李昭统领的大军，终究还是依照既定的期限，踏上了征途。与元行钦出征时旌旗招展、鼓乐喧天的张扬做派截然不同，李昭的队伍更显沉凝肃穆，仿佛一座移动的钢铁山峦，透着一股不怒自威的压迫感。他并未急于催促部队兼程赶路，反而一路之上着力整顿行伍纪律，安抚沿途所经州县，同时广派精明强干的细作与斥候，如同撒开一张无形巨网，细致入微地探查着邺都城周围的守备虚实、叛军士卒的士气高低、粮草储备的多寡，以及元行钦所部的现状与动向。他用兵素来以稳健持重着称，深谙“知己知彼，百战不殆”的兵家至理，绝不贸然行险。
大军经过数日疾行，兵锋终抵邺都地界。李昭并未径直前往元行钦驻扎的城南大营与之会合，而是出于谨慎，在邺都城西侧勘选了一处地势隆起、易守难攻的险要所在，下令构筑坚垒，深挖壕沟。如此一来，便与元行钦部形成了犄角呼应、互为奥援之势。多年征战，他自然清楚，要想破敌，需先行冷静观察战场态势，稳定因元行钦新败而可能浮动的军心，再徐图破敌之策。
而监军使焦彦宾则在大军快到邺都之前，便以要往元行钦处宣旨为由，早早脱离了大军，径直去往元行钦大营与其会合。
大军营寨甫一立定，李昭即刻升坐中军大帐，召集麾下所有将领。他首先以严峻神色申饬了严格的军纪，尤其强调不得侵扰沿途百姓，更不得擅自与叛军交锋，违令者定斩不饶。随后，他增派了大量斥候游骑，如同鹰隼般严密监视着邺都城头的丝毫动静以及元行钦部的具体状况。布置完毕，他并未安坐帐中，而是亲自顶盔贯甲，按剑巡视营垒各处，慰问普通士卒，仔细查点粮草军械储备。一应事务皆在其指挥下井井有条，充分体现了其稳扎稳打、谋定后动的统帅风范。
然而，李昭万万不曾料到，此番征伐最大的危机，竟非源于城内负隅顽抗的叛军，亦非来自城南那位可能心存芥蒂、行事莽撞的同僚元行钦，而是潜藏于他自家军营的内部，源于那支自洛阳带来的李存义的从马直亲军。
这些从马直军士，乃是李存义为加强禁卫力量，诏令选诸军骁勇者为亲军，从马直由此建立，其名称中的“直”特指轮值宿卫的军事单位。由于这支人马久在禁军，仰天子鼻息，因此其中不乏桀骜不驯、目无法纪之辈。
如今让他们离开繁华的洛阳城，一路上李昭治军甚严，不许他们骚扰百姓，令这些过惯了舒服日子的军爷备尝艰辛，加之离了洛阳，军饷也与其它军士一般，时有不足，又因为他们久在宫中，自然对存义等人的作为极度不满。这就使得这支人马中怨言四起，暗流涌动，更关键的是，他们并非李昭一手栽培、根基深厚的嫡系部队，对其忠诚本就有限，极易被煽动蛊惑。而邺都叛军所打出的“清君侧”口号，以及城中可能存在的丰厚财富，对一些野心勃勃、不甘久居人下之徒，产生了难以抗拒的巨大诱惑。
是夜，月隐星沉，风声呜咽。军营中大部分士卒经过连日紧张行军，早已疲惫不堪，沉入梦乡，唯有巡夜士兵执着摇曳的火把，在营垒间的通道上往复穿梭，清晰的脚步声在死寂的夜里传出老远，更添几分肃杀。
在从马直驻地的一片营帐阴影之下，一场卑劣的密谋正在黑暗中悄然发酵。军士张破败，此人生得虎背熊腰，面目凶悍，平素里便胆大妄为，在部分心怀怨怼的士卒中颇有些号召力。此刻，他纠集了数十名心腹弟兄，围坐在一处避风的角落，众人压低嗓音，神情却异常激动，眼中闪烁着贪婪与冒险的光芒。
“弟兄们！”张破败的声音沙哑而充满煽动性，如同毒蛇吐信，“咱们跟着李招讨来到这鬼地方，刀头舔血，图个什么？朝廷欠着咱们的赏钱，拖着咱们的粮饷，何曾给过痛快话？那洛阳城里的皇帝，终日沉溺声色，如今更是把咱们这些禁军都放了出来。我们这些人，离了京都，又几时被当人看过？”
他话音未落，周围人群中便响起一阵压抑而愤懑的附和声，黑暗中一双双眼睛燃着不满的火焰。
“再看看这邺都！”张破败继续鼓动，手指暗中指向那黑黢黢的城池轮廓，“那里面金山银海，粮堆成山，娘们儿水灵！他赵在礼一伙人能占城称王，咱们这些手里攥着刀把子的，凭什么就不能？李招讨为人是厚道，可也太过迂腐！跟着他，咱们恐怕难有出头之日，更有可能死在那邺都城下！既然这样，索性不如豁出去，干一票惊天动地的！”
一个脸上带着狰狞刀疤的士卒舔了舔干裂的嘴唇，犹豫着低声问道：“张大哥，您的意思是……？”
“就在今夜动手！”张破败眼中凶光毕露，压低声音却斩钉截铁，“先剁了那几个碍手碍脚、死忠李昭的都将，然后直接‘请’李招讨跟我们走！逼他带着咱们，和城里的赵将军合兵一处！到了那时，咱们就拥立李招讨在河北登基，你我都是开国的从龙功臣！荣华富贵，享之不尽！岂不强过在此不知明日生死要强上百倍？”
“劫持招讨大人？这……这可是诛灭九族的大罪啊！”有人闻言，不禁惊恐地低呼，声音发颤。
“怕什么！”张破败狞笑一声，面目在昏暗光线下格外狰狞，“成王败寇！如今天下，皇帝轮流做！他李存义坐得龙庭，李招讨这般英雄为何坐不得？咱们手中有刀，腰里有箭，还怕他不成？愿意跟老子干的，日后便是生死兄弟，共享富贵！不敢干的，现在就给老子滚蛋，但丑话说在前头，谁若敢走漏半点风声……”他猛地将手中横刀往地上一顿，发出沉闷响声，“休怪老子这口刀不认人！”