“维多利亚女王号”静静地泊在公海的夜色中，庞大的船体灯火通明，如同漂浮在墨色海洋上的一座不夜城。悠扬的爵士乐混合着轮盘赌的旋转声、老虎机的叮当声、筹码碰撞的脆响，从甲板上层传来，营造出一派醉生梦死的奢靡景象。而此刻，凌玥和沈墨正在这艘豪华赌船的最底层货舱区，与这里格格不入的死寂对峙着。
货舱区位于水线以下，空气混浊，弥漫着机油、铁锈和某种难以名状的、类似海草腐烂的气息。巨大的集装箱堆叠如山，在惨白的应急灯下投出扭曲的阴影。这里是赌船的“另一面”，是见不得光的交易、走私、以及……某些不可言说之物的暂存地。
“情报没错，‘货物’应该就在d-7区，靠近右舷船体破旧维修通道的那个废弃冷库。”林诚的声音从加密耳麦中传来，伴随着轻微的电流声，“但注意，那附近的热感信号很异常，不像是普通守卫。另外，赌船的安保负责人‘蝰蛇’，背景不干净，疑似与黑水古城有联系，他手下的巡逻队大概十五分钟经过一次。”
“明白。”沈墨低声道，他换上了一身低调的黑色作战服，脸上戴着特制的夜视仪，手中是一把经过特殊改造、可发射微声麻醉弹和破邪弹的手枪。凌玥则是一身便于行动的深色劲装，长发束成高马尾，腰间挂着符囊和短剑，手中托着经过特殊防潮处理的罗盘。罗盘指针在进入这一区域后，就始终微微颤抖，指向d-7区的方向。
两人如同幽灵般，在集装箱的阴影中穿梭。避开一队持枪巡逻的安保，他们来到了d-7区的入口。这里更加僻静，应急灯也坏了几盏，光线昏暗。罗盘指针的颤抖加剧了。
废弃冷库的铁门虚掩着，锈迹斑斑的门轴发出轻微的呻吟。推开一条缝，一股比外面更加浓烈的、带着腥味的寒气扑面而来。冷库里没有制冷设备在运行，但温度却低得异常，仿佛踏入了冰窖。手电光柱扫过，可以看到地面上凝结着一层薄薄的白霜。
在冷库的角落，停放着一个用防水油布和黑色塑料布层层包裹、散发着浓郁福尔马林气味的巨大物体。形状……依稀是个人形。而更引人注目的是，在它旁边，散落着几个空的保温箱，上面贴着生物危险品的标签，以及一些用过的、带有血迹的手术器械。
凌玥的灵觉瞬间绷紧，罗盘指针剧烈颤动，几乎要脱离盘面。“是它……水僵。而且，有人动过它了。”她压低声音，脸色凝重。她能感觉到，那油布包裹之下，一股浓烈的、冰冷的、带着水底怨毒的煞气，正在不安地躁动着，似乎随时会破封而出。更不妙的是，油布上贴着几张黄色的符纸，但此刻其中一张符纸的边角，已经被什么东西腐蚀、烧焦了。
“他们尝试过‘唤醒’或者‘处理’它，但显然失败了，或者……还没完成。”沈墨检查着地上的痕迹，捡起一根沾染着暗绿色粘液的手术刀，“看这颜色，不像是人血。”
突然，凌玥耳朵微动，捕捉到一丝极细微的、液体滴落的声音。手电光柱猛地移向冷库深处的一个排水口。只见一滩粘稠的、暗绿色的液体，正缓缓从排水口的缝隙中渗出，散发着令人作呕的腥甜气味。液体流过地面，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
“是尸水！而且带有很强的腐蚀性和……活性！”凌玥低呼，“这水僵……已经在‘化煞’了！它的尸水在渗透船体！必须立刻处理！”
就在这时，耳麦里传来林诚急促的警告：“小心！有两队不明身份的人正快速向d-7区靠近！不是赌船安保！其中一队携带了重武器！另一队……热成像显示体温极低，行动方式诡异！”
