暂调工部的命令来得突然，沈清言的行动更是雷厉风行。他没有在工部衙署多做停留，去面对那些或好奇、或质疑、或隐含敌意的目光，甚至连工部尚书循例的召见都婉言推后，只匆匆调阅了关于那段问题堤坝最基础的修筑档案，便带着两名临时拨给他差遣的工部小吏以及一队护卫，马不停蹄地离开了京城，直奔黄河险情发生地。
越靠近河堤，空气中的水汽便愈发浓重，隐约可闻沉闷的水流咆哮声，如同巨兽在远方低吼。官道两旁，已可见零星撤离的百姓，拖家带口，面带忧惧，更添了几分山雨欲来的压抑。
抵达堤坝所在区域时，已是次日午后。天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压垮下来。
眼前的景象，让即便是早有心理准备的沈清言，也不由得倒吸了一口冷气，心头骤然收紧。
这就是去岁方才耗费国库巨资，号称“固若金汤”的新修堤坝？
只见长达数里的堤坝之上，人头攒动，一片混乱不堪的抢险景象。无数民夫穿着褴褛的衣衫，如同蝼蚁般在堤坡上忙碌着，他们肩扛手抬，将一袋袋泥土、碎石运往堤体。吆喝声、催促声、泥土落水声混杂在一起，透着一种绝望的匆忙。
而更触目惊心的，是堤坝本身！
原本应该平整坚实的堤坡和堤顶，此刻如同生了恶疮。多处堤脚和坡面，有明显的、不断扩大的湿润痕迹，浑浊的水流正从堤体的缝隙中不断渗出，汇成一道道细小却致命的溪流，重新回归黄河。这便是“渗漏”，堤坝内部已然被渗透的明证！
更有甚者，在几处渗漏尤为严重的地段，堤坡表面的土层和护砌石块已经发生了小范围的滑塌，露出了下面更为不堪的内部结构，形成了令人胆战心惊的“滑坡”。泥沙混合着水流不断滑入河中，仿佛堤坝正在被无形的大口一点点啃噬。
一些关键的堤段，管涌现象已经出现。河水的巨大压力，在堤坝薄弱处冲开出孔道，浑浊的河水如同喷泉般从堤脚附近的地面翻涌而出，带着泥沙，形成一个不断扩大的漩涡险坑。民夫们正拼命地向坑中投掷沙袋和石块，但那涌出的水流力量极大，往往刚投下去的材料瞬间就被冲走或吞噬，效果微乎其微，徒劳而悲壮。
空气中弥漫着泥土的腥气、汗水的酸臭，以及一种无形的、令人窒息的恐慌。几名工部派驻此地的官员，正声嘶力竭地指挥着，脸上写满了疲惫与绝望。堤坝，这座本应守护生灵的屏障，此刻却像一头蛰伏的巨兽，随时可能挣脱束缚，带来灭顶之灾。
沈清言深吸了一口带着泥腥味的冷湿空气，强行压下心头的震撼与不适。他没有去打扰那些正在拼命抢险的官员，而是示意随从不要声张，自己则沿着堤坝，开始仔细地勘察起来。
他的目光，越过了那些慌乱的人群，越过了表面的险情，如同最精细的探针，投向了堤坝的本身——它的结构，它的材料。
他蹲下身，不顾官袍沾染泥泞，伸手触摸着那些从滑坡处裸露出来的石块。入手的感觉，让他眉头瞬间紧锁。这些用于构筑堤坝骨架的石料，质地竟然异常松散，表面粗糙多孔，用手指用力一捻，甚至有细碎的颗粒脱落。
【这石料……】沈清言心中猛地一沉。他虽然不是水利专家，但基本的材料常识告诉他，用于水工建筑的石料，首要便是质地坚硬、密实，具备极强的抗压和抗冲刷能力。可眼前这些石头，分明是采自山体表层、风化严重的劣质石料，或是来自不堪大用的劣质矿脉！这样的石头，如何能抵挡黄河奔腾咆哮的冲击？
他又走到一处正在用新运来的“三合土”（石灰、黏土、沙子的混合物）进行填补的渗漏点旁。抓起一把尚未使用的“粘合剂”，在指间揉搓细看。颜色灰暗不均，颗粒感粗糙，甚至能看到未完全烧透的石灰块和过多的杂质。
【粘合剂配比也不对！】沈清言的眼神彻底冷了下来。合格的三合土，配比需极其精准，搅拌均匀，才能达到最佳的胶结和防水效果。可眼前这所谓的“粘合剂”，石灰含量明显不足，黏土过多导致遇水易软，沙子颗粒级配不合理，根本无法形成坚固的整体。这哪里是修筑百年大计的堤坝？简直是孩童垒沙堡用的烂泥！
偷工减料！而且是到了令人发指、丧心病狂的地步！
从最核心的骨架石料，到填充粘合的“血肉”，无一不是以次充好，滥竽充数！这样的堤坝，莫说是抵御即将到来的汛期洪水，便是平日河水的浸润和冲刷，也迟早会千疮百孔，酿成大祸！
一股冰冷的怒火，从沈清言的心底窜起，瞬间烧遍全身，甚至比在“快活林”面对那些亡命之徒时，更加炽烈，更加沉痛。那些歹徒谋害的是数十人、数百人，而这里，隐藏在这劣质堤坝背后的贪婪与罪恶，谋害的将是成千上万无辜的百姓身家性命！其心可诛！
他站起身，目光锐利如刀，扫视着这绵长而脆弱的堤坝，扫视着那些在绝望中挣扎抢险的民夫。之前对萧绝调令的些许不解和自身专业的忐忑，此刻已荡然无存。取而代之的，是一种无比清晰的使命感和滔天的愤怒。
查案，他擅长。而眼前，这就是一桩弥天大案！一桩用无数人性命作为赌注，用国之根基作为儿戏的惊天大案！
他的专业，或许不懂如何设计堤坝，如何计算水压，但他懂得材料！懂得何为坚固，何为劣质！这就够了！这条堤坝，就是最大的犯罪现场，而这些劣质的石料和粘合剂，就是最确凿的物证！
“走，”沈清言的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极力压抑的怒火所致，他对着身后两名早已看傻了的工部小吏沉声道，“去找此地负责工程档案和物料采购的官员。本官，要立刻查阅所有工料采购、验收的原始记录！”
他倒要看看，究竟是谁，有如此大的胆子，敢在这关乎国计民生的堤坝上，动手脚，喝血髓！