北区的风带着点凉意，吹过巷口时卷起几片枯叶。，千乃跟在斑身后半步，两人脚步都不快，像是刚从一场并不激烈的冲突里抽身，还留着些余韵未散。
她没松开他的手。
也不是刻意握着，只是指尖自然搭在他掌心，像之前那样，斑也没甩开，甚至指节微微收了收，把她的手拢得更实了些。
“刚才那股查克拉波动，虽然被压制了，”她忽然开口，声音轻得像在说一件平常事，“但来源不明。单靠一个家族，永远防不住所有阴影。”
斑脚步顿了一下，没回头，只低声问：“你想说什么？”
“我想说的是——”她放慢半步，任由他转过身面对自己，“我们刚才一起追出去的时候，你有没有觉得，比起一个人挡在前面，两个人并肩反而更快？”
他眉梢微动，没接话。
千乃笑了笑，从袖中取出一卷布质图轴，在石桌上轻轻展开。图纸边缘有些磨损，显然是反复翻看过多次，她用一块小石子压住一角，另一只手指向中央环形结构。
“这是我画的忍村战力分布图。”她说，“不是谁管谁，也不是谁听命于谁。而是每个家族都站在最适合的位置上。”
斑低头看去。图上标注清晰，颜色分明。日向族居东南，主情报与近卫；千手部族居东北，统后勤与支援；而宇智波所在区域被划在西侧高地，呈半月状包围整个核心地带。
“你们的位置，是第一道防线。”她指尖落在红纹标记处，“写轮眼擅长识破幻术、预判动作，最适合做战场的眼睛和盾牌。一旦有外敌侵入，你们能在第一时间察觉并拦截。”
斑盯着那圈红线，眼神沉了几分。
“那你打算让我做什么？”他问。
“木叶的战堂堂主。”她说，“统领所有战斗部队，直接对最高决策层负责，你可以调动任何一支作战小队，也可以否决你不认可的战术安排。”
他冷笑一声：“听起来倒是挺大，可真正说话算数的地方呢？比如资源分配、驻地规划、下一代培养方向——这些事，宇智波能插得上嘴吗？”
千乃抬眼看他，目光平静。
“你觉得柱间的理想愚蠢吗？”
斑皱眉：“我没说他蠢。”
“但他想结束战国时代，不是为了当王。”她继续道，“他是真的希望孩子不用从小练刀，女人不必为丈夫收尸，村子不再一夜成灰。这种想法，不值得你试试看去相信一次？”
斑沉默。
她没等他回应，指尖移到图中央一处方形区块：“这里，是战略指挥中枢，三席常任席位，日向、千手、宇智波各占其一。重大决议必须三人一致通过，如果涉及宇智波根本利益，哪怕其他两族同意，你也有一票否决权。”
风吹动图纸一角，她伸手按住。
斑终于俯下身，仔细去看那些细小标注。当他看到“宇智波专属训练场”“独立情报网接入权限”“内部事务自治条例”等内容时，肩线一点点放松下来。
“你还打算给我们建新驻地？”他问。
“不只是建。”她点头，“高防御等级，双层结界，地下通应急通道直达中心避难所，你们的孩子可以在安全区上学，老人有专属疗养院，伤员优先调用医疗班。”
斑直起身，语气仍冷：“你说得好听。可人心易变，今日盟友，明日仇敌也不稀奇。”
千乃收起图纸，卷好塞回袖中。然后她上前一步，抬头直视他眼睛。
“我不求你现在就完全信制度。”她说，“但我信你，斑。只要你还在，宇智波就不会被边缘化。这不是命令，也不是交易。是我的承诺。”
风掠过树梢，吹乱了她额前一缕碎发。她没去撩，只是静静站着。
斑久久未语。远处传来孩童归家的笑声，夹杂着炊烟的气息。这片刻安宁，竟让他想起小时候，母亲还在时的那个宇智波。
那时他们不说防备，不说背叛，只谈守护。
良久，他低声道：“……如果真能保证宇智波的地位，我同意建村。”
声音不高，却像一块压了多年的石头终于落地。
千乃没笑，也没追问，只是轻轻点了点头。
斑转身走向凉亭，顺手拉开桌下暗格，取出一只旧瓷杯。他倒了半杯水，递给她。
“喝吗？”
“你这儿连茶都没有，我还喝什么？”她接过杯子，指尖碰了碰杯壁，“不过水倒是干净。”
“这水是从后山泉眼里引下来的。”他靠着柱子站定，“只有我知道开关。”
“哦？”她挑眉，“这么重要的地方，也肯带我来？”
“你已经来了。”他说，“而且也没人拦你。”
她笑了，仰头喝了一口水。
斑看着她，忽然问：“你为什么非得拉上我们？以你的能力，完全可以自己建个势力，何必费这么多心思说服我？”
千乃放下杯子，指尖在杯沿轻轻划了一圈。
“因为我见过太多‘强大’的家族怎么垮的。”她说，“一个人再强，也只能守住一时。真正的长久，是让所有人觉得这个村子值得守。”
她顿了顿，又补了一句：“而且，我不想一个人站在山顶。我想有人并肩。”
斑怔了一下。
他想反驳，想说这种话太软弱，可话到嘴边，却咽了回去。
他知道她在说什么。
那天在山崖，她替他挡下毒雾；在密林，她指挥他破阵；刚才在北区，她毫不犹豫跟上来迎敌。她从没把他当成必须保护的对象，而是当作能共同承担的人。
这种感觉……很陌生。
也很踏实。
“你这张图，”他忽然问，“给柱间看过吗？”
“看过。”她答，“但他看不懂细节，只说‘千乃安排就好’。”
“那扉间呢？”
“还没给。”
“为什么？”
“因为我想先听你说。”她看着他，“你是宇智波的未来。如果你不同意，其他人说了也没用。”
斑喉结动了动，没说话。
片刻后，他伸出手，从她袖中抽出那张战力分布图的一角，无意识地捏在指间揉搓着。纸面已经被磨得起毛，边角微微卷曲。
“你早就算好了吧？”他低声道，“知道我会犹豫，也知道该怎么打消我的顾虑。”
“我只知道，你在意宇智波。”她说，“所以我不能骗你，也不能敷衍你。”
斑抬眼看她，目光复杂。
“你不怕我反悔？”
“怕。”她坦然承认，“但我更怕你连试都不敢试。”
他又沉默了。
夕阳斜照进凉亭，将两人的影子拉得很长。远处族地灯火渐次亮起，有人开始做饭，锅铲声隐约可闻。
千乃站起身，拍了拍衣角。
“我要走了。”她说，“明天还得去一趟边境，看看那边的哨塔修得怎么样。”
斑点点头，没留她。
她转身走了几步，忽又停下。
“斑。”
“嗯？”
“你说你会支持建村。”她背对着他，声音不大，“那以后，能不能别总是一人扛着？有问题，我们一起想办法。”
斑握着图纸的手紧了紧。
“……我知道了。”
她这才迈步离开。
斑站在原地，望着她走远的背影，直到那抹身影拐过巷角，消失不见。
他低头看着手中那张已被揉出褶皱的图纸，指尖缓缓抚过“战堂堂主”四个字。
然后，他把它小心折好，放进怀里贴胸的位置。
凉亭外，一阵风穿过训练场，吹动沙地上未清理完的脚印。木桩上的裂痕在暮色中显得格外清晰，仿佛记录着无数次挥拳与格挡的痕迹。
斑转身走出凉亭，脚步比来时轻了许多。
他没有立刻回住处，而是朝着族地深处走去——那里，长老们的议事厅还亮着灯。