十天，在枢塔精密运转的齿轮间，既短暂又漫长。
足以让最狰狞的伤口愈合为淡粉色的疤痕，足以让烧焦的金属被替换抛光，足以让空气中最后一丝血腥与臭氧被草木清香彻底覆盖。却不足以熨平那些刻在灵魂深处的刻痕，不足以让失去的重量变得轻盈。
一种无形的、沉甸甸的东西，如同深海的水压，弥漫在枢塔的每一寸空气里。走廊里依旧有人行走，训练场依旧有人挥汗，食堂依旧飘散着食物的香气，但那些喧嚣之下，是一种被强行压抑的、共同的寂静。
笑容依旧有，却少了些放肆，多了些沉重；交谈依旧在，却总会莫名停顿，眼神短暂地失焦，仿佛透过冰冷的合金墙壁，看到了那片沸腾的紫色深渊。
哀悼，并非总是以眼泪和哭嚎的形式呈现。在这座为对抗末日而生的堡垒里，它更像是一种沉默的渗透，一种刻入骨髓的、更加坚韧的决心。
然后，那一天到来了。
没有刺耳的警报，没有急促的广播。只有所有个人终端在同一时刻收到的、一条简洁而庄重的通知，以及随之更改的日常作息表。所有非必要的任务暂停，所有训练课程取消。
今天天气好像知道发生了什么变为一种低沉肃穆的、带着金属质感的铅灰色。
光线变得柔和而冷冽，如同冬日黄昏的最后一缕天光。连微风都停止了吹拂，沉星湖的水面平静得像一块巨大的、暗沉的灰色玻璃。
整个枢塔，陷入了一种前所未有的、仪式般的静默。
人们从各个区域走出，沉默地汇入人流。穿着不同制服的工程师、研究员、后勤人员、战斗学员…无人说话，无人交谈。
只有无数双脚踏在金属地板上的、沉重而整齐的脚步声，如同缓慢敲响的丧钟，在宽阔的走廊和巨大的空间中回荡，汇聚成一股无声的、悲伤的洪流。
伊莱文跟在基石小队中间。他穿着浆洗得笔挺的、没有任何褶皱的学院制服，冰蓝色的短发梳理得一丝不苟。
脸上没有什么表情，冰蓝色的瞳孔平静地望着前方，只是嘴唇抿得有些紧。
他能感受到身边菲力那过于挺直的脊背和刻意控制的沉重呼吸；能听到身旁奥莉薇亚极力压抑的、细碎的抽泣声，艾拉正紧紧搂着她的肩膀，有几个特别关照她的学长就在壁垒当中；能瞥见前方埃利安挺拔却透着一丝疲惫的背影，以及更远处，阿黛拉紧抿的、失去血色的嘴唇，和西里尔那如同冰封般、看不出任何情绪的侧脸，而洛伦佐异常的平静，没人知道他在想什么。
队伍沉默地前行，穿过一道道闸门，最终抵达了枢塔最底层，也是最大的内部空间——星殒之厅。
每一次有人员为了对抗帷幕死亡，都会被送入这里，这是英灵殿，也是无数英灵的安魂乡，包括上次的侦察小队探测到了海底帷幕的裂开而牺牲，他们也进入了这里。
这里没有通常意义上的墙壁，取而代之的是无限延伸的、深邃的黑暗虚空投影，点缀着无数缓慢旋转、明灭不定的星辰光点，仿佛直接将宇宙的一角截取了下来。
大厅的地面是光滑如镜的黑色合金，倒映着上方的无尽星空，行走其上，如同漫步于银河。
大厅中央，并非棺椁或墓碑。
数千个、数万个…几乎望不到边的半透明能量光茧，如同沉睡的种子，静静地悬浮在离地一米左右的虚空中。
每一个光茧内部，都缓缓流转着淡淡的、代表着不同生命与贡献的微光——工程师的铜黄，研究员的银白，后勤的暖橙，战斗人员的冰蓝或炽红…有些光茧明亮些，有些则异常黯淡，甚至只剩下最后一点微弱的余烬。
而在所有光茧的最前方，一排格外明亮、也格外令人心碎的光茧静静悬浮。
