“归侨”张先生五十出头，保养得宜，西装笔挺，头发一丝不苟地梳向脑后，戴一副金丝眼镜，说话带着点江浙口音和刻意的港台腔调。区外事办的小李同志陪着，一脸程式化的笑容。
张先生参观车间时，对那台被隔离的主机床多看了几眼，手指下意识地推了推眼镜。当介绍到林爱国时，他立刻热情地伸出手：“林师傅！久仰久仰！我在海外就听说国内出了一位年轻有为的技术尖子，解决了‘昆仑’项目的关键难题！了不起！真是为国争光啊！”
他的手干燥温热，握手的力度带着一种习惯性的控制感。林爱国礼貌地抽回手：“张先生过奖，都是团队努力。”
“谦虚！太谦虚了！”张先生笑容满面，“我们海外华人，时刻心系祖国建设。看到国内有林师傅这样的人才，真是倍感欣慰！不知道有没有机会，私下向林师傅请教一些技术问题？我本人对精密加工也非常感兴趣，或许……还能介绍一些国际上的新技术动向？”
他的提议很自然，目光也很真诚。但林爱国想起雷浩的警告和那个失踪的前外事办人员，心里那根弦绷紧了。“张先生客气了，我手头任务紧，恐怕抽不出时间。技术交流，可以通过正规渠道。”
张先生脸上笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的失望，随即又转为理解：“明白明白！以工作为重！那我就不多打扰了。不过，林师傅，这是我的名片，上面有我在国内临时的联系方式。任何时候，有任何需要交流的，随时欢迎！”
他递过来的名片很精致，中英文对照，头衔一堆。林爱国接过，道了谢，没再多说。
张先生走后，车间里议论纷纷。有羡慕林爱国被“大华侨”看中的，也有嘀咕“这华侨看着挺有派头”的。王铁牛凑过来，低声道：“爱国，我咋觉得这人……笑得有点假？你看他那眼镜片，反光得跟镜子似的，都看不清眼珠子！”
林爱国没接话，把名片随手塞进工装口袋。假不假，现在还不好说。
当天晚上，“林场”协调的检测团队悄无声息地进了厂。带队的是个姓高的工程师，话不多，眼神锐利。他们在严密监控下，开始对那台发出异常脉冲的主机床进行“手术”。
拆解进行到数控系统最核心的多轴运动控制板卡时，高工忽然停住了。他用高倍放大镜和特制的内窥镜，仔细检查板卡边缘一个不起眼的焊接点。那里，一个标着“c104”的贴片陶瓷电容，颜色和周围的元件有极其细微的色差，焊点形态也略有不同。
“有问题。”高工低声说，示意助手拿来精密热风焊台和真空吸笔。他极其小心地将那个“电容”吹焊取下，放在高倍电子显微镜下。
放大后的图像显示，这根本不是一个电容！它是一个高度集成的微型芯片，表面做了精密的伪装，但内部结构复杂，有微型天线、存储单元和信号处理模块的痕迹！更关键的是，芯片一侧有明显的、因高温而融毁的痕迹，自毁程序被触发过，但似乎因为某种原因（可能是脉冲信号能量或时机问题）没有完全成功，残留了部分电路结构！
“无线收发，带存储，可能还有简单的信号处理功能。”高工声音凝重，“伪装成普通元件焊在核心板卡上，利用机床自身的电源和信号线供电和隐蔽传输。自毁触发后，主要功能模块熔毁，但……”他用更细的探针拨开残留物，“这里，还有一小块非易失性存储区，可能还残留着最后时刻来不及销毁的数据，或者……设备标识码之类的信息。”
“能恢复吗？”林爱国问。
“很难，但可以试试。需要更专业的设备和技术。”高工将残片小心封存，“这东西是什么时候、被谁装上去的，是关键。这台设备引进有几年了，期间经过多次维护和升级……”
林爱国心头沉重。这意味着，对手的渗透可能早在几年前就开始了，而且深入到了设备供应链或者维护环节！这个“灰雀”网络，远比想象的更庞大、更专业。
与此同时，于海棠搞出的风波也开始发酵。她那份掺杂了大量个人臆测和道听途说的“反映材料”，不知怎么真的递到了上面，引起了某个部门的“重视”。厂党委李书记被叫去谈话，回来后脸色很不好看，把杨总工和林爱国都找了去。
“有人反映林爱国同志母亲的历史问题，以及……质疑当年易中海案件处理的‘彻底性’和是否存在‘个人恩怨因素’。”李书记揉着太阳穴，“虽然都是些捕风捉影的东西，但上面要求‘核实说明’。尤其是这个于海棠，她是街道文化站的，打着‘反映群众呼声’的旗号，有点麻烦。”
