晨光洒在甲板上，海风带着咸湿气息扑面而来。千乃把那张标注水之国坐标的地图折好，塞进忍具袋时指尖还沾着昨夜林间露水的凉意。她站起身，望向远处起伏的海面。
“准备好了？”柱间从船尾走来，手里拎着一段刚催生出的浮木，“这船不大，但够稳。”
“泉奈已经盯了半刻钟的海面。”斑靠在船头栏杆边，目光扫过翻涌的浪花，“没动静不代表安全。”
千乃点点头，走到甲板中央闭眼。白眼悄然开启，视野沉入海水深处——光线扭曲，盐流交错，查克拉信号像被雾气裹住，模糊不清。
“太乱了。”她睁开眼，“看得不远。”
“我来。”泉奈上前一步，写轮眼浮现，瞳孔微转，“海面有细微涟漪，不是自然流动造成的，像是……什么东西在下面推着水走。”
扉间立刻取出一枚标记符贴在船舷：“我已经布好飞雷神锚点，一旦失衡能瞬间转移。”
柱间双手按地，查克拉蔓延，几根粗壮藤蔓从船底延伸而出，缠绕加固整艘船只。木遁的力量让原本轻晃的船体变得如礁石般稳固。
“可以下水了。”千乃重新闭眼，这一次将查克拉凝聚成细线，顺着泉奈指出的方向探去。
片刻后，她睁眼：“找到了，在三百步外，海底岩层下方。它不动，但我能感觉到呼吸频率。”
“你真要亲自下去？”斑皱眉。
“只有我能直接连它的查克拉核心。”她说着解下外衣，只留下贴身忍服，“柱间，建通道。”
柱间应声结印。木遁根系破水而下，迅速在海底构筑起一条封闭管道，内壁泛着淡绿荧光，隔绝海水的同时还能承受深水压力。
“我陪你。”柱间抓起一旁的氧气忍具包。
两人一前一后跃入水中。斑站在船沿，双目已转为万花筒图案，一层透明幻术结界缓缓铺开，笼罩整片海域，防止外界干扰。
水下幽暗寂静。千乃沿着木管前行，指尖轻触内壁感知方向。越接近目标，心跳越平稳——这不是战斗的姿态，是对话的准备。
当她终于看见那庞大的轮廓时，脚步也没停。
三尾矶抚蜷伏在海底裂谷边缘，背甲如礁石般厚重，四肢收拢，尾巴盘绕成圈。它察觉到震动，猛然抬头，双眼泛起猩红光芒。
一股狂暴的冲击波直冲而来！
柱间横身挡在前方，木墙瞬间成型，却被撞得碎屑四溅。他咬牙撑住，另一手催生更多根系加固结构。
“别攻击！”千乃向前一步，声音透过水波传入对方意识，“我们不是来抓你的。”
三尾低吼，甲壳再次蓄力，整片海底都在震颤。
千乃深吸一口气，白眼查克拉全面释放，化作无形丝线缓缓探入对方体内。没有强行入侵，而是像轻轻叩门。
一瞬间，画面涌入脑海——
冰冷的铁链锁住四肢，水牢中不断有人影靠近，抽取它的查克拉；它挣扎、咆哮，换来的只有更深的禁锢和更痛的折磨。后来它逃了，躲进深海，哪怕饿得虚弱也不敢浮上海面。
最深的记忆里，是一片珊瑚礁，五彩斑斓，鱼群穿梭。那是它出生的地方，早已被炸毁。
千乃收回查克拉，眼底有些发涩。
“你记得那片珊瑚吗？”她开口，声音柔和，“我想给你重建一个。”
三尾的动作顿住了。
“不是囚笼，不是战场。”她继续说，“是一片你能自由游动、晒太阳、睡觉的地方。你想离开随时可以走，想回来也永远有地方等你。”
柱间接过话：“我已经设计好了，用耐腐蚀的矿物基底，种上活体珊瑚，还能调节水温。你在里面翻身都不会碰坏一根枝条。”
三尾盯着她，眼神里的敌意一点点退散。
“你说的是真的？”它的声音低沉沙哑，像是很久没说过话。
“我以木叶创始人的名义承诺。”千乃伸出手，“你可以不信我，但能不能……试试看？”
海流静静拂过。许久，三尾缓缓低下头，鼻尖轻轻碰了下她的掌心。
那一刻，仿佛有什么东西松开了。
水面之上，斑一直盯着海面波动。直到看到那道熟悉的查克拉信号回升，他才微微松了肩。
“回来了。”泉奈指着一处翻涌的水花。
下一瞬，木管顶端打开，千乃和柱间浮出水面，身后跟着一道庞大身影。三尾并未完全现身，只探出半个头颅，眼中戾气尽消。
“它同意了。”千乃抹了把脸上的水，“条件是永不强制封印，也不许任何人擅自召唤它。”
扉间点头：“封印卷轴只是联络用，权限由它自己掌控。”
漩涡族忍者上前，展开特制卷轴。金线交织成网，轻轻覆上三尾额头。光芒闪过，它的体型缩小，最终化作一只巴掌大的小龟，通体青灰，背甲上有天然纹路，像极了珊瑚枝。
它慢悠悠爬上千乃的手腕，爪子勾了勾她的袖口，然后缩进壳里，不动了。
“还挺会挑位置。”柱间笑出声。
千乃低头看着它，指尖轻轻碰了碰那坚硬的小壳。温热的，带着微弱的脉动。
返程途中，海风渐暖。她换了干衣，坐在甲板上拧干长发。泉奈默默递来一块布巾，又把备用披风搭在她肩上。
“你每次都冲在最前面。”他说。
“我不去，谁去？”她笑了笑，“它们不会信别人的。”
扉间在舱内摊开新地图，笔尖停在土之国边界。航线已画好，下一程不短。
柱间蹲在船尾修补被撞击过的木板，哼着不成调的曲子。斑仍站在船头，望着远方海平线，身影挺拔如礁石。
千乃靠在栏杆边，手腕上的小龟还在睡。阳光照在它壳上，映出淡淡的光晕。
她忽然想起什么，从忍具袋里拿出一个小瓶子，倒出几粒细小的珊瑚砂，轻轻撒进海里。
“这是……？”
“给它认路的。”她说，“以后不管在哪，闻到这个味道，就知道家在哪。”
话音落下，海面微澜。一尾银色小鱼窜出水面，叼走了其中一粒。
千乃眯起眼笑了。
船行破浪，朝着陆地驶去。