琼林宴的邀请与萧绝的“传唤”
跨马游街的喧嚣与浮华，如同一场短暂而喧闹的梦境，终有醒转之时。
当浩荡的仪仗队伍绕行京城主要御道一周后，最终停在礼部早已安排好的驿馆门前时，沈清言只觉得浑身骨架都快被颠散了，脸颊因长时间维持僵硬的微笑而发酸，耳朵里依旧嗡嗡作响，回荡着万千百姓山呼海啸般的欢呼与议论。
他被内侍和礼官小心翼翼地搀扶下马，双脚重新踏上坚实的地面，竟有些虚浮不稳。那身沉重华丽的大红状元袍，此刻仿佛浸透了冷汗，紧紧贴在他的身上，既带来无上荣光的灼热感，又透着一股深入骨髓的冰冷寒意。
驿馆门前早已围满了闻讯赶来道贺的人群，有礼部的下级官员，有闻风而动的各路小吏，更有许多激动不已的寒门学子，他们挤在警戒线外，高声呼喊着“状元公”、“林师兄”，眼神炽热得几乎要将他融化。
沈清言强打精神，挤出疲惫的笑容，向着人群拱手致意，然后在礼官的开道下，几乎是逃也似的快步进入了驿馆为他准备的单独立院落。
院门一关，隔绝了外界的喧嚣。
他背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吁出了一口气，整个人几乎要虚脱滑落在地。
【总算……暂时结束了……】
然而，这片刻的宁静并未持续多久。院外很快便响起了恭敬的敲门声。
来者是礼部的一位主事，脸上带着殷勤而敬畏的笑容，手中捧着一份泥金帖子。
“恭喜状元公！贺喜状元公！”主事躬身行礼，将帖子高高举起，“下官奉部堂大人之命，特来为状元公送上琼林宴的请柬。”
琼林宴！
沈清言心中一凛。这是新科进士及第后，由礼部主办、皇帝赐宴的盛大庆典，历来是进士们正式踏入仕途、结交同年、拜会座师、乃至展示风采的重要场合。作为今科状元，他无疑是这场宴会上绝对的主角。
他接过那份制作精美、散发着淡淡檀香的请柬，打开一看，时间就在明日傍晚，地点设在皇家御苑之一的琼林苑。
“有劳大人了。”沈清言努力让自己的声音听起来平静如常。
“状元公客气了！”主事笑容满面，又压低了声音道，“部堂大人特意嘱咐，请状元公务必好生休息，准备明日的宴会。届时陛下虽不一定亲临，但王爷和诸位阁老、部堂大人都会出席，乃是难得的殊荣啊。”
听到“王爷”二字，沈清言的眼皮不由自主地跳了一下。
他正要送客，院门外却又传来一阵沉稳而规律的脚步声。这一次来的，并非是礼部的官员，而是两名身着玄色劲装、腰佩制式长刀、神色冷峻、气息精干的男子。
他们的出现，让原本洋溢着喜庆气氛的小院瞬间温度骤降。礼部那位主事脸上的笑容立刻收敛，变得小心翼翼甚至带上一丝畏惧，连忙躬身退到一边。
为首那名男子目光如电，精准地落在沈清言身上，微微抱拳，动作干净利落，带着一股军人特有的铁血气息，声音不高，却极具穿透力：
“卑职摄政王府亲卫统领，秦刚。奉王爷口谕，传新科状元林言，于明日琼林宴后，即刻至王府觐见。”
“传唤”！
不是邀请，不是召见，而是“传唤”！
这两个字，如同两道冰冷的枷锁，瞬间套在了沈清言刚刚稍缓的心神之上。语气公事公办，不容置疑，甚至带着一丝隐晦的强制意味。
沈清言的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他握着那份泥金请柬的手指，下意识地收紧，指尖微微泛白。
【来了……果然来了！】
【刚出虎穴（金銮殿社死），又入狼窝（王府）！他就这么迫不及待吗？！】
【琼林宴后……这是连口气都不让我喘？！】
巨大的恐惧和压力如同潮水般再次涌上心头，几乎要将他淹没。他仿佛已经看到了那座森严冰冷的摄政王府，看到了萧绝那双深不见底、仿佛能洞悉一切的寒眸。
但他表面上不敢有丝毫流露。他深吸一口气，强行压下内心的惊涛骇浪，学着那主事的样子，微微躬身，声音尽量平稳地回应道：“臣……林言，遵王爷谕令。”
王府亲卫统领秦刚面无表情地点了点头，目光在他脸上停留了一瞬，似乎想从他强装的镇定中看出些什么，但最终只是再次抱拳：“既如此，卑职告退。”
说完，毫不拖泥带水，转身便带着另一名亲卫大步离去，仿佛只是来完成一件再寻常不过的任务。
直到那两道玄色的身影彻底消失在院门外，那股令人窒息的压迫感才稍稍散去。
礼部主事这才敢直起腰，擦了擦额角不知何时冒出的细汗，对着沈清言挤出一个比哭还难看的笑容：“这个……状元公……王爷召见，乃是天大的恩宠……您……您好生准备……下官……下官也告退了……”说完，几乎是落荒而逃。
小院重新恢复了安静。
只剩下沈清言一人，独自站在原地。
夕阳的余晖透过院墙，将他的影子拉得很长很长。他低头看着手中那份精致的琼林宴请柬，又抬头望向王府亲卫消失的方向，脸上再无半分喜悦，只剩下深深的疲惫和茫然。
【琼林宴……王府觐见……】
【这琼林宴，怕不是又一场鸿门宴吧？那些世家官员能放过我？会不会又出什么幺蛾子？】
【还有萧绝……他到底想干什么？当面审问我？逼问系统的秘密？还是……直接处理掉我这个不稳定的祸害？】
一个个可怕的念头不受控制地钻进他的脑海。刚刚经历的跨马游街的风光，此刻回想起来，竟像是一场精心策划的铺垫，只是为了将他捧得更高，或许……只是为了将来摔得更狠。
他低头看了看自己身上这身刺眼的大红状元袍，只觉得它红得如同鲜血，沉重得如同镣铐。
这状元及第的殊荣，从未像此刻这般，让他感到如此的身心俱疲，前途未卜。
明日，等待他的，究竟是琼林宴上的鲜花着锦，还是摄政王府里的龙潭虎穴？
他深吸了一口带着凉意的空气，却觉得胸口依旧憋闷得厉害。
夜色，渐渐笼罩了京城，也笼罩了他沉重无比的心绪。