关于小锦鲤“胎记”的闲言碎语，如同夏日午后池塘里泛起的气泡，时隐时现，飘散在村头巷尾，虽未掀起轩然大波，却也搅得人心不宁。林家人听了，忧心忡忡，尤其是林周氏，将小锦鲤看护得更紧，轻易不让她在生人前露面，更是再三叮嘱家中儿女，不许在外人面前谈论妹妹的“异样”。
林家新居乔迁的热闹渐渐散去，日子似乎重归平静。酿酒作坊运转有序，铺子生意依然红火，地里的庄稼也长得正好。然而，一种微妙的紧绷感，却悄然在林家小院弥漫开来。林大山时常站在院子里，望着远方出神，林周氏做针线时，也比以往更加沉默。
这日午后，一辆风尘仆仆的马车，停在了林家村外通往镇子的大路上。马车不大，却装饰得颇为考究，拉车的马匹也神骏非凡。一位身着青色锦缎长衫、头戴方巾、作商人打扮的中年人下了车，身后跟着一个管家模样的随从和一个赶车的伙计。这商人约莫四十来岁，面皮白净，蓄着短须，眼神活络，气度沉稳，不似寻常行商，倒有几分官宦人家的矜持。
他向田里劳作的村民打听了几句，便在村民好奇的目光中，径直向村里走去，脚步看似随意，目光却隐晦地打量着村中景象，尤其是在看到那座崭新的、格外醒目的林家青砖瓦房时，目光停留了片刻。
此人并未直接去林家，而是先找到了里正林有福家。在里正家，他自称姓徐，是邻州府城经营药材绸缎的客商，此番路过青田镇，听闻此地民风淳朴，物产丰饶，特来探访，想看看有无可做的生意。言语间，对林有福颇为客气，还送上了一份不轻不重的见面礼。
林有福见来人谈吐不俗，出手大方，又自报家门是正经商人，不敢怠慢，客气接待。交谈中，徐掌柜状似无意地提起：“林里正，鄙人一路行来，见贵村颇有几处新起的宅院，气象一新，想来是年成不错，多有兴旺之家啊。”
林有福捻须笑道：“徐掌柜过奖了。托朝廷洪福，年成尚可。村里确实有几户人家，这几年勤快肯干，日子过得红火些。”
“哦？不知是哪些高邻？鄙人行走四方，最喜结交贤达，不知能否代为引荐一二？” 徐掌柜顺势问道。
林有福心中略一思忖，村里近年兴旺的，首屈一指便是林家。他便笑着道：“远来是客，徐掌柜既想结交乡贤，本村倒有一户人家，姓林，名大山，家业殷实，子弟勤勉，为人忠厚，是村里数一数二的厚道人家。他家酿的‘林家老酒’，在咱们镇上也是小有名气。”
徐掌柜眼睛一亮，抚掌道：“哦？能酿出好酒，必是风雅之家。不瞒里正，鄙人也略好杯中之物，对各地佳酿颇感兴趣。不知可否叨扰，登门拜访，一尝美酒？”
林有福不疑有他，只当是客商好奇，又觉得林家若能多结识些有实力的商人，也是好事，便爽快道：“这有何难？大山兄弟是爽快人，定不会怠慢贵客。我这就让人去说一声，请徐掌柜移步便是。”
不多时，在里正家仆的引领下，徐掌柜主仆三人，便来到了林家新宅门前。
林大山闻听是里正引荐的客商，虽心中有些意外，但还是整了整衣衫，出门相迎。只见来人衣着光鲜，气度不凡，身后跟着的随从也眼神精明，不似寻常商贩，心中不免多了几分警惕。
“这位便是徐掌柜吧？有失远迎，快请进。” 林大山拱手行礼，不卑不亢。
“林掌柜客气了，鄙人冒昧来访，还请恕罪。” 徐掌柜笑容满面，还了一礼，目光在林大山脸上、身上飞快一扫，又扫过崭新整洁的院落，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
将客人让进堂屋落座，林周氏奉上清茶。寒暄几句后，徐掌柜便说明来意，无非是路过此地，听闻“林家老酒”之名，特来讨杯水酒品尝，若有合意的，或可商谈生意云云。