“灰烬”小队那几团如同即将熄灭的赤红色余火般的能量 ，凝聚在一起，仿佛最后一次相互依偎。 “壁垒”小队那片只剩下孤零零一点土黄色微光、旁边却围绕着数个彻底黯淡熄灭光茧的区域，诉说着最后的坚守与巨大的牺牲。
“暗影”小队的位置，只剩下几缕几乎要融入背景黑暗的、不断扭曲变幻的幽暗流光，如同他们生前的风格，悄无声息。
“海妖”小队那里，是几团如同破碎泡沫般、荡漾着淡蓝色水纹的微光，仿佛还能听到海浪最后的叹息。
更前方，一个巨大、凝实、散发着如同恒星般温暖而坚定白光的能量光茧，独自悬浮着——那是阿斯特丽德·索尔将军。
她的光茧是如此明亮，仿佛要将自身最后的光芒，毫无保留地投射给身后所有沉睡的星辰。
旁边，是“方舟”平台那些无名无姓、却同样用生命铺就了最后道路的工程师、操作员、后勤保障人员…他们的光茧大多呈现出朴素的银灰或暖橙色，数量众多，如同环绕恒星的星尘，默默燃烧着自己微弱却不可或缺的光，但他们都是来自各个国家的普通人。
没有遗体。在那种层级的毁灭性能量冲击下，在深渊的污染威胁下，能量化的悼念，是唯一安全、也是最能象征他们最终归宿的方式——化为守护这片家园的星辰，融入这片他们用生命扞卫的“天空”。
全体人员无声地肃立，面对着这片望不到边的、由生命之光构成的寂静星河。
死寂。只有能量光茧内部微光流转时发出的、几乎不可闻的细微嗡鸣。
许久，一个苍老而沉重的声音通过扩音系统，在浩瀚的星殒之厅中缓缓响起。那是学院理事会的一位元老，声音里充满了岁月的沧桑和无法掩饰的悲恸。
她没有念冗长的悼词，只是用最简洁、最沉重的话语，念出了每一个牺牲小队的名字，念出了索尔将军的名字，最后，念出了“所有为‘方舟’计划献出生命的无名英魂”。
每念出一个名字，那片对应的光茧群落便会微微亮起一瞬，仿佛最后的回应。
“……他们并非化为虚无。”元老的声音回荡在星空下，“他们的意志，融入枢塔的钢铁；他们的勇气，汇入我们的血脉；他们的牺牲，铸成了我们脚下继续前行的基石。他们，即是守望的星辰。”
沉默再次降临。
然后，不知道是谁先开始的。
一声压抑不住的、低低的啜泣，如同投入静湖的石子，打破了绝对的寂静。
紧接着，如同堤坝崩溃，越来越多的哭泣声响起。不是嚎啕大哭，而是那种沉重的、来自灵魂深处的哽咽与抽泣。工程师们低下头，肩膀耸动；研究员们摘下了眼镜，擦拭着眼角；后勤的大叔大婶们相互搀扶着，老泪纵横；年轻的学员们咬紧了嘴唇，却止不住眼泪滑落。
菲力巨大的身躯微微颤抖，拳头攥得咯咯作响，虎目含泪，死死盯着“灰烬”小队那团苍白的余火。奥莉薇亚埋在艾拉怀里，小小的身体哭得撕心裂肺。
艾拉紧紧抱着她，自己的眼泪也无声地滑落，滴在奥莉薇亚的头发上。阿黛拉别过头，火红的长发垂落，遮挡住了她的侧脸，只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的肩膀泄露着她的情绪。
西里尔依旧站得笔直，墨色的瞳孔望着索尔将军那团巨大的白光，一眨不眨，只有喉结极其困难地滚动了一下。里奥低着头，乱糟糟的头发遮住了脸，手指无意识地死死抠着裤缝。
埃利安·怀沙站在最前方，背影挺拔如松。他缓缓抬起右手，握成拳，重重地抵在自己的左胸心口——艾瑞安学院最古老、最庄重的军礼。琥珀色的瞳孔中倒映着万千星辰，沉静如水，却仿佛有无尽的浪潮在那片金色之下汹涌、翻腾。
毕竟那些早已毕业的人，是看着他们这些新的人进入学校慢慢成长的。
