从郑员外家里出来后，小芝带着食盒去了东大街。
这家酒楼坐落在东大街是最繁华的街市中心，高大的门楼飞檐斗拱，雕梁画栋，朱红色的大门庄严肃穆，门上的铜质门环擦拭得锃亮。
酒楼的外墙由青砖砌成，墙面厚实坚固，彰显着沉稳与大气，牌匾上赫然写着四个大字《食天下》。
大堂内摆放着几十张八角桌椅，桌椅的材质上乘，纹理清晰，打磨得光滑细腻，每张桌子上都摆放着精美的瓷器餐具，整齐有序，酒楼还设有多个包间，包间的布置各具特色，有的以古朴典雅的风格为主。
酒楼的楼层通常较高，除了大堂和包间外，还设有专门的雅座区。雅座区环境优雅，适合文人墨客吟诗作对、谈天说地。
小芝身着一袭朴素却干净的布衫，面带微笑走进了酒楼，伙计们皆透着利落劲儿，一看便是生意兴隆的做派。
小芝刚踏入酒楼大堂，跑堂的小二的便迎了上来，等小芝说明来意后，便将她带入酒店里边的柜台处，掌柜的正在埋头拨弄着算盘，伙计在耳边小声说了几句，吴掌柜才将头抬起，小芝这才瞧见他的身形富态，脸上挂着精明的笑容，眼神却透着几分世故。
“掌柜的，你好。”小芝微微欠身，礼貌地打招呼。
“姑娘是……？”吴掌柜上下打量着小芝，眼中有些疑惑。
“掌柜的，我是朱家庄的村民，您可以叫我：小芝，在村里开了一家酱菜小作坊，虽是小本生意，但卫生质量确可以保证的，如今我也是想给自己的货源找条出路，听闻你这酒楼在咱镇上是首屈一指，菜品也是标新立异，我这儿有桩生意，想与你合计合计，说不定能给咱酒楼添一份独特的风味，吸引更多的客人。”小芝不卑不亢，开门见山地说道。
吴掌柜来了兴致，抬手示意小芝坐下，“原来如此，姑娘但说无妨。”
小芝坐下后，从随身的食盒里拿出一个小陶罐，轻轻打开顿时一股浓郁的，辣白菜香气弥漫开来。
吴掌柜瞅了一眼，好奇地问道：“这是？看着像是咸菜？”
“掌柜的，这是我亲手腌制的辣白菜，绝对干净卫生，你大可放心品尝。”小芝笑着递上筷子。
吴掌柜伸手接过筷子，夹起一片放入口中，细细咀嚼，可以吃出这是腌制过的，但又不像别的咸菜那般齁咸，忍不住说道：“嗯！这菜味道确实独特，口感爽脆，酸辣中还带着丝甜味，与我平日里尝过的，那些小菜大不相同。”
小芝瞧着有戏，马上说道：“掌柜的，不瞒你说，这辣白菜的腌制法子，是我家祖传的，所用的调料都是精心调配，整个南豫朝独此一家，我想着若能在，咱这酒楼作为每日供应的小菜，定能让食客们眼前一亮，为酒楼增色不少。”
吴掌柜寻思了一下，说道：“话虽如此，但我家酒楼不缺菜品，这也就是道开胃小菜而已。”
小芝看出了对方犹豫的样子，她必须趁热打铁，否则就没机会了。想到这她说道：“吴掌柜，人常说苍蝇腿再小那也是肉啊，我这菜独此一份，吃得就是一个好味道加上新鲜感，能来这吃饭的食客都不缺钱，且每家酒楼，除了几道私房拿手菜外，大多数都一样，客人们吃久了也没意思了，咱想增加翻台率，就得想拿出只有咱有，而别人学不来的好东西，对不？”
小芝见对方没有打断自己的意思，她又接着说：“只要咱们签下合同，这菜我只供应给你一家酒楼，绝不反悔，我敢保证就算有人想学，也最多学个七八分的相似，味道超不过我的。”
吴掌柜摸着下巴，沉思片刻后问道：“姑娘，这想法倒是不错，只是不知你打算如何合作？”
小芝坐直身子，认真地说：“掌柜的，我可以长期为酒楼供货，每过六日清晨准时送到，保证新鲜。至于这分成嘛，我也知晓做生意不易，就拿常见的油炸花生米作为小菜来说，虽是样家常小菜，你们的定价是：每碟定价26文钱，而独此一份的辣白菜，凭借稀缺性，定价为30文钱。我只要每桌客人，消费这辣白菜所获利润的七成，你看如何？”
吴掌柜一听，脸色瞬间变了，声音也提高了几分：“七成？姑娘，你这不是狮子大开口吗？我这酒楼每日开销巨大，这辣白菜也只是个小菜，哪能分去这么多利润！”
小芝心中一紧，但面上仍保持镇定：“掌柜的，我这辣白菜，定会吸引更多客人前来，会连带着你店里其他菜品的销量上涨，再者，我负责食材的采买、腌制、送货，你无需操心这些琐事，只管坐享其成，负责拿分成就行。”
“即便你说的天花乱坠，这也不过是一道小菜而已，于我们酒楼生意而言，可有可无。”
“掌柜的，你这酒楼的客人，非富即贵，平日里鸡鸭鱼肉肯定没少吃，我这辣白菜正好可以开胃解腻。而且你想想，要是遇上承包酒席，在热菜上桌前，摆上这么一道独特的辣白菜，作为凉菜，让更多的人看见，那不是增加酒店的曝光率嘛，席面价格也能往上提一提，这对咱酒楼来说可是好事一桩啊。”
