三日光阴，倏忽而过。
通州码头上，晨雾尚未散尽，湿漉漉的水汽裹挟着河泥与鱼腥的气息，扑面而来。一艘看似寻常的官船静静停靠在僻静的泊位，船身吃水不深，显然并未装载大量货物，透着一种与漕运繁忙格格不入的轻捷与神秘。
玄玑子一身半旧的海青色道袍，袖口已被洗得发白，立于微微摇晃的船头。他手中那面传承多年的青铜罗盘，指针并非指向南北，而是微微震颤着，牵引着一缕无形无质的气机，遥遥指向南方那水天混沌之处。江风拂动他花白的须发，那张饱经风霜的脸上，忧虑与一种近乎虔诚的期待交织着。他低声吟诵着什么，声音融入流水与风声中，似是在与这片天地做临行前的沟通。
墨羿的身影几乎与船舷的阴影融为一体。他换下了一贯的夜行衣，身着便于行动的青色劲装，外罩一件防水的油布披风，乍看像个寻常的护院武师。唯有当他偶尔抬眼扫视码头周遭时，那双鹰隼般锐利的眸子才会泄露出截然不同的精光。任何一丝不协调的动静——一个倚着货包打盹的脚夫眼神过于清明，一个叫卖炊饼的小贩手上没有常年劳作的厚茧——都逃不过他的审视。
船舱里，气氛则要鲜活许多。四名承影司精锐默不作声地检查着随身兵刃与弓弩，动作麻利，眼神交流间自有默契。而那位被沈括重金请来的老船工林老海，正盘腿坐在一堆缆绳上，吧嗒吧嗒地抽着一杆旱烟锅。他皮肤黝黑发亮，像是被海盐和日头反复浸染过的礁石，满脸深刻的皱纹里仿佛藏着无数海上惊涛的故事。
“墨大人，您瞧，”林老海用烟锅杆子敲了敲摊开在木箱上的残破海图，声音沙哑得像海风磨过砂砾，“这路数，邪性啊。不走内海安稳水道，偏要往外海钻，那地方，嘿，说是无风三尺浪都是轻的。暗礁像鬼牙，天气娃娃脸，说变就变。”他吐出一口浓烟，眯着眼看向墨羿，“按图索骥，顺风顺水，二十多天能摸着边儿。可要是……”他顿了顿，烟锅在“泪珠岛”那个模糊的标记上点了点，“要是这地儿根本是画图的人做梦画出来的，或者……真撞上海龙王发脾气，或者更邪乎的‘东西’，那咱们这百十来斤，可就都得交给海娘娘发落咯。”
玄玑子闻言，从船头转过身，步履平稳地走入舱内，对林老海打了个稽首：“无量天尊。林施主无需过虑。此图虽古旧，然灵光内蕴，气机所指，绝非空穴来风。贫道虽法力微末，亦当竭尽全力，护持船只，趋吉避凶。”他的声音温和而笃定，带着一种令人心安的力量。
墨羿点了点头，声音不高，却带着不容置疑的决断：“林把头，你只管依图航行，驾驭风浪是你的本事。至于其他……”他目光扫过玄玑子和四名手下，“自有我等应对。”
与此同时，京城，文华殿偏殿。
这里已彻底变了模样，与其说是宫殿偏室，不如说是一间狂热工匠与博学之士结合的工坊。空气中弥漫着金属碎屑、松油、以及各种灵植研磨后散发的奇异混合气味。桌案上、地上，散乱地堆放着各式各样的黄铜零件、刻画着繁复符文的灵木片、盛放着不同颜色荧光液体的水晶器皿。
沈括眼窝深陷，布满了血丝，头发也乱糟糟地翘着，显然已是许久未曾好好休息。但他整个人却处于一种极度亢奋的状态，举着刚刚组装完成的一对青铜护腕，冲到静立一旁的刘伯温面前，激动得手指都有些微微发抖。
“帝君！成了！您看，此物命名为‘灵枢护腕’！”他几乎是喊着说道，小心翼翼地将护腕递过去。
刘伯温接过，入手便感到一种温润的沉实，指尖能清晰地感知到护腕内部那些微不可查的能量回路，正如同人体的经络般，缓慢而持续地汲取着周围稀薄的天地灵气，转化为一丝丝清凉安宁的意韵，沁入腕部皮肤。虽不及紫辰安魂香那般立竿见影，但这种润物无声的滋养，更显精妙。
“内部以微雕之法，铭刻了复合型‘聚灵阵’与‘清心咒’基符，”沈括语速极快地解释着，如同献宝的孩子，“能自行运转，缓慢滋养佩戴者心神，长期佩戴，必有裨益！关键是它足够隐蔽，外人绝难察觉！”他放下护腕，又拿起旁边一个更像精致罗盘的器物，底座是暗沉木质，表面却覆盖着晶莹的水晶片，其下是更加复杂精密的刻度与一枚悬浮的指针。