伊莱文安静地站着，看着前方那片璀璨而悲伤的光之海洋。冰蓝色的瞳孔里，清晰地映出每一个光茧的流转。他没有哭，脸上甚至没有什么明显的悲戚。
只是那种平日里偶尔会出现的、带着点茫然的老实神情消失了，取而代之的是一种异常的…平静。一种仿佛将巨大轰鸣强行压缩成绝对零度的平静。
他看着索尔将军那团温暖的白光，想起那张照片里僵硬的微笑；看着“灰烬”那苍白的余火，想起那两声刺破深海的湮灭爆炸；看着“壁垒”那孤零零的土黄微光，想起那面破碎前依旧死死顶在前方的护盾；看着那无数银灰暖橙的星尘。
他的左手，无意识地抬起，轻轻按在了自己左胸心脏的位置。制服的布料下，隔着薄薄的衣衫，能感受到心脏平稳而有力的跳动。也能感受到，袖口之下，那截缠绕在护腕上的、冰冷坚硬的精钢锁链。
他就这样静静地站着，听着周围的哽咽与哭泣，看着眼前的星辰归处，仿佛要将这一切，每一个光点，每一声哭泣，都深深地、刻印进某种比记忆更深刻的地方。
“那么现在，送我们的兄弟姊妹…最后一程！”
“愿星光照亮归途！愿英魂…永镇深渊！
仪式最终在一声低沉悠远、仿佛能穿透灵魂的钟声中结束。那钟声在星殒之厅中回荡了许久，仿佛在为所有逝去的灵魂引路，归于星辰。
人们开始沉默地、有序地退场。脚步依旧沉重，却似乎比来时，多了一丝难以言喻的、沉淀下来的力量。
伊莱文跟在队伍末尾，慢慢走出星殒之厅。当他最后回头望去时，只看到那片无尽黑暗中，万千光茧如同永恒的星辰，默默流转，无声守望。
……
葬礼之后，又过去了几天。
那种弥漫整个枢塔的、沉重的寂静渐渐化开，如同坚冰缓慢消融。生活重新被日常的琐碎和训练填满，只是底色里，永远地染上了一层挥之不去的、名为“失去”的灰调。
人们似乎更加珍惜眼前的一切，训练更加拼命，研究更加专注，连食堂里互相抢肉吃的玩笑，都多了一丝心照不宣的、劫后余生的庆幸。
午后，阳光正好，透过生态穹顶，洒下慵懒的光斑。
伊莱文又一次坐在了沉星湖畔那块熟悉的大石头上，膝盖上摊开着那本《高等引力场论》。但他有点看不进去。
笔尖在草稿纸上无意识地划拉着，写下的不是公式，而是一些凌乱的、无意义的线条。葬礼上那片星辰光海的景象，总会不受控制地闯入脑海，打断他对多维空间曲率的思考。
他有些烦躁地合上书，叹了口气，冰蓝色的瞳孔望着波光粼粼的湖面，显得有些怔忡。左臂袖口下的锁链随着他无意识晃动的脚尖，发出细微的轻响。
“喂！小十一！”
一个清亮、带着点不耐烦和一丝独特磁性的女声突然从身后传来。
伊莱文吓了一跳，差点从石头上滑下去。他慌忙回头。
阿黛拉·伊万诺娃正站在几步开外，双手抱在胸前。她换下了战斗服，穿着一件简单的黑色修身背心和一条迷彩工装长裤，勾勒出挺拔矫健的身姿。
火红的长发如同燃烧的瀑布，随意地束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在光洁的额角和线条优美的脖颈旁。
她脸上似乎还带着刚结束训练后的细密汗珠，皮肤透着运动后的健康红晕。那双琥珀色的瞳孔，此刻正带着一种审视的、略显不耐烦的目光，上下打量着伊莱文。
“发什么呆呢？书都拿反了。”阿黛拉挑了挑眉，语气直接，带着她一贯的、有点冲的味道。
伊莱文下意识地低头看了一眼手里的书——封面明明是正的。他反应过来，耳根微微发热，有些窘迫地抿了抿唇，老实回答：“…没反。”
