卡弗冷哼一声，步枪依旧指着那个方向：“要我说，刚才就不该放那小子走。
给他们点真正的教训，见了血他们才知道怕！”
莫尔舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神凶狠：“Fuck，一群饿疯了的野狗。
不把他们打疼了，他们会一直跟着我们。难道要我们一边扛箱子一边提防冷枪？”
莉亚没有理会他们的议论。
物资太多，不可能一次运完。
留下人手看守仓库是必然，但在敌友不明、对方可能铤而走险的情况下，留下的小队极易成为被伏击的目标。
单纯的威慑，在绝望面前能维持多久？
她的目光扫过刚才对方站立的地方，以及他们退却时在雪地上留下的杂乱脚印。
这些人虽然衣衫褴褛，面有菜色，但队伍里有男有女，并非清一色的青壮年。
他们的眼神里更多的是警惕和一种被逼到绝境的绝望，缺乏那种掠夺者特有的疯狂与残忍。
就在这时，一直沉默的达里尔，不知何时移动到了莉亚身侧稍后的位置。
他没有看莉亚，目光依旧警惕地注视着前方，声音低得几乎被风雪声掩盖：
“这伙人的猎枪只有两三把。土制长矛居多。弹袋大多是瘪的。站位很散，没章法。”
言简意赅，却提供了关键信息。
对方外强中干，武器简陋，弹药匮乏，缺乏基本的战术素养。
莉亚眼中闪过一丝了然。
她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让大脑更加清醒。
莉亚对所有人低声道：“保持警戒，没有我的命令，不准开火。”
然后，她提高了声音，朝着树林方向喊道：
“马库斯！”
声音在风雪中传开，树林那边一阵细微的骚动。
片刻后，马库斯的身影从一棵粗壮的橡树后缓缓走了出来，依旧高举着双手，示意自己没有敌意。
“还有什么指教？”他的声音里流露出一丝希望。
“出来谈谈，”莉亚说道，自己也从掩体后完全走出，但手枪依旧握在身侧，没有收起，“就你一个。让你的人待在原地。”
这是一个冒险的举动，但展示了诚意和自信。
马库斯犹豫了一下，回头对树林里打了个手势，然后独自一人，深一脚浅一脚地踩着积雪，走到距离莉亚大约十米的地方停下。
这个距离，双方都能清晰地看到对方的表情，也在大多数武器的有效射程内。
“你们是什么人？”莉亚直接问道，目光直视马库斯，“说实话。这决定了我们接下来是交易，还是战争。”
马库斯瞥了一眼莉亚身后那些明显是职业军人出身的队员，以及他们手中保养良好的制式武器，知道自己没有任何虚张声势的资本。
他苦笑了一下，老老实实地开口。
“我们、我们一部分人，原来是诺里斯大坝的工作人员。”他指了指远处隐约可见的大坝轮廓，
“末世来了，我们靠着大坝的一些应急储备和设施活了下来。
后来，陆陆续续收留了一些从诺克斯维尔逃出来的人，合并成了一个小社区。就在大坝下游不远的一个旧伐木营地里。”
（诺里斯大坝位于美国田纳西州的克林奇河，是田纳西河谷管理局在20世纪30年代建造的第一个大型水坝项目，距离诺克斯维尔市约48公里）
马库斯搓了搓冻得通红的脸，继续道：“这里的行尸不多。一开始我们还能勉强维持，靠着打猎和搜集。
但冬天太久了，太冷了……猎物越来越少，能搜刮的地方早就空了。
药品，尤其是抗生素，早就用完了。老人和孩子开始生病。食物更是……”
他的声音哽咽了一下，没有说下去，但那绝望的眼神说明了一切。
“我们社区里一共八十几人。老人、大部分女人、孩子们都躲在营地里，靠着一点点存粮硬撑。我们这些出来的，算是还有点力气的，”
马库斯回头看了一眼树林，“里奥那小子，他有个才十二岁的妹妹，发烧好几天了，饿得只剩皮包骨。他刚才、他只是太害怕失去他唯一的亲人了。”
马库斯的声音里带着恳求，“我们不是强盗，也不是掠夺者！我们只是想活下去。”
树林这边，磐石堡的队员们沉默地听着。
即使是脾气暴躁的莫尔，脸上的凶狠也稍微收敛了一些。
八十多人、老人、孩子，这些词在末世里显得格外沉重。
莉亚脸上的表情没有任何变化，但还是有些心软了。
她相信马库斯的话，这符合她的观察和达里尔的判断。
一群有根基、有老弱妇孺需要保护的幸存者，和流窜的掠夺者有本质区别。
“你们需要多少？”莉亚突然问。
马库斯愣了一下，似乎没反应过来。
“食物。药品。你们需要多少才能缓解危机，支撑到天气转暖，有能力自行寻找资源？”莉亚平静地重复道。
马库斯的呼吸瞬间急促起来，眼中爆发出难以置信的光芒，但随即又被更大的担忧取代。
“你……你们愿意分给我们？”
他不敢相信，在末世，还有人愿意将到手的物资分给陌生人。
“这不是无偿的施舍，”莉亚打断了他的幻想，声音冷硬，“也不代表信任。只是为了减少不必要的麻烦。”
她顿了顿，目光扫过马库斯，又扫过他身后隐约的人影，提出了她的条件：
“我们可以分给你们五箱应急饼干，以及一个基础医疗包，包含止血带、纱布、消毒剂和有限的止痛药。这应该能解决你们的燃眉之急。”
马库斯几乎要喜极而泣，五箱饼干听起来不多，但那密封的、能提供基础热量的东西，足以让几十人多撑很多天！
医疗包更是雪中送炭！
马库斯眼中瞬间爆发出希望，但立刻被更深的警惕取代：“条件是什么？”
末世过了几个月，他可不相信现在有免费的午餐。
“两个条件。”
莉亚竖起两根手指，“第一，你们所有人，立刻放下所有武器，放在前方空地上。”