泼水事件后的四合院，像一潭被搅浑后又勉强平静下来的水，表面无波，底下却藏着各种微妙的变化。
棒梗被结结实实揍了一顿，屁股肿了三天没敢沾凳子，哭嚎声从中院传出来，连前院都听得见。贾张氏的骂街声也少了，主要是怕再把林爱国这个“邪性的”招来，再让她宝贝孙子吃亏。秦淮茹见了林爱国，眼神更加复杂，怨恨中夹杂着一丝不易察觉的忌惮，远远就绕道走。
阎埠贵严厉管教了阎解旷，罚他扫了一个星期前院，还扣了半个月的零花钱。他对林爱国则热情得有些过分，第二天就端着一小碟自家腌的、齁咸的萝卜条送过来，美其名曰“给爱国压压惊，补补脑子”。
“爱国啊，昨天那事，我已经狠狠教训解旷了！这孩子，就是耳根子软，跟着瞎起哄！”阎埠贵把萝卜条放下，搓着手，“你看，你这书……损失大不大？要不要三大爷帮你找点旧报纸糊糊？”
“谢谢阎老师，不用了，晾晾还能看。”林爱国收下萝卜条，道了谢，态度依旧不远不近。阎埠贵这老抠突然大方，无非是想撇清关系外加一点投资，他心知肚明。
林爱国把主要精力放在收拾残局上。湿透的书本被他小心地一页页分开，用干布吸去多余水分，然后压在平整的砖块下阴干。有些水渍晕染了图纸，他就凭着记忆和理解，用削尖的铅笔在空白处重新勾勒标注。焊锡和松香放在炉子边用余温慢慢烘干，幸好氧化不严重，还能用。受潮的零件也一一擦拭检查。
这个过程枯燥而需要耐心，但他做得一丝不苟。前世的科研经历让他明白，对待知识和工具，必须保持敬畏和细致。
同时，他也没停下手里的事。许大茂第二天就讪讪地送来了第二批材料，这次铁皮明显厚实了些，煤核也干净不少，还附带了半包点心渣子（说是娄晓娥吃不完了）。
“兄弟，昨天那事……哥听说了，真他妈缺德！”许大茂骂骂咧咧，“你放心，以后你这屋，哥帮你盯着点！炉子的事……”
“许哥放心，料齐了就好办。”林爱国没多提昨天的事，开始敲打第一个“合作款”炉具。这次他做得更用心些，风门和内部结构做了点不影响核心但增加耐用性的小改进，外壳也敲打得相对规整。既然要卖，口碑很重要，这关系到后续能否从许大茂这里稳定获取材料和信息。
傻柱那边，食堂大灶的改造很顺利。泥瓦工按林爱国说的清理了烟道，加了分烟板，调整了鼓风。改造完第一次开火，火焰又猛又稳，黑烟少了八成。食堂主任老赵乐得合不拢嘴，炒菜师傅们也不用再“泪流满面”地奋战了。傻柱在食堂的地位无形中又高了一截，对林爱国更是没话说，几乎天天从食堂带点“剩菜”（油水明显比之前足）回来。
这天下午，林爱国刚把一个炉子外壳敲打好，正在用自制的工具加工内部零件，街道办的李副主任骑着自行车来到了四合院门口。
“林爱国同志住这儿吗？”李副主任推着车进来，正好碰上在前院浇花的阎埠贵。
阎埠贵一见是街道干部，赶紧放下水壶：“在在在！李主任您怎么来了？快请进！爱国住西南角那屋，我领您去！”他一边引路，一边朝中院喊：“爱国！爱国！街道李主任找你！”
这一嗓子，把半个院子的人都惊动了。易中海从屋里出来，刘海中扒着窗户看，贾家的窗帘也掀开一角。
林爱国擦着手从屋里出来：“李主任，您怎么亲自来了？”他心里大致有数，可能是借调的事有信了。
李副主任把自行车支好，打量了一下这个破旧但还算整洁的耳房，点点头：“找你有点公事。进去说？”
“您请。”林爱国把李副主任让进屋，阎埠贵想跟进去，被李副主任一个眼神挡在了门外，只好悻悻地竖起耳朵贴在门上听。
屋里，李副主任也没坐（也没地方坐），直接开门见山：“爱国，上次跟你提过，轧钢厂年底物资清点，需要从我们街道借调两个临时工协助，表现好的有机会留下。现在正式通知下来了。”他从公文包里拿出一张盖着红章的纸，“这是借调函。下周一，你去红星轧钢厂后勤处报到，找一位姓王的股长。工作主要是清点登记仓库物资，可能需要搬抬，比较辛苦，时间大概一个月。但是个机会，好好干，给咱们街道争光。”
林爱国双手接过借调函，纸张很轻，落在他手里却感觉沉甸甸的。这不仅仅是份临时工作，这是他跳出四合院这个小池塘，进入更广阔天地的第一块跳板，也是他接触这个时代真正工业体系的第一步。
“谢谢李主任！我一定好好干，绝不辜负街道和您的信任！”林爱国语气郑重。
