威慑下，被迫摆出万民“箪食壶浆以迎王师”的虚假场面。