吴掌柜冷笑一声：“哼，姑娘说得轻巧，你如何保证，能一直保持这个品质？万一哪天味道变了，客人不买账，这损失又该如何算？”
小芝连忙说道：“掌柜的放心，我家中早已备好了足够的食材，腌制的手艺也娴熟，就是酒楼的生意再红火，我也断不会让辣白菜断了供。而且我会随着季节变化，微调辣白菜的口味，让客人总有新鲜的感觉，我还可以先免费供应三天，让你看看客人的反应，再做决定。”
吴掌柜听小芝这么说，神色稍有缓和，但仍有些犹豫：“就算如此，这分成最多只能给三成，否则没得谈。”
小芝像是自言自语，但音量又是对方能听到的：“你既然压得这么低，看来确实并不感兴趣，那就没得谈。整个镇子数十家酒楼，总有一家愿意试试。”
小芝嘀咕完，对着掌柜的作揖道：既然如此，我这就告辞了，多有打扰。“
掌柜当然是听到小芝的话，他又怎会把生意推给别家酒楼，于是开口说道：“姑娘且慢，这提成可以商量，只是我们也要承担风险，对不对？所以四成吧。”
小芝咬了咬牙：“掌柜的，四成实在太少，我这前期投入的成本也不少，这已经是我的底线了。”
吴掌柜也犯了难：“姑娘，我也只是个掌柜，没有东家发话，我只能有这点权利呀。“他心里想，不管这小菜能不能挣大钱，但肯定是有销量的，他除了固定月银外，也是有分成可拿的，加上这小菜味道确实不错，若真让同行大卖了，东家知道了一定会责怪他。
这价格被压得太低了，小芝心里别提有多难过了，来之前她和阿霖算过成本，大白菜切开分成四份，加上人工、调味料，三成就能保本，四成能少赚些，她开口要七成，也是想着对方会压价，若真是四成的话，至少在不亏本的情况下还能少赚些，慢慢来吧，先签一年的合同，利用酒楼将辣白菜的名声打出去，然后再另谋他法。
心里正想着呢，只见吴掌柜见小芝不说话，便叫来了店里的伙计，耳语了几句，便转头说：“姑娘，还请稍等片刻，此事说大不大，但说小也不是我这个掌柜能做主的，东家离这也不远，我已派人去寻问东家的想法了，你且喝杯茶吧。”
小芝见吴掌柜如此说，也知道只能等了，便假装镇定的坐下，心里却是焦虑不安。
约莫过了半小时，方才那机灵的伙计匆匆走到掌柜身边，附耳低语了几句，吴掌柜神色微微一变，旋即满脸歉意地对小芝说道：“姑娘，实在不好意思，劳烦你再稍等片刻，我去去就回。”说罢，便快步向楼上走去，身影消失在一间房内。
小芝站在原地，手不自觉地伸进怀里，紧紧攥着那份尚未拿出的合同，吴掌柜的举动更是让她坐立难安，她的手脚微微颤抖，却又强装无事，毕竟为了这桩生意，她已押上了全部身家，此役只许胜不许败。
不多时，吴掌柜从楼上下来，神色与之前截然不同，变得谦和有礼，眼神中透着几分赏识。说话的语气明显恭敬了不少：“姑娘，你的辣白菜确实独具风味，东家也派了管事与我商议了，决定给你六成利润，生意嘛，总有讨价还价这一项，你说对不？”
小芝闻言，眼中瞬间闪过惊喜之色，但仍极力保持沉稳，微微欠身道：“掌柜的，说话算数，不能反悔！
吴掌柜想了想：“那就这么定了，不过丑话说在前头，若是有任何问题，这合作随时终止。”
小芝见事成，说道：“掌柜的，口说无凭，咱们还是立个合同吧，把双方的权利与义务都写清楚，这样对彼此都好。”
吴掌柜点头表示同意：“嗯，姑娘做事倒也周全，那就拟个合同吧。”
于是，两人找来纸笔，小芝将提前准备的合同草稿重新修改了一番，并将供货的时间、数量、品质要求，以及分成比例、等都详细地写了下来，吴掌柜在一旁看着，偶尔提出一些修改意见。
不一会儿，合同便拟好了，小芝拿起合同，仔细地看了一遍，确认无误后，率先在上面按下了自己的手印，然后将合同递给掌柜的。
吴掌柜接过合同，又端详了片刻，似乎在做最后的权衡，小芝的心提到了嗓子眼儿，生怕掌柜的临时反悔。
终于，吴掌柜叹了口气，说道：“好吧，姑娘，希望我们合作愉快。”说罢，也在合同上按下了手印，并朝楼上的那个房间斜看了一眼，满心狐疑东家到底为何，要帮这眼生的小姑娘。
小芝顿时喜笑颜开：“掌柜的，你放心，我一定用心做好，每一批辣白菜，让咱们的合作顺顺利利！”
两人相视而笑，就此敲定了这桩合作。
小芝欢天喜地的回去，心想这钱不就来了嘛。