李副主任看着他清亮而坚定的眼神，心里挺满意。这年轻人，不浮躁，肯吃苦，脑子也活，是个苗子。“嗯，去了厂里，多看多学少说话，手脚勤快点，跟老师傅和同事处好关系。有什么困难，可以回街道反映。”他顿了顿，压低声音，“轧钢厂里人事关系比咱们街道复杂，你刚去，谨慎些。”
“我明白，谢谢李主任提醒。”林爱国点头。
“行，那我不多待了。好好准备一下。”李副主任拍了拍他的肩膀，推着自行车走了。
林爱国拿着借调函送到门口。院子里，好几双眼睛都在暗中瞧着。
李副主任一走，阎埠贵第一个凑上来，眼镜片后的眼睛死死盯着那张纸：“爱国，轧钢厂的借调？这可是大好事啊！要是表现好，说不定就能留在厂里当工人了！正式工啊！” 他的声音里充满了羡慕，甚至有点酸。
易中海也走了过来，脸上挤出一丝笑容：“爱国，恭喜啊。进了厂，就是工人阶级了，要更加严格要求自己。” 话是没错，但听着总有点不是滋味。林爱国越出息，就越显得他之前“帮助教育”的失败和他这个“一大爷”的无力。
刘海中挺着肚子，官腔十足：“嗯，这是个进步的好机会！要珍惜组织给你的信任！到了厂里，要服从领导，团结同志……”
林爱国懒得听他们啰嗦，客气地应付了几句，就回了屋。他把借调函仔细收好，心里开始盘算。
只有一个月时间。清点物资是基础，关键是利用这个机会，了解轧钢厂的设备、工艺、人员，寻找可能的技术切入点或学习机会。他的数理化基础要再巩固，一些基础的机械原理和工厂安全常识也得提前了解。
傍晚，傻柱回来听说这事，比林爱国自己还高兴，硬拉着他要去喝两盅庆祝，被林爱国以“要准备准备”推掉了。傻柱也不在意，回头从食堂带了两个白面馒头和一份实实在在的肉菜（不再是剩菜）过来。
“兄弟，进了厂好好干！凭你这脑子，准能行！以后在厂里，有啥事跟哥说！”傻柱拍着胸脯。
许大茂晚上也溜达过来了，眼神热切：“爱国，可以啊！不声不响就进了轧钢厂！虽然是临时借调，那也是进了门了！以后在厂里，有啥需要帮忙的，跟哥言语一声！哥在宣传科，认识人多！” 他觉得林爱国这“投资”潜力更大了。
林爱国谢过他们，态度依旧平和。
夜里，他戴上耳机，打开了那个隐藏的收音机。经过精心调试和维护，现在接收稳定多了，杂音也小了些。他仔细收听新闻，特别注意有没有关于工业生产、技术革新、工人培训等方面的信息。
“……首都钢铁公司开展岗位练兵，涌现一批技术能手……”
“……强调工人阶级要掌握先进技术，为社会主义建设贡献力量……”
“……部分厂矿企业开始试行‘师带徒’技术传承模式……”
一条条信息，被他敏锐地捕捉、分析、记忆。结合白天得到的借调机会，一个初步的计划在他心中渐渐成形：进厂后，不仅要完成清点任务，更要找机会接触技术岗位，最好能拜个有真本事的老师傅。哪怕只是远远看着，也能学到很多东西。
他把这些想法压在心里，开始翻出初中课本和那些旧书，系统地复习数学、物理基础知识，尤其是和机械、力学相关的部分。
破耳房的煤油灯，亮到很晚。
中院贾家，窗户后面。贾张氏咬着牙，三角眼里全是嫉妒的火：“那个小畜生，凭什么能进轧钢厂？他克死亲娘，气走老子，就该一辈子窝在烂泥里！东旭啊……你要是还在，咱家……”
秦淮茹默默纳着鞋底，心里像打翻了五味瓶。林爱国越过越好，而自家……棒梗不争气，婆婆难缠，日子越过越紧巴。她看了一眼炕上睡着的棒梗，又想起林爱国那张平静却让人看不透的脸，心里一阵烦躁。
易中海家，一大妈一边铺床一边说：“老易，林爱国那孩子，看来是真有出息了。以后……”
易中海抽着烟袋锅子，烟雾缭绕中，脸色晦暗不明。“出息？路还长着呢。厂子里，可不是院里这点事。” 他磕了磕烟灰，没再说下去，但眼神深处，某种算计的光芒一闪而过。
前院阎埠贵家，算盘珠子又响了起来。“解成！你看看人家林爱国！闷声不响就要进厂了！你整天在家晃荡个什么劲儿！明天开始，你也去街道问问，有没有临时工做！听见没有！”
这一夜，四合院许多人都没睡安稳。
林爱国吹熄了灯，躺在门板床上。窗外月光清冷。
借调函，就像一颗投入死水的石子。涟漪正在扩散，更大的波澜，还在后面。
但他已经准备好了。