洛阳的夏日，在表面的浮华与暗地的算计中，一天热过一天。太液池的荷花开得愈发繁盛，层层叠叠的碧叶与粉白的花朵，在灼热的阳光下蒸腾出略带腥甜的香气。宫娥们穿着轻薄的夏裳，执着长杆团扇，在回廊水榭间穿梭，带起阵阵香风。然而，这歌舞升平的景象，却难以掩盖宫阙深处那日益浓郁的腐朽与不安。空气中仿佛弥漫着一股焦灼的气息，如同暴风雨前的闷热，预示着即将到来的动荡。
千里之外的河北大地，情况则截然不同。烈日炙烤着干裂的土地，官道两旁的杨柳无精打采地垂着枝条。自后唐灭梁以来，河北诸道承受了连年征战的主要压力，民生凋敝，仓廪空虚。邺都，这座北方雄镇，因其地理位置重要，成了收纳降卒、安置流民、囤积粮草的战略要冲。也正因如此，它成为了各种矛盾汇聚、一触即发的火药桶。
军营之中，怨气早已不是秘密。校场上，几个满脸风霜的老兵围坐在树荫下，就着浑浊的凉水啃着硬邦邦的胡饼。
“他娘的，这日子没法过了！”一个脸上带着刀疤的队正啐了一口，“说好的灭梁之后重重有赏，这都多久了？赏钱没见着，连粮饷都一拖再拖！家里婆娘娃儿还等着米下锅呢！”
旁边一个瘦高个的弩手叹了口气：“听说洛阳城里，陛下日夜笙歌，那些唱戏的伶人，赏赐动辄千金。景进那狗奴才，前几日又纳了一房小妾，排场比节度使还大！我们的卖命钱，都填了这些蛀虫的无底洞！”
“还有那个新来的王太师，王隐！”一个粗壮如同铁塔般的陌刀手瓮声瓮气地插嘴，拳头捏得咯咯作响，“那是个什么东西！弑主求荣的老狗！在定州刮尽了地皮，跑到洛阳摇身一变，成了太师！我们在战场上真刀真枪拼杀，倒落得如此下场！”
“赵将军去洛阳为我们请命，这都去了快一个月了，一点消息都没有！”刀疤队正忧心忡忡地说道，“别是出了什么意外吧？”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候打扮的骑兵飞驰入营，几乎是滚鞍下马，脸色煞白地冲向中军大帐。
不久，低沉而急促的聚将鼓声“咚咚”响起，打破了军营午后的沉闷。
所有士卒都意识到，出大事了。
中军大帐内，气氛凝重得如同铁铸。刚刚赶回、一身风尘仆仆的赵在礼，面色铁青地站在主位前，他身边站着几位心腹将领，个个神情激愤。
“诸位！”赵在礼的声音带着压抑不住的愤怒和一丝颤抖，“本将……愧对弟兄们！”他深吸一口气，仿佛要将胸中的块垒尽数吐出，“我到了洛阳，求见陛下，陈情粮饷之事。结果……结果连宫门都没进去！枢密院的人说陛下操劳国事，无暇接见。景进那狗贼，倒是见了，可你们猜他怎么说？”赵在礼的声音陡然拔高，“他说‘尔等降卒边军，不知感恩，陛下天恩，允尔等存活已是格外开恩，竟还敢索要赏赐？如今国库空虚，尔等当体恤圣意，共克时艰！’体恤？我们拿什么体恤？拿一家老小的命吗？”
帐下将领一片哗然，怒骂声不绝于耳。
“这还不算！”赵在礼猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“我多方打听才得知，朝廷已有密令，欲将我银枪效节军调往塞北苦寒之地戍边，名为移镇，实为分散瓦解！而且，根本没有移镇赏钱！他们这是要鸟尽弓藏，兔死狗烹啊！”
“反了他娘的！”一位性格火爆的副将“噌”地拔出佩刀，狠狠劈在旁边的木柱上，“朝廷不仁，休怪我等不义！将军！咱们不能坐以待毙！”
“对！反了！与其被朝廷像猪狗一样宰杀，不如拼死一搏！”
“将军！您带我们干吧！咱们占了这邺都，向朝廷讨个说法！”
群情激愤，如同即将喷发的火山。赵在礼看着台下那一张张因愤怒和绝望而扭曲的脸，看着他们眼中燃烧的火焰，他知道，军心已变，大势已去。他本非大奸大恶之徒，也从未想过要背叛朝廷，但朝廷的凉薄、同袍的生死，以及自己可能面临的清算，让他别无选择。一种被逼到绝境的狠厉，终于取代了犹豫。
他缓缓拔出自己的佩剑，剑锋在昏暗的帐内闪烁着寒光，声音沉痛而决绝：“诸位弟兄！非是我赵在礼不忠不义，实是朝廷无道，奸佞当权，赏罚不明，忠奸不辨，逼得我等忠勇之士走投无路！今日之举，只为清君侧，诛奸佞，绝非反叛陛下！我等据守邺都，上书陈情，若朝廷能诛杀景进等奸佞，补发粮饷，严惩贪墨，还天下一个公道，我等仍愿为陛下守此重镇，效忠唐室！若朝廷执迷不悟……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然，剑指洛阳方向：“那我等便在这邺都，与那些祸国殃民的奸佞，血战到底！”
“愿随将军！清君侧！诛奸佞！”帐内帐外，吼声震天动地。
兵变，如同野火般迅速蔓延。长期压抑的怒火被点燃，乱兵们砸毁了象征朝廷权威的节堂，打开了府库，分发了兵甲粮草。少数试图弹压的忠于朝廷的将领，或被乱刀砍死，或被囚禁起来。邺都城头，象征后唐的旗帜被粗暴地扯下，换上了临时找来的、意义不明的各色旗帜，在风中凌乱地飘扬。城门紧闭，吊桥高悬，一座北方雄镇，一夜之间易主。
邺都被占的消息如同插上了翅膀，带着血腥与烽烟的气息，飞速传向了洛阳。沿途州县，或惊惧，或观望，或暗中串联，平静的河北大地，瞬间暗流汹涌。
洛阳皇宫，清凉殿中。
殿内四角放置着巨大的冰鉴，雕刻着蟠螭纹路的青铜器皿内，冰块缓缓融化，散发出丝丝白色的寒气，勉强抵御着窗外的酷热。李存义穿着一件轻薄的明黄色常服，斜靠在铺着竹席的逍遥榻上，与刘玉娘对弈。棋盘是上好的紫檀木所制，棋子则是温润的黑白玉石。刘玉娘今日穿着一袭湖水绿的薄纱宫裙，隐约可见其下曼妙的曲线，她玉指拈着一枚白玉棋子，沉吟未落，眼角眉梢带着慵懒的风情，似乎全然不受暑气影响。
李存义却显得有些心不在焉，目光时不时飘向殿外那被阳光照得白晃晃的庭院。自从胡柳陂之战后，他内心深处总藏着一丝不易察觉的不安，尤其是在这看似太平的夏日午后，那种对失控的恐惧，如同水底的暗礁，偶尔会浮上心头。