“真正的……战争？”
王胖子下意识地重复了一句，声音带着一丝不易察觉的颤抖。石铁握紧了拳头，小烟等人也屏住了呼吸，等待着马兆天元帅的下文。
马兆天没有立刻解释，他抬手在办公桌上一抹。嗡的一声轻响，办公室中央的空地上，瞬间投射出一幅极其庞大、细节惊人的三维星图。星图的核心是太阳系，而在地球轨道之外，那数个巨大的、如同神之眼瞳般的“星环”被高亮标注，散发着不祥的红光。
“你们在学院里学到的，是美化后的历史，是稳定人心的童话。”马兆天的声音冰冷，如同在陈述一个与己无关的事实，“所谓的‘上古先祖’，所谓的‘文明试炼’，其真相，远比你们想象的……残酷。”
他的手指虚点星图上的“星环”，星图视角瞬间拉远，展现出太阳系在银河中的位置，以及更远处一片被标注为“未知阴影区”的广阔星域。
“上古时期，人类文明确实曾辉煌鼎盛，遨游星海。但并非因为什么内部纷争或宇宙大劫而‘绝地天通’。”马兆天的目光锐利如刀，扫过陈远等人年轻而充满疑惑的脸庞，“他们是为了躲避，或者说，是为了延迟一场注定到来的……收割。”
“收割？”陈远眉头紧锁，捕捉到了这个充满不祥意味的词语。
“宇宙并非田园牧歌，更不是黑暗森林那么简单。”马兆天的语气带着一种深深的疲惫与凝重，“存在着某种……或者说某些我们无法理解、无法正面抗衡的‘规则清理机制’。当某个文明发展到一定高度，触碰到某种界限时，‘清理’便会降临。上古先祖称之为——‘大寂灭’。”
星图上，那片“未知阴影区”开始模拟出吞噬星辰、扭曲规则的恐怖景象，虽然只是模拟，但那蕴含的毁灭意境让陈远等人心神剧震。
“先祖们倾尽所有，也仅仅是为母星地球争取到了一段宝贵的‘流放期’。他们封印灵脉，隔绝内外，将地球隐藏起来，如同将一颗火种埋入厚厚的灰烬。”马兆天指向太阳系外围的星环，“而这些‘星环’，也并非试炼场，它们是……警报器，是最后的筛选与防御壁垒！”
“当‘大寂灭’的阴影再次临近，或者当后裔文明重新发展到足以引起‘注意’的程度时，星环便会激活。它封锁太阳系，并非囚禁，而是为了保护，避免人类过早暴露。同时，它启动的‘万族幻境’试炼，其最终目的，也绝非为了继承什么星海遗产！”
马兆天的声音陡然拔高，带着一种铁血的无情：
“它的唯一目的，是以近乎真实的模拟战争，筛选出最具潜力、最冷酷、最能在极端环境下做出最优生存抉择的指挥官！因为当真正的‘敌人’——那无法理解、无法沟通、只会执行‘清理’规则的恐怖存在降临时，我们需要的是能带领人类舰队在绝望中杀出一条血路的……战争机器！而不是满怀天真幻想的探索者！”
办公室里一片死寂。
石铁、王胖子、小烟、沈浪、周易，所有人都被这颠覆认知的真相冲击得脸色发白，呼吸急促。他们一直为之奋斗的“重返星海”、“继承遗产”的梦想，在此刻被击得粉碎，取而代之的是一种沉甸甸的、关乎整个种族存亡的恐怖压力。
陈远的心脏也在疯狂跳动，但他强迫自己冷静下来，抓住了马兆天话语中的关键：“筛选出……战争机器？所以，我们……”
“所以你们，烛龙战队，尤其是你，陈远。”马兆天的目光再次如同实质般压在他身上，“你们在联赛中展现出的战术天赋、意志融合能力、以及在绝境中寻找胜机的冷酷与决断，正是‘火种计划’所需要寻找的……‘火种’本身！”
“所谓的‘火种’，不是知识，不是遗产，而是人！是像你们这样，经过极致压力筛选，证明了自己拥有在‘大寂灭’中为人类争取一线生机潜力的……种子！”
马兆天站起身，走到星图前，背影显得异常挺拔，却又带着一种孤注一掷的决绝。
“现在，‘流放期’即将结束，‘清理’的阴影正在迫近。我们没有时间再慢慢培养，没有资格再心存侥幸。”
他转过身，目光灼灼地看着眼前这六个尚且稚嫩，却已背负起沉重命运的少年。
“洪荒学院的安逸到此为止。‘火种’计划的真相，就是不惜一切代价，在最终审判到来之前，锻造出足以撕裂黑暗、保存文明延续希望的……利刃！”
“而你们，就是被选中的胚铁之一。”
“告诉我，陈远，在知晓了这一切之后，你是否还有勇气，握紧这柄可能染满同胞与未知之敌鲜血的……战刃？”
冰冷的真相如同宇宙深寒，瞬间包裹了在场的每一个人。荣耀与梦想褪色，只剩下生存与毁灭的冰冷抉择。
陈远迎着马兆天那仿佛能灼伤灵魂的目光，感觉喉咙有些发干，但他没有退缩。
真相很重，未来很暗。
但正因如此，才更需要有人，握紧手中的剑。