几乎在警告发出的同时，货舱入口传来急促杂乱的脚步声，手电光柱乱晃。一队全副武装、穿着黑色作战服、戴着骷髅面罩的雇佣兵冲了进来，他们训练有素，瞬间散开，寻找掩体，枪口指向冷库方向。而在他们身后，是几个穿着灰色长袍、戴着兜帽、看不清面容的身影，他们动作僵硬，无声无息，身上散发着阴冷的气息，正是“体温极低”的那一队。
“是‘虚无教派’的人！还有……他们的‘尸傀’！”凌玥瞬间判断出那队灰袍人的身份，他们身上那种混合了死气和邪术的气息，与之前在霓裳阁、戏院遇到的一脉相承。
“交出‘货物’，留你们全尸！”雇佣兵头目用生硬的中文低喝道，同时打了个手势，雇佣兵们开始呈扇形包抄。
“保护水僵！”沈墨立刻下达指令，同时与凌玥背靠背，做好了战斗准备。他们此行带的人不多，但都是精锐，立刻依托集装箱展开防御。
“砰！砰！”枪声打破了货舱的死寂，双方交火！子弹打在集装箱上，发出刺耳的撞击声，火花四溅。沈墨这边的人装备精良，枪法精准，暂时挡住了雇佣兵的冲击。但麻烦的是那些灰袍“尸傀”，它们行动迅捷，不惧子弹，除非爆头或击中要害，否则难以彻底击倒。更可怕的是，它们口中能喷出墨绿色的毒雾，触之即腐，还能操控地上流淌的尸水，化作触手般的攻击。
“拖住他们！我去处理水僵！”凌玥对沈墨喊道，同时双手结印，数道“辟邪符”激射而出，金光闪过，暂时逼退了两个靠近的尸傀。她身形一闪，冲向角落里的水僵。
“拦住她！”灰袍人中，一个领头的用嘶哑的声音命令。立刻有两个尸傀舍弃对手，扑向凌玥，速度快如鬼魅。同时，一个雇佣兵架起了火箭筒，瞄准了水僵所在的角落，竟是不惜毁掉目标也要阻止凌玥！
“休想！”沈墨眼疾手快，抬手一枪，精准地命中火箭筒手的肩膀，火箭弹打偏，在远处的集装箱上炸开，火光冲天。他同时甩出几枚特制的、内藏黑狗血和朱砂的震荡手雷，在尸傀群中爆炸，强烈的冲击波和圣物气息暂时阻滞了它们的行动。
凌玥趁此机会，已冲到水僵面前。她不顾那刺骨的寒意和扑面而来的尸臭，一把撕下那张被腐蚀的符纸，同时从怀中掏出一把银色的、刻满符文的钉子——这是她特意带来的“镇尸钉”！水僵似乎感应到了威胁，油布下的东西剧烈地抖动起来，发出“咕噜咕噜”的声音，更多的暗绿色尸水从包裹缝隙中涌出，腐蚀着地面，并向凌玥的双脚蔓延。
“天地无极，乾坤借法！镇！”凌玥咬破指尖，将精血抹在镇尸钉上，以迅雷不及掩耳之势，将第一枚钉子狠狠钉向油布下心脏的位置！
“噗嗤！”一声闷响，钉子似乎钉入了什么坚韧之物。水僵发出一声非人的、如同破风箱般的嘶吼，包裹猛地炸开！一具浑身长满墨绿色水藻、皮肤肿胀泛白、五官模糊的“尸体”坐了起来！它双眼空洞，张开的大嘴中滴落着粘稠的尸水，双手指甲漆黑锋利，带着浓烈的死气和怨毒，朝着凌玥抓来！
腥风扑面！凌玥早有准备，侧身避开，反手又是两枚镇尸钉，钉向它的双肩！水僵动作一滞，但并未被完全镇住，反而被激怒，口中喷出一股腥臭的黑色水箭！
凌玥闪身避开，水箭射在身后的铁壁上，瞬间腐蚀出一个大洞。她心知不妙，这水僵在海底浸泡太久，又被人以邪术初步炼制，煞气极重，寻常镇尸手段效果有限。必须用更猛的法子！
她双手飞速结印，口中念念有词，准备施展“玄阴真火诀”，以真火炼化其尸煞。但就在此时，异变再生！
冷库的墙壁突然“轰”地一声破开一个大洞！海水裹挟着腥咸的气息，猛地倒灌进来！一个巨大的、布满吸盘的、滑腻的暗红色触手，闪电般从破洞中探出，卷向正在施法的凌玥！同时，破洞外传来低沉而诡异的、如同鲸歌又似人语的吟唱声！
是海里的东西！这水僵的煞气和尸水，竟然引来了深海中的邪物！或者说，这根本就是一个陷阱！
