石室不大，陈设简陋，仅有一张石床，一个蒲团，以及墙壁上悬挂的一幅已然泛黄、描绘着星斗江河的古老画卷。空气中弥漫着与外面祭坛同源的、混合着香火与沉凝气息的味道，令人心神不由自主地安定下来。
守寂道人示意蒋瓛在石床上坐下，他自己则立于一旁，手掐法诀，口中念念有词，那声音低沉而古朴，仿佛并非当代语言，带着一种穿越时空的沧桑韵味。随着他的诵念，石室地面、墙壁上那些看似天然的纹路，竟隐隐亮起微光，与外界祭坛中央那青铜方鼎中的青白火焰遥相呼应。
一股温和却磅礴的力量，如同暖流般自虚空汇聚，笼罩在蒋瓛身上，尤其是他肩头那被“渊蛛”秽丝侵蚀的伤口处。
“嗤……”
一阵更加剧烈、如同冷水滴入滚油的声响从伤口处传来！蒋瓛闷哼一声，只觉得肩头那麻木刺痛之处，仿佛有无数细小的、阴寒的活物正在被那暖流强行逼出、净化！丝丝缕缕的黑气从伤口处逸散出来，随即在空气中发出轻微的“噼啪”声，消散于无形。那附着在皮肉上的黏稠蛛丝，也以肉眼可见的速度变得干枯、脆弱，最终化为灰烬脱落。
整个过程持续了约莫一刻钟。当最后一丝黑气被驱散，蒋瓛只觉得肩头一轻，那令人烦躁的麻木感和阴寒邪意彻底消失，取而代之的是一种暖洋洋的舒适感，连带着因为逃亡和激战而损耗的精气神都恢复了不少。
他活动了一下肩膀，伤口虽未完全愈合，但已然无碍，只剩下皮肉之伤。他心中骇然，这守寂道人的手段，简直神乎其技！这等驱邪疗伤的本事，远非寻常道士或太医可比。
“多谢前辈救命之恩！”蒋瓛起身，郑重地向守寂道人行了一礼。
守寂道人摆了摆手，示意他不必多礼，目光再次落在他怀中那已然沉寂的血契上，眼神复杂：“‘渊蛛’乃归墟外围的低级仆从，其秽气虽毒，尚可驱除。真正的麻烦，是它指引你带来的东西，以及……它所预示的劫难。”
他走到蒲团前坐下，指了指对面的地面。蒋瓛会意，也盘膝坐下，知道接下来将要听到的，恐怕是足以颠覆他认知的惊天秘辛。
“前辈，您方才提及‘镇渊祭坛’、‘归墟之眼’、‘旧日阴影’……还有刘伯温先生以身为饵……这究竟是怎么回事？皇城之变，新帝殉国，又与这些有何关联？”蒋瓛迫不及待地问道，这是他此刻最想知道答案的问题。
守寂道人沉默了片刻，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆极其久远的事情。良久，他才缓缓开口，声音带着一种穿透历史的悠远：
“此事，说来话长。你可知，我们所处的这方天地，并非唯一？在无尽的虚空与维度夹缝之中，存在着一些……古老而危险的‘存在’，它们或沉睡，或窥伺，其力量与法则，与我等生灵所居之世格格不入，甚至……充满敌意。”
“归墟，便是其中之一。它并非具体之地，更像是一种‘概念’，一种‘现象’，代表着终极的湮灭、秩序的终结、万物的归宿。它无时无刻不在试图侵蚀、同化其他世界，将其拉入永恒的死寂。”
“而‘归墟之眼’，便是归墟之力在我们这方世界显现的‘裂隙’或‘坐标’。它们会自发形成，也可能被某些存在或仪式强行打开。北疆那处，是其一；而皇城东宫……因为某些缘故，成为了第二个，并且，是更加危险、更加接近本源的一个！”
蒋瓛心中巨震！北疆焦坑是归墟之眼，东宫那冲天黑柱也是？！难怪那力量如此恐怖，非人力所能抗衡！
“那……东宫为何会成为归墟之眼？是因为皇长孙殿下……”他声音干涩。
