监狱的一间狱警办公室里，瑞克缓缓放下无线电。
春日的阳光照在他疲惫却坚定的脸上。
与卡莉斯塔的通话，让瑞克看到了一个更积极的生存模式。
虽然没有说太多，但是卡莉斯塔也提到了他们有几百人，说“人口是希望的基础”。
磐石堡很明显是个大营地。
而且，卡莉斯塔那句话，说明磐石堡还在扩张，在变强。
瑞克想起了洛莉的孕肚，想起了卡尔和其他孩子，想起了赫歇尔、戴尔、格伦、t仔、卡罗尔和其他家人。
家人们是他必须守护的“现在”。
仅仅守住监狱是不够的，监狱需要更多人手，更多力量，才能在这个世界真正立足。
他不能再等待。
瑞克需要主动走出去，寻找散落的幸存者，壮大监狱社区。
就像磐石堡做的那样。
——
在与核心成员商量之后，瑞克组织了第一次冬日后的外出。
瑞克、格伦、玛姬和安德莉亚四人小队，踩着尚未完全干透的泥泞道路，踏入了一座位于监狱西北方向、之前未曾深入探索的废弃小镇。
风吹过空荡的商店门框，发出呜咽般的声响，破损的招牌在铁链上吱呀摇晃，街道上到处是废弃的车辆。
除此之外，整个小镇很寂静。
“保持警惕，两人一组，交替掩护前进。”瑞克压低声音，手中的柯尔特蟒蛇左轮手枪稳稳指向前方。
格伦和玛姬是前锋。
格伦凭借其多次外出搜寻的经验，利用车辆和残垣作为掩体，快速确认前方安全。
玛姬紧跟其后，手中的步枪枪口随着视线移动，神情专注，和格伦配合默契。
安德莉亚和瑞克负责殿后和侧翼警戒。
他们的目标是镇中心一家看起来规模不小的五金店。
经过一个冬天，监狱人变多了，住宿区也扩大了，需要更多的工具进行日常维修。
加固工事的铁钉、铁丝，修理农具的零件，以及任何可能找到的燃油或电池。
几人清理五金店的过程还算顺利。
里面只有几只行动迟缓的行尸。
为了节省弹药和避免不必要的声响，格伦和瑞克用刀从背后绕了过去，很快便清理干净了。
店内的物资虽然蒙尘，但不少确实能用。
格伦和玛姬、瑞克开始快速地将需要的物品装进背包。
安德莉亚继续警戒。
就在格伦撬开一个工具箱，发现里面一套完好的棘轮扳手，露出些许喜色时，
一阵微弱却持续的声音，穿透了死寂的小镇，隐约传了进来。
四人都停下了动作，屏息凝神。
那是一个人在呼喊。
断断续续，应该已经喊了很久了，沙哑得厉害，但确确实实是人类的呼救声。
“救命……有没有人……救救我……”
声音的来源似乎不远，来自街道斜对面的一栋五层高的老旧公寓楼，听起来像是从顶层传来的。
格伦和玛姬看向瑞克，等待他的决定。
安德莉亚的眉头紧紧皱起，她移动到店铺门口，透过布满灰尘的玻璃窗向外观察那栋公寓楼。
楼体外墙斑驳，很多窗户都破了，黑洞洞的，像无数只窥视的眼睛。
“瑞克，”格伦低声说，“听起来……只有一个人？”
玛姬有点怀疑，“也可能是陷阱。用呼救声吸引我们放下警惕，然后抢劫、杀人。”
她想起了和冬日里监狱新收留的幸存者们的聊天。
在外流浪越久的人，经历的掠夺者和陷阱就越多。
相比之下，他们末世以后一直待在世外桃源般的农场，收留了瑞克团队。
后来又在卡莉斯塔的帮助下带着物资和牲畜顺利出逃，接过卡莉斯塔队友打下的监狱作为营地，简直是再幸运不过的事了。
安德莉亚没有说话，但她看着那栋公寓楼的眼神里，有一丝不忍。
瑞克的心脏怦怦直跳。
道德感和理智来回拉扯。
他们听到了呼救，怎能见死不救？
但是玛姬说得对，风险太大。
团队的安全是第一位的。
他们有四十二个人要负责，包括洛莉和她肚子里的孩子。
瑞克目光扫过队友。
格伦和安德莉亚眼中有同情，玛姬除了同情，还有警惕。
但是几人都在等他做决定。
那个呼救声还在持续，越来越带上了哭腔。
人口……希望……
“我们不能无视。”瑞克深吸了一口气，最终开口，“安德莉亚，你在对面那栋矮楼楼顶建立狙击位，监视公寓楼入口和周边街道。
格伦，玛姬，我们三个过去。格伦，你带路，找找安全的路线。”
玛姬看了瑞克一眼，似乎想说什么，但最终还是点了点头。
“明白。保持对讲机畅通。”安德莉亚动作迅速地检查了一下步枪，离开五金店，向着瑞克指定的矮楼潜行而去。
格伦将装了一半物资的背包放在相对隐蔽的角落，只带上武器和少量必需品。
“跟我来。”他对瑞克和玛姬说。
格伦对这种城市环境有着天生的适应力。
三人离开了相对安全的五金店，格伦选择了一条贴着墙根、利用废弃报亭和汽车残骸作为掩护的路线。
越靠近公寓楼，腐臭的气味越发浓重。
楼下的入口处散落着垃圾和不明污渍，门厅里昏暗不明，隐约能看到晃动的黑影，还能听到低沉的嘶吼声。
里面有行尸，而且数量不明。
呼救声此刻更加清晰可闻，确确实实来自顶层。
“救命……”
瑞克握紧了手中的左轮，看了一眼格伦和玛姬，两人都对他点了点头。
“准备进入。”瑞克压低声音，第一个踏入了公寓楼昏暗的门厅。
公寓楼内的空气污浊不堪，几乎令人窒息。
地板布满污渍，到处都是垃圾。
瑞克打头，格伦和玛姬紧随其后，三人呈警戒队形，沿着布满杂物和干涸血迹的楼梯缓缓向上推进。
“左边安全。”格伦解决掉了一只卡在楼梯扶手间的行尸。
玛姬呼吸有些急促，紧紧盯着瑞克身后的盲区。
越往上，行尸的数量减少了，但那种被围困的压抑感却随着楼层变高越来越强。
呼救声也愈发清晰，指引着他们最终来到了顶楼。