海莉忍不住屏住呼吸继续听。
“是啊，”贝丝轻叹，“磐石堡……我们当初遇到莉亚和卡莉斯塔时，她们被尸潮追赶，和队友分散流落到农场。
现在居然连直升机都有了。瑞克说，她们的人数可能比我们现在多不少，组织也更严密。”
人数更多，组织严密。
海莉的心脏在胸腔里重重跳了一下。
在伍德伯里居民的认知里，田纳西州区域几乎是一片空白，只有伍德伯里是极乐净土。
“卡莉斯塔和莉亚的队友，看上去就不是一般人，很像那些专业的、呃，电影里的那种……雇佣兵！”
吉米声音压低了些，“再加上卡莉斯塔，她和我们一样年轻，但看上去厉害多了！
幸好，她们看起来是讲规矩的，如果其他势力有这个实力，轻而易举就能屠杀我们，掠夺我们的物资。”
雇佣兵，轻而易举的屠杀，掠夺。
每一个词都比前一个更具冲击力。
这根本不是普通的幸存者营地。
厨房里沉默了片刻，贝丝轻灵的声音再次响起，“我有时会想，如果我们当初跟着她们去田纳西州，就在诺克斯维尔附近，也不算很远……”
“瑞克和赫谢尔有他们的考虑。监狱是我们的家，这里的人也需要我们。”
吉米犹豫地打断她，“而且，我们和磐石堡关系很好，定期保持联络。
这次洛莉生产她们肯帮忙，就是证明，说不定以后我们也能过去看看。”
“是啊，我也好想去看看，那里会不会比监狱更好……”贝丝的声音越来越低，吉米抱了她一下，然后开始收拾东西。
海莉脑子里嗡嗡作响，赶紧悄然后退，快步离开走廊。
她找到加尔朱洛时，他正在维修棚心不在焉地擦拭工具。
海莉把加尔朱洛拉到角落，快速低声地转述了听到的一切。
加尔朱洛的脸色变了。
“诺克斯维尔附近？雇佣兵底子？还有能力随意干掉监狱这样规模的营地？”
他深吸一口气，“这听起来……像个小型的军队或者军阀。直升机只是冰山一角！”
“总督完全不知道！”海莉断言，“他所有的注意力都在监狱，认为这是唯一的威胁。但如果北边有这样一个庞然大物……”
“那我们的任务就彻底错了！”加尔朱洛接口，脑子陡然变得清醒了，
“在没搞清楚那个磐石堡是敌是友、对这片区域有什么意图之前，任何对监狱的实质性破坏都可能是愚蠢的。
甚至可能引来伍德伯里无法承受的报复。如果她们和监狱有联系，或者只是把这里视为势力范围……”
两人瞬间明白了彼此的念头。
这个偶然听来的、关于田纳西州强大势力的模糊情报，成了可能改变总督战略方向的东西。
“我们知道的也不多，”海莉冷静下来，一点一点梳理，“地点大概在诺克斯维尔附近，名字是磐石堡。
领导者叫卡莉斯塔，还有莉亚，拥有直升机，人数比监狱多，组织严密，有战斗人员背景。
最重要的是，她们与监狱有联系，并且有远程接应能力。”
“这还不够。”加尔朱洛低声道，“我们可以探听得再详细一点，或许能等到下一次这个什么磐石堡和监狱通讯的时候……”
两人对视一眼，都决定再多待几天。
——
与此同时，磐石堡并不知道总督已经下场了，毕竟卡莉斯塔是唯一一个知情人，在她的记忆里，伍德伯里出现应该是在今年的夏天到秋天之间了。
现在还是春天，况且瑞克在定期通讯中也没有提过，监狱遇到过什么成规模的营地。
来到这里的一周后，洛莉的孕吐和长途跋涉的疲惫终于消退了些，明提供的简易版安胎中药似乎起了作用，她觉得腹中的沉坠感也减轻了。
而且来这里之后，磐石堡和监狱的通讯变得更加频繁。
前天和卡尔、瑞克的通讯让洛莉心情不错，加上孕中是要保持活动量的，于是她挑了一个温度舒适的早上，走出小屋，在黑莓牧场散散步。
这里太安静了，安静得不像末日。
不是城市的死寂，而是一种充满生机的、平稳运行的静谧。
没有行尸的嘶吼，没有突如其来的枪响，没有时刻绷紧神经的焦虑。
她正低头想着前两天卡尔和她的通话，一阵欢快的犬吠和急促的脚步声由远及近。
“傻狗，别追我新做的陀螺！”一个男孩的喊声。
“omG！追上它们，前面有个孕妇！！！”另一个男孩的声音。
洛莉还没来得及反应，三道黄白相间的影子就从侧面灌木丛一边打闹一边窜出来，差点撞到她的腿。
她惊呼一声，踉跄后退，幸好扶住了旁边的一根篱笆桩。
三只比格也意识到差点犯错，拥拥挤挤地停在了洛莉跟前，六只眼睛偷偷打量着她。
小吉米和德伟恩气喘吁吁地追过来，看到洛莉，立刻刹住脚步，脸上露出闯祸后的慌张。
“对、对不起，女士！”小吉米连忙道歉，跑过来抓住两只比格犬的项圈，“坐下！坏狗！”
德伟恩抓住剩下那一只，从它的狗嘴里抠出一个手工削制的木陀螺，上面还沾满了口水。
他挠着头不好意思地说：“我们不是故意的，女士。它们一看到会滚的东西就发疯。”
小吉米用手指挨个戳了它们的脑门，恶狠狠地警告它们：“再这样把你们都送去磐石堡，让墨菲训练你们，帮子弹他们巡逻放哨！”
洛莉稳了稳心神，看着两个男孩红扑扑的脸庞，还有那三只虽然被拉住但尾巴仍摇得像螺旋桨的狗，忽然笑了一下。
“没关系，它们很活泼。”她顿了顿，好奇地问，“你们是去喂牲畜？”
两个男孩对视一眼，点点头，小吉米说：“嗯，今天我们去照顾小动物区。”
“小动物区？”
“就是兔子、小鸡、还有小牛犊和小羊羔的地方。”德伟恩解释，语气里带着点小骄傲，“还有一只小猴子！它可聪明了！”