秦淮茹那幅血书，像块烧红的烙铁，烫穿了轧钢厂维持多年的那层“和气体面”。
厂党委再也捂不住了。当天下午，紧急扩大的党委会上，面对杨总工拍在桌上的录音证据、货场绑架案的报告、老侯和“疤脸”等人的初步口供，以及办公楼前越聚越多、议论纷纷的工人，原先还想“控制范围”的几位领导，终于顶不住压力。
会议决定：孙副科长、易中海立即停职，接受审查。由杨总工、韩组长牵头的工作组，扩大调查范围，彻查三十年前合金丢失案、林爱国母亲死亡事件、近期铜件栽赃陷害案及关联的非法拘禁伤害未遂案，一查到底，无论涉及谁！
决定一公布，全厂哗然。机修车间更是炸了锅。郭大撇子一整天都缩在角落里，恨不得把自己塞进工具箱。原先跟易中海走得近的几个老师傅，也都低头干活，大气不敢出。
工作组这回雷厉风行。首先提审了已经落网的“疤脸”一伙和孙副科长的司机。在确凿证据和强大压力下，司机最先扛不住，交代了孙副科长如何指使他联系“疤脸”等人，试图绑架老侯灭口，以及之前如何与易中海合谋，利用老侯盗窃铜件栽赃林爱国的事实。
“疤脸”也撂了，承认受孙副科长司机和赵大勇（已由保卫科控制）指使，之前试图在废料库转移赃物（正是那晚林爱国撞见的），后来负责绑架老侯并设伏林爱国。
随后，工作组在厂档案室尘封的最底层，找到了当年“特管组”的部分残留档案。虽然核心账目早已不见，但几份泛黄的物资调拨单和核销记录上，发现了明显的笔迹不一致和编号涂改痕迹。经初步核对，至少有价值数万元（按当时币值）的进口特种合金，账目不清，去向不明。
更关键的是，在一份边缘已脆化的会议记录草稿背面，发现了几行模糊的铅笔字，像是随手计算，但提到了几个代号和重量，与后来丢失的合金型号、数量惊人地吻合。而这几行字的笔迹，经初步辨认，与易中海父亲留在另份普通文件上的签名笔迹特征高度相似！
三十年前的铁案，松动了。
与此同时，另一路人马根据陈大夫当年调动记录，远赴邻省一个偏僻的矿区职工医院，找到了早已退休、须发皆白的陈老大夫。
提起往事，老大夫浑浊的眼睛里立刻涌出泪水：“造孽啊……我记了一辈子……那天晚上，林家的媳妇难产，出血很凶，情况危险。我们正准备全力抢救，一个姓贾的婆子，就是你们厂那个易中海领来的，把我拉到一边，塞给我一小卷粮票，说易师傅交代，林家成分有点‘说道’，用药抢救上……要‘注意分寸’，别惹麻烦。还暗示，用点便宜的、效果一般的药就行……”
“我当时又急又气，可那时节……一句话就能压死人。我……我胆子小，家里还有一堆人要吃饭……我犹豫了，动作慢了，用的药……也确实没敢用最好的……”陈大夫老泪纵横，捶打着自己的胸口，“就慢了那么一会儿，药效差了点……人就没了！我混蛋！我不是人啊！这么多年，我天天晚上做噩梦，梦见那孩子血糊糊的脸……我有罪啊！”
老人的哭诉和忏悔，被详细记录在案。母亲死亡的真相，在这一刻，终于血淋淋地摊开在阳光下。不是意外，不是医疗条件有限，是一场精心策划的、利用时代恐惧和人性弱点的谋杀！
消息传回，林爱国把自己关在临时宿舍里，整整一天一夜，没吃没喝。周师傅和杨总工轮流来敲门，他只是哑着嗓子说：“我没事，师傅，杨工，让我静静。”
第二天早上，他打开门，眼睛布满血丝，但眼神却像淬过火的钢，冷硬而清明。他对守在外面的周师傅说：“师傅，我想去看看卷宗，看看那些合金，到底被他们弄去哪儿了。”
调查在继续深入。孙副科长和易中海被分别关押审查，态度从一开始的狡辩、推诿，到后来的沉默、颓丧。越来越多的线索和证人证言，像一把把锉刀，慢慢锉掉他们身上那层“老师傅”、“好领导”的伪装，露出底下贪婪、阴狠、草菅人命的狰狞面目。