“还有这个！‘归墟灵犀盘’！”沈括的声音带着自豪，“我改进了‘微尘鉴’的感应核心，用了三种对污秽之气最敏感的妖兽晶核粉末混合铭刻，灵敏度提升了数倍！只要在一定范围内出现较强的归墟之力波动，这指针便会精准指向来源，同时盘面这些符文会依威胁程度亮起不同光芒！”
刘伯温仔细端详着这两件巧夺天工的法器，尤其是那“灵枢护腕”上传来的丝丝清凉，让他因连日操劳而略显疲惫的精神为之一振。他眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“沈先生真乃国士也！心思之巧，技艺之精，令人叹为观止。此二物于南海之行，如虎添翼！神机阁初立便建此奇功，当重重记下！”
他沉吟着，将护腕轻轻戴在自己左腕上，感受着那持续不断的安宁之意，颔首道：“即刻起，将此二物的炼制图谱封入秘柜，非核心人员不得观阅。同时，调动资源，优先搜集材料，先为承影司骨干及我等核心几人，配齐这‘灵枢护腕’。”
“是！下官遵命！”沈括深深一躬，尽管身体疲惫不堪，但脸上却焕发着创造得到认可的激动红光。
刘伯温踱步到窗边，目光越过重重宫阙，投向南方天际。算算时辰，墨羿他们应当已在海上破浪前行了吧。有了沈括这呕心沥血之作，他们的安危又多了一分保障。然而，他指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，心中那缕如同蛛丝般缠绕不去的危机感，并未因这新生的利器而消散半分。南海茫茫，归墟诡谲，那传说中的泪珠岛，等待他们的，究竟是希望的甘霖，还是更深的陷阱？
是夜，燕王府，密室。
烛火摇曳，将朱棣高大的身影投在墙上，随着火焰跳动而微微晃动。他负手而立，凝视着巨幅大明疆域图南端那片广袤的蓝色海域，沉默如山。
姚广孝静立在他身后阴影处，仿佛本身就是影子的一部分。他手中缓慢捻动着一串深褐色的念珠，声音平和得像在谈论窗外的月色：“王爷，刘基的人，已经扬帆南下了。目标是南海，归墟所谓的‘圣岛’附近。”
“南海……归墟……”朱棣的声音低沉，带着一丝不易察觉的渴望与挣扎，“广孝，你笃定，那来自深渊的力量，真能为本王所用？”
姚广孝捻动念珠的手指微微一顿，唇角勾起一丝莫测高深的弧度：“王爷，归墟之力，犹如这世间至寒之水，能载巨舰，亦能覆扁舟。关键在于掌舵之人的意志与手段。刘基视其为必须清除的毒瘤，乃是卫道者的固执。然，力量何来正邪？雷霆可毁屋舍，亦可滋养稼穑。王爷身负天命，胸藏寰宇，若能将这浩瀚之力纳于掌中，化为开拓盛世之利器，又何须在意其来源是否光明？”
他微微前倾，烛光在他光洁的头顶映出一圈微光，声音更压低了几分：“让他们先去探路，正合我意。归墟那‘圣岛’，绝非善地。若刘基的人能侥幸成功，取得那鲛人泪珠，我们或可……伺机分享成果；若他们葬身鱼腹，也正好让我们看清那‘圣岛’究竟有何等凶险，日后王爷若欲‘借力’，也好知己知彼。”
朱棣沉默良久，目光从海图移开，落在密室一角那尊狰狞的狻猊香炉上，炉内正升起与谨身殿内相似的、却更为浓郁的安神香气。“父皇近日，似乎愈发离不开那玉青龙了。”他语气平淡，听不出喜怒。
“陛下心神受扰，自然需要倚仗能带来片刻安宁之物。”姚广孝语气依旧平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“此乃人之常情，亦是脆弱之处。王爷眼下所需，乃是静心潜藏，于陛下面前尽人子孝道，于军中巩固权柄，积蓄力量。潜龙在渊，腾必九天。时机，总会眷顾有准备之人。”
朱棣不再言语，只是重新将目光投向那一片深邃的蓝色。南海的波涛在他眼底翻涌，那其中蕴藏的力量与危险，同样让他心潮起伏。他紧握的拳缓缓松开，又慢慢握紧。