驿卒嘶哑的哭喊还在空气中震颤，那封染血的军报仿佛带着北境烽火的灼热，烫得人心头发慌。
萧绝的回答，没有半分迟疑，甚至没有多余的问询。他霍然从躺椅上站起，那动作带着一种久违的、撕裂宁静的决绝，裹在身上的墨色裘毯滑落在地，露出里面略显单薄的常服。他挺拔的身形在春日阳光下投下一道沉重的阴影，那双赤眸中的冰寒与锐利，已彻底驱散了片刻前的病弱与倦怠。
“清言，”他的声音低沉，却如同出鞘的利剑，斩钉截铁，清晰地传入在场每一个人的耳中，“备甲！回京！”
没有商讨，没有权衡利弊，甚至没有看一眼身旁脸色苍白的沈清言是否同意。在家国倾覆、外敌入侵的大义面前，个人的归隐之约、湖光山色的宁静，都被毫不犹豫地搁置一旁。这是刻在他骨子里的责任，是流淌在他血脉中守护这片疆土的宿命。
沈清言在他话音落下的瞬间，已然动了。他没有丝毫的犹豫或劝阻，甚至比萧绝的命令更快一步。他脸上的震惊与愤怒迅速被一种极致的冷静所取代。
“立刻准备王爷的甲胄！备马！不，备快船！走太湖水路转入运河，比陆路更快！”沈清言语速极快，条理清晰地对身旁待命的影卫下达指令，同时，他扶住了萧绝因骤然发力而微微晃动的身体，低声道，“你伤势未愈，不可逞强。”
就在影卫迅速散开执行命令的同时，沈清言闭上双眼，强行凝聚精神，试图沟通脑海中那沉寂许久、仅维持着微弱联系的系统。
【系统！查询北方敌军详细情报！联军构成、兵力分布、主将特点、后勤粮道……任何弱点！】他在心中急切地呼唤。
一阵微弱得几乎感知不到的电流般的感觉划过脑海，断断续续、模糊不清的信息碎片艰难地反馈回来：
【…检测到…大规模…敌意能量…识别…北狄…主力…骑射…西羌…重甲骑兵…精锐…】
【…能量扫描…受限…粮草补给线…疑似…依托…北狄…传统…牧区…路径…】
【…信息…不完整…核心…数据库…连接…不稳定…】
信息支离破碎，如同风中残烛，只能勉强拼凑出敌军的大致构成和可能的后勤方向，具体的兵力、精确的粮道位置、致命的弱点，皆笼罩在迷雾之中。系统的力量，果然已大不如前。
沈清言睁开眼，眼中闪过一丝凝重，但更多的是决然。他看向萧绝，快速说道：“敌军主力确是北狄与西羌联军，北狄擅骑射，西羌有重甲骑兵，粮道可能依托北狄后方牧区，但具体位置不明。信息有限，需抵近后再行侦察。”
萧绝微微颔首，对此并未意外。他从来不是依赖未卜先知取胜的人，真正的胜负，终须在沙场上见真章。
片刻之后，两名影卫抬着一口沉重的樟木箱快步走来。箱盖打开，里面并非整套的明光铠，而是一套玄黑色的、样式相对简洁却透着森然寒意的软甲和部分关键部位的护甲。这是萧绝旧日征战时常穿的内甲，轻便且防御力极佳，更适合他如今的身体状况和即将进行的急速行军。
沈清言亲自上前，拿起那件触手冰凉的玄甲。他没有假手他人，动作熟练而轻柔地为萧绝披上，系紧背后的丝绦，然后是护臂、护心镜……每一个动作都一丝不苟，仿佛在进行一场庄严的仪式。当他为萧绝扣上最后一块肩甲时，手指不可避免地触碰到对方肩头那支断箭留下的旧伤疤痕，指尖微微一顿。
萧绝感受到他的停顿，抬起那只未受伤的手，覆盖在他微凉的手背上，用力握了握。
“放心。”他只说了两个字，目光沉静如渊。
沈清言抬眼，望进他那双深不见底的血色眼眸，看到了里面不容置疑的坚定与令人心安的力量。他深吸一口气，点了点头：“我知道。”
没有更多的时间儿女情长。甲胄披挂完毕，萧绝整个人气势陡然一变，虽面色依旧带着病态的苍白，但那身经百战的煞气与威严已重新凝聚。
“走！”
一声令下，两人仅带着十余名最精锐的贴身影卫，再无任何累赘。庄园外的太湖边，一艘早已准备好的、速度极快的改良型漕船正升帆待发。一行人迅速登船，船夫奋力划桨，船帆鼓满春风，如同离弦之箭，破开平静的湖面，向着通往京畿的运河方向疾驰而去。
春日的太湖，烟波依旧，画舫游船点缀其间，一派江南祥和。而这艘逆流而上的快船，却如同一个不和谐的锐利音符，划破了这最后的宁静，载着两位刚刚卸下重担、却不得不再度奔赴国难的身影，星夜兼程，义无反顾地投向那片已然被战火和阴霾笼罩的北方。
船头，萧绝迎风而立，玄甲映着水光，眼神穿透前方的水路，仿佛已看到了千里之外，那座岌岌可危的帝都。沈清言站在他身侧，衣袂被风吹得猎猎作响，手中紧握着那枚能提供有限信息的系统反馈，眉头紧锁，心中飞速盘算着一切可能破局的方法。
归隐的田园梦碎于一旦，前方等待他们的，是血与火的炼狱，是宿命的最终对决。