返回船坞的路途比去时更加沉闷，也更快。两人不再刻意观察周遭，而是将全部注意力集中在隐匿行踪和加快速度上。林晚心头那面“眼睛”的幻影始终挥之不去，连带着从老葛那里听到的诡异低语，像冰冷的水蛭吸附在意识边缘，带来持续的不安。玄臻虽未言明，但步伐间那份惯有的、仿佛掌控一切的从容，也添上了一丝不易察觉的凝滞。这个世界的敌人，其存在和运作方式，正不断挑战着他过往的认知与经验。
船坞依旧沉寂地伏在河岸边，破败而阴郁。但走近时，他们立刻察觉到了不同——门口几处不起眼的角落，用细线、废金属片和空罐头设下了简易却有效的绊索和声响警报；二楼那扇破窗旁，多了一个用铁皮和玻璃碎片反光制成的、可以观察外部而不易被发现的潜望装置；空气中，还弥漫着一股淡淡的、混合了草药（墨渊用找到的几种野生干燥植物调配）和金属灼烧（天工又在折腾什么）的气味。
“口令。”一个压得极低、属于山魈的声音从船坞入口上方一处隐蔽的观察孔后传来。
“余烬。”林晚按照约定轻声回应。这是灰烬提议的，取“劫火余烬，薪火相传”之意。
木板门被小心地拉开一道缝隙，山魈警惕的面孔出现在后面，看到是他们，才松了口气，迅速让开。
内部的变化更大。一楼被清理出了一块相对干净、干燥的区域，中央用几块平整的石头搭了个简易火塘，里面燃烧着少量的干燥木柴，既提供有限的热量，也用于烧水和可能的食物处理。墙壁上，墨渊用炭条画出了一些简略的标记和推测图。天工则在一堆破烂中，成功组装出了一个依靠水流驱动叶轮、连接着几块旧电池和发光二极管（不知从哪里拆的）的、极其简陋的“环境能量波动指示灯”——按照他的说法，如果附近有强烈的异常能量活动，灯会以特定频率闪烁。
“情况如何？”灰烬从二楼下来，他的刀已经清理完毕，但刃口的蚀痕依旧明显。
玄臻和林晚将旧货市场的见闻，尤其是老头的警告、老葛收音机里听到的低语，以及林晚最后瞥见的那个“眼睛”痕迹，详细道来。
听到“锚点”、“指令冲突”、“园丁”、“新苗”这些词，还有“眼睛”的暗示，所有人的脸色都凝重起来。
“果然是成体系的。”墨渊放下手中正在用简陋工具打磨的一片怪物甲壳碎片，走到炭笔图前，“结合我对这些残骸和墙上刻痕的初步分析，可以大致勾勒出一个轮廓。”
他指着图上一处标记为“根源\/指令源”（推测在城市中心地下深处）的区域：“这里，假设是畸变系统的‘核心’或‘主节点’，负责生成和发布扭曲的‘法则指令’。它可能利用了主调节器崩溃后残留的架构和法则碎片，将自己‘嫁接’了上去。”一条线延伸出来，标记为“污染\/法则侵蚀能量流”。
“指令和能量，通过某种我们尚未完全理解的网络进行扩散和传递。”墨渊又画了几条放射状的线，“这个网络可能部分依托于这个世界的物理基础设施——电网、通信网络、地下管道，甚至地脉走向。谛听兄听到的‘杂音’和‘信息流’，老葛收音机收到的加密低语，都是这个网络活动的表现。”他看向谛听。
谛听点头，脸色依旧不太好：“没错。而且这个网络不是均匀的。有的地方‘信号’强，节点密集，比如老工业区；有的地方弱，像是‘盲区’或‘缓冲区’，比如我们这里——可能是因为那次先行者引发的冲突，干扰了这里的网络稳定性。”他指了指船坞深处。
“那么，‘园丁’和‘新苗’呢？”百灵问道，声音带着紧张。
“我猜测，‘园丁’可能是系统中负责‘维护’、‘培育’或‘监控’特定区域或‘项目’的次级节点或……某种具备一定自主性的畸变体。”墨渊在图上画了几个小点，与主节点相连，“它们接收指令，在负责的‘片区’培育‘新苗’——也就是各种形态的畸变体、污染现象，或者像‘眼睛’那样的监控单元。‘新苗生长异常’，可能意味着某个‘园丁’负责的区域出现了计划外的变化，或者……培育失败了。”
“指令冲突……”天工插嘴，摆弄着他的“能量波动灯”，“是不是说明这破系统内部也有bug？不同‘园丁’得到的指令可能打架？或者主节点的指令本身就矛盾？”
“有可能。”墨渊沉吟，“先行者刻痕能短暂干扰怪物，说明这个系统的‘指令’并非无懈可击，可以被外部特定的‘信息’或‘能量模式’扰乱。那个先行者，可能就是发现了某种能与系统指令产生‘冲突’或‘覆盖’的‘印痕’技术，但未能完善或找到足够的力量源来驱动。”
“力量源……”林晚看向自己手中的纯净碎片，又看向玄臻，“陛下攻击时动用的龙气，似乎也引发了系统的剧烈反应和……世界规则的反噬。”
玄臻微微颔首：“朕之龙气，蕴含一方世界之秩序意志，与此界被污染之法则碎片本质相斥，故能伤及彼等核心。然于此界动用，如同逆水行舟，消耗巨大，且易暴露。”
“所以我们需要更精微、更契合这个世界‘规则’，或者更能‘干扰’畸变系统‘指令’的力量或方法。”灰烬总结道，“墨渊兄的‘印痕’研究，林姑娘的碎片，或许都是方向。但都需要更多知识和实验。”