守寂道人眼中闪过一丝悲悯：“那稚子，是受害者，亦是……钥匙。有人以极其恶毒的‘引煞’符箓，借其年幼纯阳之体为媒介，接引、锚定了归墟之力。其眉心那点，便是初步成型的‘眼’。新帝继位，龙气更迭引发的天地波动，以及他强行触碰‘血钥’……最终刺激了那‘眼’的彻底爆发和……某种存在的‘注视’。”
陛下触碰血契，竟也是加速灾难的原因之一？蒋瓛心中一痛。
“至于这‘镇渊祭坛’，”守寂道人继续道，指了指周围，“并非人力所建，乃上古之时，有感于此方世界屡受外魔侵扰的先贤大能，寻天地灵脉节点，借自然之势，辅以无上法力构筑而成。其作用，便是镇压地脉，稳固此界壁垒，阻隔诸如归墟之类的‘外道’之力大规模渗透。此类祭坛，散布神州各地，由世代传承的‘守寂者’守护，贫道，便是此代守寂之人。”
“那这‘血钥’……”蒋瓛拿出了怀中那张血契。
看到血契，守寂道人神色更加凝重：“此物，乃刘基道友毕生道行、乃至残魂执念所聚，其名‘血钥’，名副其实。它既是一份‘地图’，记录了刘道友推演出的、其他可能存在的‘归墟之眼’或与之相关的‘坐标’；也是一把‘钥匙’，能在特定条件下，短暂开启或关闭某些‘通道’；更是一份……‘契约’。”
“契约？”蒋瓛不解。
“与冥冥中，可能存在的、并非完全归属于‘归墟’的……其他古老存在，建立微弱联系的契约。”守寂道人语气带着不确定与深深的忌惮，“刘道友行此险着，目的恐怕有二。其一，借这些古老存在之力，平衡甚至对抗归墟；其二，便是留下线索，指引如你我这般的后来者，找到像‘镇渊祭坛’这样的地方，寻求庇护与……反击的可能。”
他顿了顿，看着蒋瓛：“你能至此，便是‘血钥’感应到此地祭坛气息，主动引导。否则，仅凭你自身，绝无可能发现这处隐秘。”
蒋瓛恍然大悟，原来自己能找到这里，并非偶然，而是刘伯温血契与这镇渊祭坛相互感应的结果！刘伯温在临死前，竟然算计到了这一步？！
“前辈，那我们现在该如何是好？”蒋瓛急切地问道，“皇城已陷，新帝殉国，北疆恐怕也……难道就眼睁睁看着这归墟之力吞噬整个大明，吞噬天下吗？”
守寂道人摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“劫数已至，避无可避。但天道五十，衍四九，人遁其一。万事万物，总留有一线生机。‘镇渊祭坛’的存在，便是生机之一。而刘道友留下的‘血钥’以及……他选择传递消息的人，便是另一个变数。”
他的目光落在蒋瓛身上：“你身为锦衣卫指挥使，身负皇命，知晓内情，且能在这等绝境中携带‘血钥’逃生，便是那‘遁去的一’。如今，你需要做出选择。”
“选择？”
“是。”守寂道人沉声道，“一，你可留在此地，借助祭坛之力庇护，暂保安全。但此地虽能阻隔邪气直接侵蚀，却无法阻止外界生灵涂炭，更无法扭转大局。二，你可携带‘血钥’，离开此地，去寻找其他尚在运转的‘镇渊祭坛’，联合其他‘守寂者’，尝试激活更大的守护力量；或者，根据‘血钥’指引，去寻找那些可能存在的、能够对抗归墟的‘古老存在’的线索，哪怕……那希望渺茫如星火。”
“无论哪种选择，都注定九死一生，前路遍布荆棘与未知的恐怖。”守寂道人看着蒋瓛，“你，可愿肩负此任，为这苍生一线生机，再行那跋涉之苦，直面那万丈深渊？”
石室内，陷入了沉默。只有墙壁上那古老画卷中的星斗，仿佛在无声流转。
