盛夏的烈日，毫不留情地炙烤着饱受创伤的大地。黄河两岸，却呈现出一派与炎热天气相呼应的、如火如荼的重建景象。“以工代赈”的政令如同甘霖，滋润了干涸的土地，也点燃了灾民眼中的希望。而将这道政令从纸面变为现实的，正是那个奔波不息的身影——沈清言。
他的日程被填得满满当当，如同一个永不停歇的陀螺，在三处主要地点之间高速旋转：秩序井然却依旧暗流涌动的工部衙署，尘土飞扬、号子震天的河堤重修工地，以及人声嘈杂却充满生活气息的灾民安置点。
在工部，他是手持摄政王特令、雷厉风行的主审官兼总督办。他坐镇公廨，处理着如同雪片般飞来的文书——物资调拨的申请、人力分配的方案、工程进度的汇报。他批阅文书极快，条理清晰，决断果敢，对于试图在细节上蒙混或拖延的吏员，只需一个冷冽的眼神，便足以让对方汗流浃背，不敢再耍花样。那些曾经或许还对这位“空降”的年轻官员心存轻视的工部老吏们，如今在他面前，无不屏息凝神，恭敬地称一声“沈大人”。
而一旦处理完衙署的必要事务，他便会立刻动身，前往最需要他的地方。
在绵长的河堤工地上，他卸下了官场的威仪。常常是随意卷起官袍的下摆，甚至像最初勘察时那样脱下碍事的官靴，赤足踩在温热的或新翻的泥土上。他不再是那个高坐堂上的大人，而是深入工匠与民夫之中的一员。
他会蹲在正在夯实的土基旁，与满头大汗的老工匠讨论那“改良”后的夯土技法是否顺手，效果如何；他会站在垒砌石料的工段，仔细检查石料的质地和砌合的缝隙，遇到不合规范之处，会亲自指出，并耐心讲解为何必须返工；他会出现在发放工钱和口粮的现场，维持秩序，确保每一个付出劳动的人都能足额、及时地拿到他们应得的报酬，杜绝任何克扣盘剥。
汗水浸透了他的衣衫，泥土沾染了他的袍角，烈日将他原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色。工匠和民夫们起初见到他还有些拘谨，但见他言语平和，态度诚恳，做事在行（至少看起来在行），且真心实意为工程质量和他们的利益着想，便也渐渐放下了隔阂。
不知从哪个工段开始，一个带着亲切和敬佩的称呼，率先在工匠和底层吏员中流传开来——“沈工头”。
“瞧，‘沈工头’又来巡堤了！”
“工头，您看看俺们这处砌得咋样？”
“工头说了，这处地基还得再夯三遍，都仔细着点！”
这称呼少了官场的疏离，多了几分市井的亲近与认可，是对他亲力亲为、精通业务（在他们看来）的最好褒奖。沈清言听到，也只是淡然一笑，并不纠正。
而在灾民安置点，他则是另一种形象。这里聚集的多是无法参与重体力劳动的老弱妇孺。他会走进低矮的窝棚，查看通风和卫生情况；会在粥棚前，亲自舀起一勺粥看看稀稠，询问是否够分；会在医棚外，关切地询问郎中药材是否充足，病患情况如何。
他处事极其公正。曾有地方小吏试图在分配物资时优亲厚友，被他当场查获，毫不留情地依律惩处，将其革职查办，所贪墨物资加倍罚没用于赈济。也曾有灾民为争抢住处或口粮发生纠纷，闹到他面前，他总能耐心听完双方陈述，引经据典（胤朝律法）又兼顾情理，将事情剖析得明明白白，做出让双方都心服口服的裁决。
“青天大老爷啊！”一位差点被克扣口粮的老妪，在拿回属于自己的那份粮食后，老泪纵横，跪地叩首。
“沈大人真是咱们的再生父母！”
“要是官老爷都像沈大人这样，咱们老百姓就有活路了！”
“沈青天”的名号，便这样在劫后余生的灾民口中，带着最质朴、最真挚的感激，迅速传播开来。
于是，奇妙的现象出现了。在工部衙门和河堤工地上，他是受人敬畏的“沈工头”；在灾民安置点和寻常百姓口中，他是万民称颂的“沈青天”。这两个截然不同的称谓，却和谐地统一在了同一个人身上。
他头上那顶“文曲星”的光环，并未因这些接地气的称呼而黯淡，反而变得更加真实、可亲、可信。人们不再仅仅将他视为一个能“未卜先知”的神异存在，更看到了他的勤勉、他的公正、他的实干，以及他那颗真正为民请命、为民做事的赤子之心。
这股风，自然也吹回了京城。
茶馆酒肆里，嗅觉敏锐的说书人立刻抓住了这最新的素材。惊堂木一拍，唾沫横飞间，不再是虚无缥缈的星宿下凡，而是有血有肉、情节跌宕的故事。
“诸位客官，今日咱不说那上古神话，单表一表咱京城如今最炙手可热的‘双面’能臣——沈清言沈大人！”
“话说那‘沈青天’明察秋毫，于市井茶馆之中，巧破失踪迷案，直捣‘快活林’魔窟，救黎民于水火！”
“再说那‘沈工头’，临危受命，清查工部积弊，雷厉风行，揪出硕鼠蛀虫无数！更亲赴河堤，与民夫同吃同住，以工代赈，妙手重整山河！”
“沈青天断案”的传奇与“沈工头修坝”的实干，交织在一起，通过说书人绘声绘色的演绎，传遍了京城的大街小巷，使得沈清言的形象在民间愈发丰满、高大，也愈发深入人心。
而此刻，被冠以诸多名号的沈清言本人，却无暇顾及这些虚名。他正站在一段新筑起的堤基上，望着远方奔流不息的黄河，感受着脚下土地传来的、充满生机的震动，心中所想的，唯有如何让这堤坝更坚固一分，如何让这复苏的脚步更快一些。
名声，于他而言，远不及眼前这片土地和其上生活的人们来得重要。