“还有物资和情报。”山魈提醒，“吃的快没了，药也不够。咱们不能总靠啃干面包和硬扛。”
“那个‘锚点’呢？”百灵问，“老烟枪说那是‘真正的结’。”
墨渊在炭笔图上，城市中心偏南、靠近河流下游的方向画了一个圈，打了个问号。“‘锚点’……可能是维持这个‘偏差世界’本身稳定的关键，也可能是畸变系统想要彻底掌控或篡改的核心目标。先行者留言也提到了它。如果‘锚点’失守，这个世界可能会发生更根本性的崩坏，或者彻底沦为畸变系统的‘领域’。”他的语气沉重，“我们必须弄清楚‘锚点’是什么，在哪里，以及它的状态。”
一时间，船坞内沉默下来。信息碎片逐渐拼凑出一幅令人窒息的图景：一个正在成长、学习、利用世界规则构筑自身王国的畸变系统；一个被系统视为威胁或目标的关键“锚点”；一群孤立无援、力量受限、甚至自身可能就在系统监控之下的外来者。
前路似乎被浓雾和荆棘完全封锁。
“未必全无希望。”玄臻的声音打破了沉寂，他走到火塘边，橘红色的火苗在他金色的瞳孔中跳跃，“系统有冲突，有盲区，其指令可被干扰。先行者虽败，留有余痕。吾等有纯净之钥，有异界之法，有机关之术，有谛听之耳，更有同舟共济之心。知己知彼，方有胜算。眼下，当务之急有三。”
他竖起手指：“其一，巩固此地，恢复战力。墨渊、天工继续研究残骸、印痕与干扰之法。山魈、灰烬加强警戒与防御，并设法获取必要物资——目标为废弃建筑、边缘商铺，务必隐秘。”
“其二，探查‘锚点’与系统节点信息。谛听、百灵，集中精神，尝试捕捉更清晰的‘信息流’方向与内容，尤注意‘指令冲突’与‘园丁’‘新苗’相关之情报。林晚，汝之‘镜心’，尝试感知城市能量流动之大势，寻找可能与‘锚点’相关之异常汇聚点。”
“其三，”玄臻的目光扫过众人，“寻找此界可能的‘盟友’。那‘老烟枪’、‘老葛’，乃至先行者遗志可能指向的其他存在。系统庞大，吾等独力难支。凡抗拒此‘网’者，皆可为援。”
他的话语清晰、冷静，将庞杂的困境分解为可执行的任务，如同黑暗中点亮了几盏微弱的、但确实存在的灯。众人眼中的迷茫和沉重，渐渐被专注和决心取代。
“明白！”
分工明确，众人再次行动起来。虽然疲惫、伤痛、资源匮乏，但有了明确的方向和彼此依靠的同伴，那股近乎绝望的压抑感，似乎被驱散了些许。
林晚走到窗边，避开可能的视线，闭上眼，将“镜心”的感知缓缓向外延伸。她不再试图看清细节，而是去感受这座城市庞大能量场的“整体脉动”。在无数杂乱的人造能量流（电力、电磁信号）和微弱的生命气息之下，她努力分辨着那些不和谐的、属于“污染”和“异常”的暗流……
渐渐地，她“看”到几条若有若无的、颜色暗沉的“能量带”，如同地下河流，在城市下方某些特定路径上缓慢流淌、汇聚。其中一条较大的，似乎源自老工业区方向，蜿蜒流向城市中心偏南……那里，正是墨渊标记了问号的“锚点”可能区域。而在那片区域的“能量场”中，她感知到一种奇异的“凝滞”与“扰动”并存的感觉，仿佛有什么东西在那里沉眠，又或者在激烈地对抗着什么。
与此同时，在船坞深处，谛听也进入了深度“倾听”状态。百灵守在他身边，为他擦拭额头的冷汗。谛听的眉头紧锁，嘴唇微微翕动，仿佛在复述着只有他能听到的破碎音节。
“……指令……重复……稳定锚点……能量输出……波动……‘园丁’三号……请求……清除……‘新苗’叛逆……滋……冲突……优先级判定中……”
碎片化的信息，如同飘过耳际的幽灵絮语，带来一鳞半爪的真相，也带来更深的寒意。
在船坞的另一角，墨渊和天工正对着那片暗红色结晶和怪物的甲壳碎片低声讨论。天工试图用微弱的电流刺激结晶，观察其反应。墨渊则在仔细描摹甲壳上断裂的暗红纹路，试图找出其能量传导的规律和可能的薄弱点。
外面，灰烬和山魈如同融入阴影的猎豹，悄然离开了船坞，向着河对岸一片看起来像是废弃仓储区的地方潜去。他们需要食物、药品，以及任何能加强防御或攻击能力的东西。
玄臻独自立于船坞中央，目光沉静地望着跳跃的火苗，体内龙气缓慢而艰难地流转，修复着之前的损伤，同时，他也在以自己独有的方式，感知着这方天地的“理”，尝试理解这个世界的法则如何运行，以及……那些被扭曲的部分，漏洞究竟在何处。
孤岛之上，微光渐起。每一分努力，每一次尝试，或许都微不足道，但正是这无数微光的汇聚，才有可能刺破那笼罩世界的、名为“畸变”的深沉黑暗。
他们不知道最终能否成功，甚至不知道下一步是否会踏入更深的陷阱。
但至少，他们没有停下脚步。
火光在墙壁上投下摇曳的影子，也照亮了先行者最后那句中断的刻字——“钥匙”。
林晚怀中的纯净碎片，似乎也在这专注与决意的氛围中，微微温热了一瞬。
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