东宫那道冲天而起的漆黑光柱，如同通往九幽的通道，将死亡与绝望的气息泼洒向整个皇宫。光柱所及之处，汉白玉的栏杆迅速变得灰败、酥脆，然后无声地化为齑粉；繁茂的草木瞬间枯萎、焦黑，继而扭曲成张牙舞爪的怪异形态；就连空气都仿佛被冻结、被污染，呼吸间带着刺骨的寒意与腐蚀肺腑的腥臭。
更加恐怖的是那伴随着光柱扩散开来的、如同领域般的侵蚀力。明军将士们赖以固守的阵线，在这股力量面前，脆薄得如同纸糊。距离稍近的士兵，身上的铁甲以肉眼可见的速度锈蚀、剥落，皮肤迅速变得青黑、干瘪，眼神中的神采被空洞与疯狂取代，不过几个呼吸，便嘶吼着调转武器，扑向曾经的袍泽。稍远一些的，也被那无形的精神威压震慑，动作迟缓，士气以雪崩的速度瓦解。
“撤退！快撤退！遵照陛下旨意，撤往乾清宫！”蒋瓛目眦欲裂，嘶哑的吼声在混乱的战场上显得如此无力。他挥舞着已然卷刃的绣春刀，奋力砍翻两个扑到近前的异化士兵，带着残存的、尚能保持神智的锦衣卫和京营精锐，且战且退。
撤退，已然变成了溃退。没有人能在那毁天灭地的黑色光柱和潮水般用来的、更加狰狞恐怖的异化怪物面前保持镇定。不断有人掉队，被黑潮吞噬，发出临死前凄厉的惨叫，或者更糟——在惨叫中异化成新的怪物，加入追杀的行列。
昔日庄严肃穆的宫阙廊道，此刻化为了血腥的死亡迷宫。鲜血染红了金砖，尸骸堵塞了宫门，绝望的呼喊与怪物的嘶吼交织成一曲末日的挽歌。
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乾清宫，暖阁。
朱棣瘫软在冰冷的地面上，大口大口地喘息着，嘴角不断溢出带着黑丝的鲜血。强行触碰血契，倾尽龙气发动精神冲击，又承受了那“朱允炆”（或者说其背后的存在）隔空而来的冰冷杀意与邪力反噬，已然让他油尽灯枯。经脉如同被无数烧红的钢针穿刺，神魂仿佛被浸入了万年冰窟，唯有那钢铁般的意志，还在强行维系着他一丝清醒。
他能“看到”——并非用眼睛，而是通过那尚未完全断绝的、与血契的诡异连接——东宫方向那如同地狱降临般的景象，能看到蒋瓛等人正在用生命为代价，执行着他那近乎绝望的撤退命令。
失败了吗？
就这样结束了吗？
一股巨大的无力感与悲凉，几乎要将他吞噬。他赌上了性命，动用了父皇严令禁止触碰的禁忌之物，却依旧无法挽回这崩塌的局面。那归墟之力，远比他想象的更加恐怖，更加……不可抗拒。
不！
不能放弃！
他是朱棣！是大明的新帝！是父皇在最后时刻，选定的继承人！他还没有正式登基，还没有看到那卷传位诏书公告天下，还没有……完成一个皇帝应有的使命！
一股不知从何而来的力气，支撑着他用颤抖的手臂，艰难地撑起上半身。他的目光，再次落在那张摊开在地、纹路已然黯淡许多、却依旧散发着不祥波动的血契之上。
刘伯温……你留下的，到底是什么？
他强忍着神魂撕裂般的痛楚，再次将心神沉入那血契带来的、残存的混乱信息碎片之中。忽略那些冰冷的邪力侵蚀，忽略那“圣主”的注视，他拼命地搜寻、捕捉着那些关于“坐标”、关于“其他归墟之眼”的线索！
模糊的星图……扭曲的山川脉络……几个闪烁不定的、散发着与北疆焦坑及东宫邪物同源气息的光点……还有……一些破碎的、关于“镇压”、“平衡”、“节点”的古老记忆片段……
这些信息支离破碎，难以拼凑成全貌，但朱棣那经历过无数战火锤炼、善于捕捉战机的头脑，却从中嗅到了一丝……并非完全绝望的气息！
归墟之眼，并非只有一处！它们之间，似乎存在着某种联系，某种……平衡？刘伯温的暗示，玄玑子的担忧，似乎都指向这一点。那血契，不仅是“钥匙”和“坐标”，似乎也记录着某些……古老的、用于应对这种侵蚀的“理”与“法”？虽然残缺，虽然晦涩……
就在这时，暖阁外传来了急促的脚步声和混乱的呼喊声，中间夹杂着兵刃碰撞与垂死的哀嚎——溃退的兵马和追击的怪物，已经逼近乾清宫了！
“陛下！陛下！”蒋瓛浑身是血、甲胄破碎的身影冲了进来，他看到瘫坐在地、面色惨白如鬼的朱棣，眼中闪过一丝骇然与痛楚，但立刻被决绝所取代，“防线已破！怪物……怪物快要冲进来了！请陛下速速移驾！臣等……誓死断后！”