蒋瓛低头，看着手中那冰冷的血契，脑海中闪过先帝朱元璋深沉而多疑的面容，闪过新帝朱棣临终前那灼灼而不甘的目光，闪过皇城内那些浴血奋战直至倒下的同袍，闪过京城街巷中那些麻木恐惧的百姓……
留下，或许能苟全性命，但余生将在愧疚与无力中度过。
离开，则是踏上一条几乎必死的绝路，前途未卜，希望渺茫。
但他想起了陛下最后的托付——“为大明，为这天下苍生，保留最后的火种！”
他深吸一口气，抬起头，眼中所有的迷茫与挣扎尽数化为钢铁般的坚定。他站起身，对着守寂道人，也对着那青铜方鼎中的青白火焰，重重抱拳，声音铿锵：
“蒋瓛，身受国恩，蒙先帝与新帝信重，岂敢惜身苟活！纵然前路是刀山火海，是九幽黄泉，蒋瓛亦万死不辞！愿持此‘血钥’，踏遍神州，寻生机，抗邪魔，纵粉身碎骨，亦不负陛下所托，不负前辈指引，不负……这天下苍生之望！”
字字如铁，掷地有声。
守寂道人看着他，那古井无波的脸上，终于露出了一丝极其微弱的、近乎欣慰的神色。他点了点头：“善。”
他站起身，走到石室一角，在一个看似普通的石龛前停下，手掐法诀，默运玄功。石龛缓缓打开，里面并非什么神兵利器或金银财宝，而是三枚龙眼大小、色泽温润、散发着淡淡清光的玉符，以及一个看起来十分古旧的皮质水囊。
“此三枚‘清明符’，蕴含祭坛净化之力，可暂时抵御寻常邪气侵蚀，护你心神。这‘甘霖囊’内，盛有汲取地脉灵泉炼制的净水，可解寻常秽毒，暂缓饥渴。贫道能力有限，只能助你至此。”守寂道人将玉符和水囊交给蒋瓛。
“至于前路何方……”他指向蒋瓛手中的血契，“它会指引你。当接近下一个‘坐标’或祭坛时，它自会再生感应。记住，人心叵测，末世尤甚。除了同为‘守寂者’（自有辨认之法）及‘血钥’明确指引之人，切勿轻易相信任何人。”
蒋瓛郑重接过玉符和水囊，贴身收好。他知道，这已是守寂道人能给予的最大帮助。
“晚辈，谨记前辈教诲！”
守寂道人不再多言，转身引领蒋瓛走出石室，回到那宏大的地下祭坛。他走到祭坛边缘，对着那青铜方鼎深深一揖，口中再次念动古老咒文。
随着他的诵念，祭坛一侧的石壁，再次如同水波般荡漾起来，露出了另一个黑黝黝的出口，隐隐有新鲜的、带着草木气息的风从外面吹入。
“此出口通往西山深处，人迹罕至，应可避开京城附近的邪祟耳目。去吧。”守寂道人让开道路。
蒋瓛最后看了一眼这神秘而庄严的镇渊祭坛，看了一眼那燃烧着青白火焰的青铜方鼎，以及那位深不可测的守寂道人。他将这一切深深印入脑海，然后，对着守寂道人再次深深一揖。
没有再多的话语，他毅然转身，踏入了那通往未知前路的出口。
身影，消失在荡漾的“水波”之后。
守寂道人独立于祭坛之上，望着蒋瓛消失的方向，久久不语。良久，他才发出一声几不可闻的叹息：
“薪火已传，然风雨如晦……刘道友，你看到的，究竟是怎样的未来……这微弱的火种，又能否……在这漫漫长夜中，找到燎原之路？”
镇渊秘辛，揭示了天地劫难的根源与上古的守护。
薪火重燃，寄托着文明存续的希望与孤臣的决绝。
蒋瓛，这个背负着帝国最后使命的锦衣卫指挥使，带着刘伯温用生命绘就的血钥与守寂道人赠予的微薄助力，再次踏上了征途。他的前方，是沦陷的河山，是无尽的邪祟，是叵测的人心，也是那渺茫却不容放弃的……一线生机。
地底祭坛的青白火焰，依旧无声燃烧，仿佛亘古不变，默默注视着这方天地的命运，在这血与火的末世中，缓缓流淌。