林大山心中疑虑稍减，便让林精诚去取了一小坛上好的“杞桂香”来，亲自为客人斟上。徐掌柜端起酒杯，先观其色，再闻其香，最后浅尝一口，慢慢品味，脸上露出赞许之色：“嗯……酒色透亮，香气馥郁，入口甘醇，回味绵长，果然是好酒！怪不得能得周大人赏识。林掌柜，好手艺！”
他随口便提及“周大人”，林大山心中又是一动，脸上却不动声色，谦逊道：“徐掌柜过奖了。乡野粗酿，能得诸位抬爱，是林家的福分。”
徐掌柜笑了笑，放下酒杯，话锋一转，状似闲聊：“林掌柜客气了。鄙人行走四方，也见过不少酿酒世家。能酿出此等佳酿，非数代传承、得天独厚不可。不知林掌柜祖上，可也是酿酒的行家？或是……家中有什么特别的讲究、秘方？”
他问得随意，但林大山却听出其中探究之意，心中警惕更甚，含糊道：“祖上都是庄稼人，这酿酒不过是偶然得之，自家琢磨的野路子，哪有什么秘方祖传，让徐掌柜见笑了。”
徐掌柜点点头，不再追问酒，转而与林大山聊起了本地风物、收成年景，言语间对林家的人口、家境、子女情况，似乎也颇感兴趣，看似不经意地打听了几句。
“听闻林掌柜膝下儿女双全，真是好福气。不知几位公子、千金了？” 徐掌柜笑问。
“犬子愚钝，有四个不成器的，还有一个幼女，尚在襁褓。” 林大山谨慎答道。
“哦？幼女？想必是掌上明珠了。” 徐掌柜笑道，目光似乎不经意地朝内堂瞟了一眼。
就在这时，内堂传来小锦鲤咿咿呀呀的清脆笑声，是林周氏抱着她出来，准备去院里晒太阳。小锦鲤今日穿了一身簇新的红绸小袄，衬得小脸粉雕玉琢，尤其可爱。她似乎对堂屋里的生人感到好奇，趴在母亲肩头，睁着乌溜溜的大眼睛，朝徐掌柜这边张望。
徐掌柜的目光瞬间被吸引过去，落在小锦鲤身上，尤其是她的后颈。虽然被小袄的领子遮住了大半，但那目光中一闪而过的探究与锐利，却没有逃过一直暗自留心的林大山的眼睛。
林大山心中一凛，不动声色地上前一步，恰好挡住了徐掌柜的大部分视线，对林周氏道：“孩他娘，带囡囡去院里玩吧，别吵了客人。”
林周氏会意，朝徐掌柜微微颔首，便抱着女儿快步离开了。
徐掌柜收回目光，神色如常，又闲谈了几句，品完了杯中酒，便起身告辞，言道酒好，改日再来叨扰，商谈订购事宜，并留下了在镇上客栈的住址。
送走这位不速之客，林大山脸上的笑容沉了下来。他回到堂屋，对闻讯过来的林精诚、苏文谦沉声道：“此人，来者不善。”
“爹，您是觉得……”林精诚也察觉到了不对。
“他问酒，问家世，看似寻常，可那眼神，那打听的劲儿，不像是一般的客商。”林大山眉头紧锁，“尤其是……他好像对囡囡，格外留意。”
苏文谦沉吟道：“舅父所言甚是。此人举止有度，谈吐不俗，不似寻常行商，倒像……像是有目的而来。他言语间几次提及周大人，又对酿酒‘秘方’、家中小妹如此关注，恐怕……与近日村里那些流言有关。”
林大山重重一拳捶在桌上：“定是冲着囡囡来的！什么客商，八成是幌子！”
“那咱们怎么办？”林精诚急道。
“兵来将挡，水来土掩。”林大山深吸一口气，眼中闪过坚定，“从今日起，囡囡身边不能离人！对外，只说孩子受了点风寒，少见生人。铺子那边，精诚、文谦，你们也多留心，看看镇上可有此人的踪迹。此人若真是为囡囡而来，绝不会善罢甘休！”
一种山雨欲来的压抑感，再次笼罩了刚刚沉浸在乔迁之喜中的林家。这位神秘的“徐掌柜”，如同一个不祥的信号，预示着关于小锦鲤的“秘密”，似乎正在被某些有心人，从暗处窥探。
神秘客商的突然造访与别有深意的打听，让林家人刚刚放松的神经，再次紧绷起来。平静的水面下，暗流愈发汹涌了。
（第一百四十四章 神秘客商打听 完）