朱棣抬起头，看着这位忠心耿耿的臣子，看着他身后那几名同样伤痕累累、却依旧紧握兵刃的锦衣卫，心中涌起一股复杂的暖流。至少……还有人愿意为他战至最后一刻。
但他摇了摇头，声音嘶哑却异常平静：“移驾？又能移往何处？这皇宫，便是朕的疆域。这乾清宫，便是朕最后的阵地。”
他挣扎着，想要站起来，却因为虚弱而踉跄了一下，蒋瓛连忙上前扶住。
“蒋瓛，”朱棣借着他的力量站稳，目光扫过暖阁内那跳跃的烛火，扫过那本无字天书，最后定格在那张血契之上，“你听着……朕，或许无法带领你们赢得这场战斗了……”
“陛下！”蒋瓛虎目含泪。
“但是，有些东西，必须传下去！”朱棣打断他，语速陡然加快，带着一种回光返照般的急切，“这本书，这个盒子……”他指着无字天书和血契，“还有朕从这血契中看到的东西……关于其他归墟之眼的线索……关于那幕后‘圣主’的蛛丝马迹……必须有人带出去！必须有人，继续这场战争！”
他紧紧抓住蒋瓛的手臂，指甲几乎要掐入对方的皮肉：“你，是锦衣卫指挥使，是朕最信任的人之一！朕要你，挑选几个绝对忠诚、身手最好、并且……对这类诡谲之事有一定承受力的人，立刻带着这两样东西，还有朕的口谕，突围出去！”
“陛下！臣岂能弃陛下于不顾！”蒋瓛激动道。
“这是命令！”朱棣厉声道，眼中燃烧着最后的火焰，“不是让你逃命！是让你，为大明，为这天下苍生，保留最后的火种！去找玄玑子！如果他还活着！把这些交给他！告诉他朕看到的一切！如果玄玑子不在了……那就去找！去找能够看懂这本书，能够利用这些线索的人！”
他喘着粗气，继续道：“还有……告诉外面的人，朕，大明皇帝朱棣，战死于此！让燕王世子（朱高炽）……不，让有能力的朱家子孙，继承帝位，继续抗敌！绝不可……向邪祟低头！”
这是他能为这个摇摇欲坠的帝国，做的最后安排。传承知识，指明方向，延续国祚。
暖阁外的喊杀声和怪物的嘶吼声越来越近，甚至能听到兵刃撞击宫门的声音！
“快！没时间了！”朱棣猛地推开蒋瓛，将无字天书和那张已然黯淡的血契塞到他怀里，又指了指那个空了的铅盒，“一起带走！立刻从密道走！”
乾清宫作为帝国权力中心，自然留有应急的密道。这是只有皇帝和极少数心腹才知道的秘密。
蒋瓛看着怀中那两样沉重如山的物件，又看着眼前这位气息奄奄、却目光灼灼的新帝，他知道，这是最后的托付，是无法拒绝的使命。他重重跪地，以头抢地，声音哽咽却无比坚定：“臣……蒋瓛！领旨！必不负陛下重托！纵粉身碎骨，亦将此物与消息送出！陛下……保重！”
他猛地起身，不再犹豫，对着身后两名同样伤痕累累却眼神决绝的锦衣卫千户低喝道：“我们走！”
三人迅速搬动暖阁内一处隐秘机关，墙壁悄无声息地滑开一道缝隙，露出黑黝黝的密道入口。蒋瓛最后回头看了一眼独立于烛光下、背影萧索却挺直如枪的朱棣，一咬牙，带着两名下属，毫不犹豫地投身于黑暗的密道之中。墙壁再次合拢，仿佛什么都没有发生过。
暖阁内，重归寂静。只剩下朱棣一人，以及那越来越近、越来越清晰的死亡脚步声。
他缓缓走到御案前，拿起那柄跟随着他经历过无数战阵、方才又承载了他龙气与意志的长剑。剑身上的龙纹虚影已然消散，但锋刃依旧冰冷。
他整理了一下身上那件破损的储君冕服，尽管仓促，尽管染血，却依旧代表着帝国的威严。
然后，他转身，面向那扇正在被剧烈撞击、发出不堪重负呻吟的暖阁大门。
脸上，再无疲惫，无悲凉，无恐惧，只剩下一种近乎平静的、与这片宫阙共存亡的决然。
“朕，大明皇帝朱棣在此！”他提起最后的气力，对着门外那无尽的黑暗与嘶吼，发出了生命中的最后一声宣告，“魑魅魍魉，尽管来吧！”
轰隆——！！！
暖阁厚重的门板，终于在那无数异化怪物的疯狂撞击下，四分五裂！浓郁的黑气与扭曲狰狞的身影，如同决堤的洪水，瞬间涌入了这最后的方寸之地！
剑光亮起。
如同暗夜中，流星划破天际，短暂，却燃烧了所有的生命。
绝境残垣，帝星陨落。
而一点微弱的、承载着知识与警示的薪火，已随着忠臣的死士，悄然潜入地下，试图穿越这血与火的炼狱，去寻找那渺茫的、未来的希望。
宫阙在燃烧，在崩塌，在异化。
一个时代，在血与火中，戛然而止。
而另一个更加黑暗、或者蕴藏着微弱转机的时代，正伴随着那冲天黑柱与逃离的薪火，缓缓拉开它沉重而未知的帷幕。