轧钢厂的天，似乎要亮了。
然而，就在工作组准备乘胜追击，深挖合金最终去向和可能存在的更大保护伞时，一股潜流，悄然涌动。
这天傍晚，林爱国回到宿舍，发现门缝下又塞着一封信。这次有信封，但依然没有邮票和落款，只有一行打印的地址，来自邻省。
他皱眉拆开，里面只有一张剪下来的报纸残片。是邻省某市日报的一个小角落，报道了一则简短的消息：“xx钢铁厂工程师张某，因长期精神压力过大，于昨日夜间在厂区原料库旁意外坠亡，警方排除他杀可能。张某生前曾多次向上反映该厂设备采购问题……”
“张某”的名字被红笔圈了起来。旁边空白处，用同样的红笔，写着一个大大的、鲜血淋漓般的问号：“？”
一股寒意顺着林爱国的脊椎爬上后脑。这是警告，赤裸裸的警告。意思很明显：揪着不放，这就是下场。
他捏着剪报，手指冰凉。对方还没完，还有更大的鱼没浮出来，而且……手段更狠。
就在这时，门被“砰”地撞开，王铁牛一头汗冲进来，神色慌张：“爱国！不好了！我刚才看见刘海中，跟厂办的那个钱副主任，在食堂小包间里吃饭！两人嘀嘀咕咕，说了好久！后来钱副主任先走，刘海中一个人坐那儿，脸上那笑……瘆得慌！”
“钱副主任？”林爱国记得这个人，平时不显山不露水，主管一些行政杂务，但听说他有个连襟在工业局某个科室当副科长。
“对！就是那个钱瘸子！”王铁牛压低声音，“我还偷听到两句，刘海中说什么‘现在厂里群龙无首’、‘正是需要老同志站出来稳定局面’、‘有些旧账扯太远对谁都没好处’……钱副主任没怎么接话，就嗯嗯啊啊的，但走的时候，拍了拍刘海中的肩膀！”
刘海中？这个官迷心窍的二大爷，看到易中海倒台，孙副科长失势，觉得自己机会来了？他想“稳定局面”？怎么稳定？是帮着捂盖子，还是想趁机上位？
林爱国立刻警觉。刘海中不足为惧，但他如果搭上了钱副主任，而钱副主任背后又有工业局的关系……这很可能就是那封剪报警告的由来！对方在厂里的代理人倒了，就开始从上层和厂内其他势力着手，施加压力，甚至寻找新的“白手套”！
“铁牛，这几天，你帮我多留意刘海中，还有那个钱副主任，看看他们都跟谁接触，特别是……有没有厂外的人。”林爱国沉声道。
“明白！”王铁牛点头，“狗日的，刚打死老虎，鬣狗就想上来啃骨头了！”
王铁牛走后，林爱国独自坐在昏暗的房间里，看着手里那张冰冷的剪报，又想起母亲惨死的真相，想起赵锻工未寒的尸骨，想起那台冒烟的台钻和无数被蛀空的国家财产。
他走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着远处车间隐约的机器轰鸣。
斗争，远未结束。甚至，可能才刚刚开始。
清理了表面的害虫，地底下的蛆虫，又开始蠕动了。
但他已经不再是那个只能躲在师傅身后、靠着小心和运气挣扎求存的学徒工了。
他有了技术，有了战友，有了证据，更有了……不能后退的理由。
他拿起桌上那本德文手册，翻到夹着母亲死亡证词复印稿和赵锻工残破笔记的那一页，用手指轻轻抚过那些沉重的字迹。
然后，他找出纸笔，开始写一份新的材料——关于三十年前合金案关键证据（特管组档案笔迹）的技术分析说明，以及关于当前调查可能遭遇新型阻力与人身威胁的情况反映。
他写得很慢，很仔细，每一句话都力求准确，有力。
写完，他仔细封好，贴上邮票。收信人地址，他写了两个：一个是杨总工家的地址，另一个，是吴技术员悄悄留给他的、省城某家影响力很大的报社工业组的信箱。
鸡蛋，不能只放在一个篮子里。