“嘁，差不多。”阿黛拉撇撇嘴，迈开长腿走了过来，毫不客气地坐到伊莱文旁边的大石头上，离他不远不近。一股淡淡的、混合着汗水、硝烟和一种类似烈日下金属灼烤过的独特气息传来。
伊莱文身体下意识地绷紧了一瞬，往后稍稍挪了半点距离。他不是害怕阿黛拉，只是…不太习惯这种突如其来的、尤其是来自阿黛拉的近距离接触，毕竟是真的被烫伤过。
在他印象里，这位脾气火爆、能力也如同熔岩般炽烈的队友，大部分时间要么在训练场发泄过剩精力，要么和菲力斗嘴，要么就是一脸“别惹老娘”的高冷模样独自待着。主动来找他搭话，还是这种…算是闲聊的开场，极其罕见。
阿黛拉似乎没注意到他的小动作，或者说注意到了但懒得理会。她伸直了双腿，活动了一下手腕，琥珀色的瞳孔望着湖面，过了一会儿，才没什么表情地开口，语气硬邦邦的：“那什么…看你一天到晚窝在这儿，跟块长了青苔的石头似的。要不要…出去走走？”
“啊？”伊莱文愣了一下，没反应过来。冰蓝色的眼睛里满是茫然。
“啊什么啊？”阿黛拉不耐烦地转过头，瞪了他一眼，那眼神仿佛在看一个反应迟钝的傻瓜，“我说，出去走走！呼吸点…不是书呆子味的空气！听不懂吗？”
她的语气还是那么冲，甚至有点凶巴巴的，但伊莱文莫名地从里面听出了一丝…极其隐晦的、别别扭扭的…好意？或许是葬礼之后，大家都需要一点…分散注意力的事情？
他犹豫了一下，看了看手里的书，又看了看阿黛拉那双虽然写着“不耐烦”但依旧亮得惊人的琥珀色眼睛，迟疑地点了点头：“…哦。好。”
“磨磨唧唧的。”阿黛拉站起身，拍了拍裤子后面可能沾上的灰尘，“走吧，去外围平台，那边视野开阔点，没这么多人盯着看。”她说完，也不等伊莱文，自顾自地就朝着生活区外围通道的方向走去，火红的马尾在她脑后随着步伐一甩一甩。
伊莱文看着她的背影，呆了两秒，才手忙脚乱地把书和笔记本塞进书包，背好，并把锁链绑在身上，小跑着跟了上去。
一路上遇到几个学员，看到他们俩这个组合，都露出有些惊讶和佩服的表情。
阿黛拉一律无视，目不斜视。伊莱文则有点不自在，微微低着头，尽量不去看那些好奇的目光。
穿过几道气密门，周围的景色逐渐从生活区的温馨明亮变得更具工业感。巨大的能量管道在头顶和墙壁两侧延伸，发出低沉的嗡鸣。空气里的味道也变成了淡淡的金属和臭氧味。
终于，他们走到了一个巨大的观测平台。这里位于枢塔生活区的外缘，没有生态穹顶的覆盖。
透明的玻璃将平台与外界隔绝，提供着适宜的温度和气压。平台边缘设置着一些固定好的观测设备和休息长椅。
这里视野极其开阔，能清晰地看到远处如同萤火虫般穿梭的小型工程舰，以及更远处，那片刚刚举行过葬礼的、星殒之厅大致方位的外部装甲板。空旷，安静，只有能量屏障运行时极其微弱的嗡嗡声。
“就这儿吧。”阿黛拉走到平台边缘，双手撑在冰冷的护栏上，眺望着远方茂密的树林。
伊莱文默默走到她旁边，也学着她的样子，把手放在护栏上。冰冷的触感从掌心传来。他看着外面无垠的星空和那颗死寂的星球，感觉心情似乎真的开阔了一点。
两人一时间都没有说话。沉默在空旷的平台弥漫。
过了好一会儿，阿黛拉才突然开口，声音不像平时那么冲，平静了许多，甚至带着点不易察觉的…疲惫：“那天…谢了。”
伊莱文茫然地转过头看她：“…谢什么？”