“小心！”沈墨目眦欲裂，不顾一切地开枪射击那触手，但子弹没入其中，如同泥牛入海。触手卷住了凌玥的腰，巨大的力量将她向破洞拖去！冰冷的海水瞬间将她淹没！
“凌玥！”沈墨怒吼，就要冲过去。但更多的雇佣兵和尸傀拦住了他。海水倒灌的速度极快，货舱内水位迅速上涨，混乱一片。
冰冷刺骨的海水中，凌玥屏住呼吸，挣扎着想要挣脱。但那触手力量奇大，且滑不留手。更糟的是，那具水僵似乎受到了海水的刺激，挣脱了镇尸钉的束缚，也咆哮着扑了过来！
千钧一发之际，凌玥眼中闪过一丝决绝。她不再试图挣脱触手，反而顺着触手拉扯的方向，主动冲向那水僵！同时，她将全身灵力疯狂灌注于手中的桃木短剑，短剑爆发出刺目的金光！
“以身为引，雷火诛魔！破！”
短剑脱手飞出，化作一道金色闪电，在触手和水僵之间轰然炸开！至阳的雷火之力在水中爆发，虽然威力大减，但仍然将那水僵炸得向后翻滚，胸口焦黑一片。缠绕凌玥的触手也被雷火灼伤，吃痛之下猛地缩回。
凌玥趁此机会，挣脱束缚，向水面冲去。但水僵并未被消灭，它狂怒地嘶吼着，再次扑来，同时，那破洞外，更多扭曲的触手阴影正在逼近！
货舱内，海水已淹到腰部，战斗变得更加混乱艰难。沈墨一边指挥手下向高处撤退，一边拼命向凌玥的方向靠近。
“沈墨！用那个！”凌玥在水中大喊，同时甩出数张“避水符”暂时隔开海水，为自己争取喘息之机。她指的是沈墨随身携带的一个密封金属管，里面封存着上次从长白山带回来的、至阳的“地心火精”粉末，本是用来对付极阴之物的最后手段。
沈墨会意，立刻取出金属管，用尽全力掷向凌玥方向，同时大喊：“接住！扔向水僵和破洞！”
凌玥接住金属管，猛地拔掉塞子，将里面炽热如岩浆的火红色粉末，尽数撒向再次扑来的水僵和那不断涌出触手的破洞！
“嗤——！！！”
火精粉末遇水不灭，反而爆发出恐怖的高温！海水瞬间沸腾汽化，白雾弥漫！水僵发出凄厉到极点的惨叫，在高温中迅速碳化、瓦解！破洞处的触手也疯狂缩回，发出痛苦的嘶鸣，吟唱声戛然而止。
高温蒸汽在货舱内弥漫，暂时遮蔽了视线。枪声和嘶吼声渐渐停歇，只有海水灌入的轰鸣和物品燃烧的噼啪声。
当蒸汽稍稍散去，只见水僵所在的位置只剩下一堆焦黑的残骸，破洞处也不再涌出触手，只有海水还在不断涌入。灰袍人和雇佣兵似乎也被这突如其来的变故惊呆了，暂时停止了攻击。
凌玥浑身湿透，脸色苍白，靠在集装箱上喘息。沈墨冲到近前，扶住她，眼神中满是后怕和庆幸。
“快走！船要沉了！”林诚在耳麦中急呼。爆炸和破洞导致船体结构受损，海水正疯狂涌入。
“撤！”沈墨当机立断，抱起虚弱的凌玥，在手下掩护下，迅速向预先计划的撤离点退去。灰袍人和雇佣兵似乎也接到了命令，没有追击，而是迅速带着同伴的尸体和伤员，消失在另一条通道。
当他们登上接应的快艇，驶离“维多利亚女王号”时，远远望去，那艘豪华的巨轮已经开始倾斜，警笛声响彻夜空。
快艇上，凌玥裹着毛毯，看着远处逐渐沉没的赌船，心中毫无轻松。水僵虽然毁了，但“虚无教派”的目的似乎并不单纯是获取水僵。那些深海触手……是什么？吟唱声……又是谁发出的？今晚的行动，他们看似破坏了对方的计划，但也暴露了自己，并且……似乎触碰到了更深、更可怕的秘密。
沈墨紧紧握着她的手，目光同样凝重地望着沉船的方向。公海上的这次交锋，只是暴风雨前的小小浪花。真正的风暴，正在黑水古城的方向，悄然积聚。三个月的时间，如同一把达摩克利斯之剑，悬在头顶。他们的前路，越发艰险难测。