夕阳的余晖将小院的土墙染成温暖的橘红色，炊烟从低矮的烟囱里袅袅升起，带着柴火特有的安宁气息。苏晓棠推开吱呀作响的院门，将背上沉甸甸的药篓放在屋檐下。
张奶奶正坐在院中的小凳上剥着豆子，听到动静抬起头。她浑浊的目光在孙女脸上停留了片刻，没有问村口发生了什么，只是温和地说：“回来啦？灶上温着水，先去洗把脸。”
仿佛刚才那场剑拔弩张的冲突，只是夏日里一阵无关紧要的微风。
苏晓棠“嗯”了一声，走到水缸边，舀起一瓢清凉的井水。水流哗啦，冲洗着脸上沾染的尘土和一丝不易察觉的疲惫。她抬起头，水珠顺着她光滑的脸颊滚落。五年时光，早已将当年那个面黄肌瘦、惊恐不安的小女孩，雕琢成了另一番模样。
十五岁的苏晓棠，身量已然长开，虽仍纤细，却不再是弱不禁风，而是如同山涧翠竹，带着一股柔韧的劲骨。
常年山间行走，她的肌肤并非养在深闺的雪白，而是透着健康光泽的小麦色，细腻紧致。最动人的是那张脸，五官渐渐褪去了孩童的圆润，显露出清丽的轮廓。眉毛如同远山含黛，不需描画便自有形状；一双眼睛，眼尾微微上扬，瞳仁是清透的琥珀色，平日里总是沉静如水，此刻被水光浸润，更显澄澈。
当她不经意间抬眼望去，那目光仿佛能涤净人心底的尘埃。鼻梁挺秀，唇瓣不点而朱，像初绽的蔷薇花瓣。她将乌黑油亮的长发编成一根粗辫子垂在身后，几缕碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角和颈侧，更添了几分少女独有的鲜活与生动。
她身上穿着洗得发白的粗布衣裳，打着几个不起眼的补丁，却浆洗得干干净净，衬得她脖颈修长，身姿挺拔。贫穷并未夺走她的光彩，反而像璞玉经过打磨，显露出内敛的温润。那种美，不张扬，不刺眼，却像夜空中最安静的星辰，一旦你注意到她，便难以移开视线。
墨痕凑过来，关切地蹭了蹭她的腿，一个清晰的意念传来：「晓棠不怕，我把坏女人吓跑了！」
苏晓棠低下头，看着墨痕那副求表扬的样子，忍不住莞尔。这一笑，如同春风拂过冰面，瞬间点亮了她整张脸庞，那沉静的美貌骤然鲜活起来，带着少女的纯真和暖意。她伸手轻轻揉了揉墨痕的脑袋，低声道：“嗯，墨痕最厉害了。”
张奶奶将剥好的豆子倒进盆里，站起身，步履略显蹒跚地走向灶台。晚上吃饭时，破旧的小木桌上，除了一碟咸菜和两碗照得见人影的稀粥外，赫然多了一小盘金黄油亮的炒鸡蛋。张奶奶什么也没说，只是用那双布满老茧、关节粗大的手，将那盘炒鸡蛋往苏晓棠面前推了推。
苏晓棠看着那盘在昏暗油灯下显得格外珍贵的炒鸡蛋，鼻尖微微一酸。她知道，这是奶奶无声的安慰和最大的肯定。她没有推辞，默默地夹起一块，放进嘴里细细咀嚼。鸡蛋的香滑在舌尖化开，带着浓浓的暖意，一直熨帖到心里。
「鸡蛋！好香！」墨痕趴在桌边，眼巴巴地看着，口水都快流出来了，意念里充满了渴望，但它很懂事地没有吵闹。
苏晓棠悄悄将一小块蛋黄捏碎，趁奶奶不注意，飞快地丢给了桌下的墨痕。墨痕敏捷地接住，满足地吞咽着，尾巴在地上扫来扫去。
饭后，苏晓棠抢着洗了碗，收拾好灶台。她走到院子里，夏日夜晚的风带着青草和泥土的气息，轻轻拂过面庞，驱散了白日的暑气。天边最后一抹晚霞即将被墨蓝的夜幕吞噬，几颗早早升起的星星在天幕上闪烁。
她站在那棵老榆树下，仰头望着无垠的星空。村口王桂芬那尖刻的指责、村民们复杂的目光、杨爷爷维护的话语……一幕幕在脑海中回放。然而，此刻她的心中却奇异地没有太多波澜，反而有一种豁然开朗的清明。
她不再仅仅是依靠张奶奶羽翼庇护的雏鸟。她拥有了自己的力量——不仅仅是那无法言说的“天赋”，更是在苦难中磨砺出的坚韧心性，是面对污蔑时敢于抬头辩驳的勇气，是洞察事实、冷静回击的智慧。这份力量，让她终于能够挺直脊梁，坦然面对这个曾经给予她无数伤痛的世界。
墨痕安静地陪在她身边，感受到她心绪的平和，也安静下来，只是偶尔甩动一下尾巴，驱赶扰人的蚊虫。
星光洒落在苏晓棠身上，为她清丽的侧脸镀上了一层柔和的银边，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她微微垂下眼帘，浓密的睫毛像两把小扇子，遮住了眼底流转的思绪。当她再次抬起眼时，那双琥珀色的眸子里，之前的沉静依旧，却更多了一份破土而出的、名为“坚韧”的光芒，如同星辰落入眼底，清亮而坚定。
她知道，自己这“奇怪”的能力，或许永远无法被所有人理解，甚至会像今天一样，招来非议和攻讦。但它也确确实实地，让她在这个曾经视她如草芥、弃她如敝履的村庄里，一点点地洗刷掉“灾星”、“野种”的污名，凭借着一次次无声的帮助和今日当众的从容，赢得了些许立足之地和微弱的尊重。
前路或许依旧漫长，或许还会有更多的王桂芬，更多的风雨。但十五岁的苏晓棠，站在这个夏夜的星空下，心中充满了前所未有的力量。她伸出手，轻轻接住一缕穿过树叶缝隙的星光，仿佛接住了属于自己的、微茫却真实的未来。
“墨痕，”她轻声唤道，声音在寂静的夜里格外清晰，“我们会越来越好的，对不对？”
墨痕抬起头，虽然不懂她话中全部的含义，却能清晰地感受到她心中那份坚定的希望。它用力地摇了摇尾巴，一个无比肯定的意念传来：
「嗯！和晓棠在一起，什么都好！」