“废话！”阿黛拉没好气地白了他一眼，但语气并没有真的生气，“最后那一下！要不是你用引力场强行稳住右舷那该死的能量阵列，老娘差点就真的‘熔炉过载’把自己点天灯了！”她顿了顿，声音低了一点，像是自言自语，“…虽然最后还是没顶住…”
伊莱文想起来了。是“方舟”平台最后被冲击波掀飞，右舷能量偏导阵列过载崩溃的时候。他当时只是下意识地用引力场试图稳住最近的一处能量节点，没想到…
“…没什么。”伊莱文低下头，看着自己放在护栏上的手，“…应该的。”
“嘁，跟你那死脑筋哥哥一个德行。”阿黛拉嗤笑一声，转过头继续看星空，“做了就做了，有什么不好意思承认的。”
伊莱文不知道该怎么接这话，只好沉默。
又过了一会儿，阿黛拉像是想起了什么，从工装裤的口袋里摸出两个小东西，递了一个给伊莱文：“喏。”
伊莱文低头一看，是一罐冰镇的橙子味汽水，金属罐壁上凝结着细密的水珠，看起来就很清凉。
“…谢谢。”他有些意外，接了过来。冰凉的触感瞬间驱散了指尖的一点燥热。
阿黛拉自己拉开拉环，仰头灌了一大口，满足地哈了口气，琥珀色的眼睛眯了起来：“爽！训练完喝这个最带劲！”她瞥了一眼还拿着罐子发愣的伊莱文，“愣着干嘛？喝啊！又没下毒。”
伊莱文这才反应过来，笨拙地拉开拉环。嗤——一声轻响，带着浓郁橙子香气的冰凉气泡涌了出来。他小心地抿了一口。强烈的、酸甜的、带着爆炸性气泡感的液体滑过喉咙，驱散了胸口的些许滞闷。
“…好喝。”他小声说了一句。
“废话，老娘特意挑的。”阿黛拉得意地哼了一声，又喝了一口。她靠在护栏上，侧着身子看着伊莱文，火红的长发从肩头滑落。阳光透过玻璃，在她轮廓分明的侧脸上投下淡淡的光影。
“喂，小十一。”她突然又叫了他一声。
伊莱文抬起头，嘴里还含着一口汽水，冰蓝色的眼睛疑惑地看着她。
“下次…”阿黛拉的声音顿了顿，目光转向外面的星空，语气听起来很随意，但仔细听，似乎藏着一丝极其细微的别扭，“…要是再碰上那种恶心玩意…就是那种…触手很多的…记得离我近点。”
“啊？”伊莱文更疑惑了，他不想被烫伤。
“啊什么啊！”阿黛拉像是被踩了尾巴的猫，猛地转回头，琥珀色的眼睛瞪着他，脸上似乎闪过一丝极快的、几乎看不见的红晕，但很快被凶巴巴的表情掩盖，“老娘是说！我烧那些东西比较快！比你那链锯剑…省事！懂不懂？别老是傻乎乎地一个人冲上去跟它们肉搏！风险太大，听见没？”
她说完，也不等伊莱文回答，就迅速转回头，猛灌了几口汽水，仿佛刚才那番话耗尽了她的力气。
伊莱文看着她微微发红的耳根，又低头看了看自己手里的橙子汽水，再想想她刚才那些听起来很凶、但意思好像是在关心他的话？冰蓝色的瞳孔里，茫然慢慢褪去，一点点微弱的、类似…暖意的光，极其缓慢地亮了起来。
他好像…有点懂了。
“…哦。”他低下头，看着罐子里滋滋作响的橙色气泡，声音很轻，但很清晰，“…知道了。”
阿黛拉没再说话，只是哼了一声，继续喝着汽水，看着远方的星空。但紧绷的肩膀似乎放松了一些。
空旷的观测平台上，两人就这样并肩靠在护栏边，沉默地喝着冰镇的橙子汽水。身后是庞大冰冷的钢铁堡垒，眼前是浩瀚无垠的死亡星空。
但在这一小片被能量屏障守护的空间里，只有橙子酸甜的香气，气泡细微的爆裂声，和一种…难以言喻的、悄然滋生的、微小而真实的暖意。
伊莱文感觉心里那块自从葬礼后就一直沉甸甸、冷冰冰的东西，似乎被这冰凉的汽水和身边人别别扭扭的“关心”，融化了一点点。
就一点点。