杨总工气得一拍桌子：“胡闹！这是干扰正常工作！爱国母亲是明明白白的受害者！易中海的案子铁证如山！这个于海棠，她想干什么？”
林爱国反而比较平静：“书记，杨工，清者自清。需要我怎么配合调查，我全力配合。但我母亲的事，是我的底线，不容任何人拿来做文章。如果于海棠同志继续这样，我会保留追究她诽谤的权利。”
李书记点点头：“你的态度是对的。厂里会出面说明情况。不过爱国，最近……低调点。‘昆仑’项目正在关键期，别让这些乱七八糟的事分了心。”
一波未平，一波又起。小批量验证在二号机床上进行得并不顺利。连续三件箱体，都在同一个内腔薄壁位置出现了几乎一模一样的微观裂纹！工艺参数是验证过的，机床状态也检查了，都没问题。
“难道是材料？”吴技术员怀疑，“这批特种合金，供应商说和试切用的是同一炉号，但会不会内部有我们没检测到的微小偏析或杂质？”
林爱国拿起一个有裂纹的废件，对着强光仔细看。裂纹形态很特别，不是典型的应力开裂，更像是材料在加工时某个局部发生了异常的脆性相变。
“送样，做金相和微观成分分析！”林爱国下令，“同时，联系供应商，要求提供这批材料从冶炼到出厂的所有原始检测记录！特别是微量元素控制和热处理过程！”
如果真是材料问题，那麻烦就大了。但如果是有人故意在原材料上做了手脚……林爱国不敢往下想。
四合院里，傻柱的喜酒还是摆了。两桌，菜是傻柱自己下的厨，有鱼有肉，在当年算很体面了。院里邻居和厂里几个老师傅都来了，算是热闹。
林爱国也去了，随了份子。席间，秦淮茹穿了件半新的红格子外套，脸上擦了粉，努力笑着招呼客人，但眼神里的疲惫和恍惚藏不住。棒梗一直坐在角落那桌，低着头，谁也不理，面前的筷子都没动。
酒过三巡，气氛正酣，一个不速之客出现了。
正是那位“归侨”张先生。他提着一盒包装精美的糕点，笑容可掬地走进来：“听说何雨柱师傅和秦淮茹同志今日大喜，张某不请自来，略备薄礼，讨杯喜酒喝，沾沾喜气！”
众人都愣住了。傻柱有点懵，秦淮茹更是脸色一变。外事办的小李同志没跟着，张先生是独自来的。
“张……张先生？您怎么……”傻柱结结巴巴。
“哦，下午在贵厂参观，听工人兄弟们提起，说何师傅厨艺了得，今日办喜事。我一时兴起，就冒昧过来了。唐突之处，还请海涵！”张先生说得滴水不漏，把糕点放下，目光在席间扫过，看到林爱国时，眼睛微微一亮。
他径直走到林爱国这桌，举杯：“林师傅，没想到在这里又见面了！看来咱们真有缘分！来，我敬你一杯，祝贺何师傅，也预祝林师傅在‘昆仑’项目上再创辉煌！”
众目睽睽之下，林爱国不好推辞，只能举杯抿了一口。张先生却一饮而尽，又压低声音，用只有两人能听到的音量说：“林师傅，我是真心钦佩你的才华。国内环境……毕竟有限。以你的能力，如果愿意走出去，世界顶级实验室、跨国公司的首席工程师，都不是梦。我的名片，还请收好，慎重考虑。”
说完，不等林爱国反应，他又转向傻柱和秦淮茹，说了几句恭喜的话，然后便以“不打扰诸位雅兴”为由，告辞离开了。来去如风，却留下了一桌的惊疑和窃窃私语。
“这华侨……啥意思啊？” “好像对爱国特别看重？” “不会是来挖人的吧？”
林爱国捏着口袋里的名片，觉得它像块烫手的炭。张先生的意图越来越明显了。
喜宴散后，帮忙收拾碗筷的一大妈忽然惊呼：“棒梗呢？棒梗哪去了？”
众人这才发现，棒梗不知什么时候不见了。秦淮茹慌了，屋里屋外找了一遍，没有。
“这孩子……刚才还在这儿的！”秦淮茹声音发抖。
林爱国心中一动，想起棒梗手里那把刀，还有他阴郁的眼神。他走到棒梗之前坐的角落，地上很干净，什么都没有。但他蹲下身，在桌子腿和墙根的缝隙里，看到了一点新鲜的木屑，和半截被削得极其尖利、染着点暗红色的……火柴棍？
他捡起那半截火柴棍，心头一沉。
那暗红色，像是……干涸的血迹？
棒梗拿着刀，去了哪里？
几乎同时，他的bb机震动起来，是吴技术员发来的紧急消息：“爱国，速回厂！材料分析初步结果出来了，有问题！另外……高工那边对芯片残留数据的恢复，好像也有了一点发现！”
多事之秋。
林爱国看了一眼慌乱无措的秦淮茹和还在发懵的傻柱，又看了看手里那半截染血的火柴棍。
他转身，快步走向夜色中的轧钢厂。