阳光斜斜地照进庭院，温房的树膜映出淡淡的光晕。千乃盘坐在木垫上，呼吸均匀，体内查克拉如溪流般缓缓运转，再无昨夜那股刺骨寒意阻滞经络。她睁开眼，指尖轻点地面，确认四周安静如常。
与此同时，屋外树梢微动，一道黑影掠过檐角，落地无声。斑靠在院墙边的梧桐树干上，双臂环抱，写轮眼悄然扫过整个居所范围。他没有靠近温房，也没有出声，只是静静站着，目光在门窗与屋顶之间来回巡视。
他知道她醒了。
但他没动。
昨晚也是这样。从月升到天明，他沿着院落外围走了三圈，每一步都落在阴影里，脚步轻得连落叶都没惊起一片。柱间的木屋建得结实，暖木花持续散发着温和查克拉，他远远感知着那股稳定的热流，心里却莫名堵着一口气——凭什么是他先想到要护她周全？
可堵归堵，他还是来了。
而且会继续来。
他不信谁敢在这片区域放肆。就算只是个饿极了的流浪忍者，也别想踏进一步。
果然，子时刚过，西墙外传来一丝极细微的脚步声。那人衣衫破旧，脸上沾着泥灰，翻墙的动作笨拙却不迟疑，显然是饿狠了想找点吃的。他刚踩上墙头，还没站稳，空中突然炸开数十团火球，呈扇形封锁所有落脚点。
他吓得一滑，直接从墙上滚了下来，摔在草地上半天爬不起来。
斑已经站在他面前，红眸冷光一闪：“这是最后一次警告。”
那人抖着嘴唇想说话，可看到那双眼睛，喉咙像是被掐住一样发不出声。他连滚带爬地跑了，连回头都不敢。
全程不过几息时间。温房里的千乃依旧闭目调息，仿佛什么都没发生。
但她其实看见了。
白眼虽未完全开启，但她早已习惯维持低阶广域感知，就像呼吸一样自然。那一串火球喷射的轨迹、斑出手时精准到毫厘的判断、甚至他收手后抬头望向温房的那一瞬停顿——她全都记在心里。
她没戳破，也没出声。
直到第二天清晨，她走出温房，手里提着一个竹盒，站在廊下等。
斑按时回来巡查一圈，身影从树影中浮现出来。他穿着深色忍服，肩头还带着夜露的湿气，神情一如往常冷峻。可当他看见她站在那里，手里捧着东西，脚步不由得慢了下来。
“你来了。”她说。
他嗯了一声，走到离她三步远的地方停下。
她把竹盒递过去：“给你。”
斑低头看着那个盒子，没立刻接。“什么？”
“三色丸子。”她语气平常，“红豆、黄豆、糯米馅的。刚做的，趁热吃。”
他皱眉：“你做这个干什么？”
“昨晚辛苦你了。”她看着他，眼神平静，“那个流浪忍者不是威胁，但你处理得很干净，也没吵醒我。谢谢。”
斑沉默了几秒，终于伸手接过。盒子入手微温，竹篾编得细致，上面还系了一圈细麻绳。
他握着它，指节微微收紧，喉结动了一下，声音压得很低：“举手之劳。”
风吹过院子，卷起几片花瓣，在两人之间轻轻打转。暖木花开得正盛，香气混着晨光洒满庭院。
斑站在原地没走，也没打开盒子。他似乎不知道接下来该说什么，也不习惯被人当面道谢，尤其还是用这种方式。
千乃也没催他走，只是转身坐回廊下，脱鞋上了木地板，赤足踩在温热的垫子上，活动了下脚踝。
“以后晚上不用特意绕过来。”她说。
斑眉头一挑。
“我知道你不是奉命巡逻。”她抬眼看他，“也不是为了表现给谁看。但你来了，我就当你是在乎这个地方的安全。”
她顿了顿，嘴角微扬：“所以，谢谢你。”
斑盯着她看了很久，才低声说：“我不在乎地方。”
“那你是在乎人？”
他没回答，转身就走。
可走了几步，他又停下，背对着她，声音闷闷的：“盒子……我会留着。”
千乃笑了下，没再说什么。
她知道他会回来。
果真，当天夜里，他又出现在院外。
这次他换了条路线，从东侧林间切入，动作更加谨慎。他在屋后的小径上来回走了两趟，确认无异常后，并未离开，而是跃上屋顶，蹲坐在瓦脊上，双手搭在膝盖上，目光扫视四野。
夜风渐凉，他却一动不动。
到了后半夜，一只野猫跳上围墙，嗅了嗅空气中的食物残香，正要往厨房方向溜，却被一道火线拦住去路。小火球擦着它的尾巴炸开，吓得它尖叫一声窜了出去。
斑收回手印，眼皮都没眨一下。
他守得很认真，像守护某种不能言说的东西。
第三天早上，千乃又准备了一盒丸子。
这次是蓝靛、紫薯和芝麻馅的，颜色更深一些，装在同一个竹盒里，麻绳换成了深灰色。
她在廊下等了不到一刻钟，斑的身影便从树影中走出。
他看见她手里的盒子，脚步明显顿了一下。
“又做了？”他走近，语气有点生硬。
“嗯。”她递过去，“昨天那只猫吓到了吧？其实不用烧它尾巴。”
“我没真打。”他接过盒子，语气冷淡，“吓退就行。”
“你每次都用火遁，不怕引来别人注意？”
“谁敢靠近，就得承担后果。”他说完，顿了顿，又补了一句，“我不会让你有危险。”
千乃看着他，忽然问：“如果哪天我不在这里了呢？”
斑猛地抬头：“什么意思？”
“我是说，如果我去执行任务，或者搬去别的地方住。”她语气轻松，“你还这么巡？”
“那你别走。”他说得干脆，随即意识到太直白，别过脸去，“……我只是负责这一片的警戒。”
“哦？”她笑出声，“那你倒是挺自觉。”
斑不说话了，只把盒子抱得更紧了些。
两人静了一会儿，千乃起身准备回屋。
临进门时，她回头说：“下次换个忍术吧，火太大容易伤到花草。”
斑点头：“知道了。”
她关上门前最后看了他一眼，发现他站在原地没动，手里还抱着那个旧竹盒，像是舍不得放下。
第四天夜里，斑没用火遁。
有人影靠近院门时，他只是轻轻跃下屋顶，站在门前，一句话没说。对方感受到那股压迫性的查克拉，转身就跑。
第五天，他带了把伞，下雨也没走。
第六天，他来的时候顺手修好了松动的一块瓦片。
第七天清晨，千乃打开门，发现门口放着那个空了的竹盒，外面擦得干干净净，麻绳整整齐齐地绕好，下面压着一片晒干的枫叶。
她捡起叶子看了看，放进盒子里，带回了屋。
当天晚上，斑照常出现。
这一次，他刚落地，就听见温房门开了。
千乃走出来，手里拿着一个新的竹盒，比之前的略大一圈。
“这次是五种馅。”她说，“你要是不喜欢，下次换。”
斑站在原地，看着她把盒子放在廊下石台上，然后转身回屋。
门关上前，她留下一句：“晚安。”
他站在原地，很久没动。
最后，他走上前，拿起盒子，指尖触到竹篾的温润，像是碰到了某种从未拥有过的柔软。
他把盒子贴身收进怀里，转身走入夜色。
远处，最后一缕夕阳沉入山后。
他的身影消失在林间小路尽头时，一片暖木花随风飘落，轻轻粘在他肩头，像一颗不肯熄灭的星火。