第三天的黎明，并未带来多少暖意与光亮。天空依旧是那副半死不活的灰白模样，只是云层压得更低，沉甸甸地悬在头顶，仿佛随时会塌陷下来。空气中的腥甜气息似乎浓重了些，吸入肺腑，带着一种黏腻的不适感。
队伍比昨日更加沉默。连夜的警惕和恶劣环境的侵蚀，消耗着每个人本就所剩无几的精力。抬担架的军士手臂开始不受控制地颤抖，脚步也变得虚浮。王把总彻底陷入了深度昏迷，气息微弱得几乎难以察觉。玄玑子手中的玉牌，闪烁的频率似乎慢了一些，但那光芒却透着一股不祥的黯淡，仿佛风中残烛。
蒋瓛走在前方，心中的警兆如同擂鼓，越来越响。血契的感知中，周围环境里那种病态的“悸动”正在增强，地脉中污浊的灵气流如同染病的血管，在某个方向（东南偏东）隐隐形成了一种令人不安的“涡流”。而更让他警惕的是，自昨夜冯绩身上传来那阵微弱异动后，他怀中的血契，偶尔会自发地、轻微地“震颤”一下，仿佛在回应着远方某个同频的、充满恶意的召唤。
“停。” 蒋瓛再次抬手，这一次，声音里带着前所未有的凝重。
他们正行进到一处两山夹峙的狭窄谷口。谷口外，是相对开阔的荒原；谷口内，则是一条蜿蜒通向更深山区的峡谷。按照刘三儿他们探路的描述，穿过这条峡谷，再翻过一道山梁，便能接近一条尚有活水（但愿未被严重污染）的河流，沿着河岸南下，路程会好走一些。
但此刻，那峡谷的入口，却被一层浓稠得化不开的、如同墨汁般的黑雾所笼罩！那黑雾并非静止，而是在缓缓翻涌、流动，边缘丝丝缕缕地向外蔓延，触及到谷口外的枯草，那些草叶便以肉眼可见的速度失去最后的水分，变得焦黑脆裂。雾气深处，隐约传来极其细微的、仿佛无数虫豸爬行啃噬的窸窣声，以及……一种低沉到几乎融入风声的、充满亵渎意味的吟唱回音？
“这雾……不对劲！” 钟六脸色发白，握紧了手中的刀。经历过北疆黑水峪恐怖的他，对这种充满邪异气息的黑暗造物有着本能的恐惧。
蒋瓛示意众人后退，自己则缓缓靠近谷口，在距离黑雾尚有十余丈处停下。他凝神感应。血契的反馈冰冷而明确：这黑雾绝非自然形成，其中蕴含着高度凝聚的归墟邪气，以及……一股清晰的、带着恶意的“意志”引导！它像一道活动的屏障，封锁了峡谷，更像是一个……陷阱？或者是一种宣告——此路不通，或者，此路有主。
绕路？蒋瓛迅速回忆地图和探路信息。绕过这片山区，至少需要多走两到三天的路程，而且路径更加陌生难行，补给和伤员的状况绝难支撑。硬闯？这黑雾诡异莫测，深浅不知，贸然进入，恐有全军覆没之虞。
就在他权衡之际，异变陡生！
谷口那翻涌的黑雾，忽然剧烈地波动起来，如同烧开的沥青！紧接着，雾气向两侧分开，如同被无形的巨手拨开帷幕，露出一条狭窄的、仅容两三人并行的通道！通道内依旧昏暗，但视线勉强可达数十步，隐约能看到怪石嶙峋的谷底。
一个身影，缓缓从通道深处，走了出来。
来人身材高瘦，穿着一件式样古朴、边缘绣有暗银色扭曲符文的黑色长袍，袍袖宽大，几乎垂地。头上戴着一顶遮住大半面容的兜帽，只露出一个线条锋利、肤色惨白如纸的下巴和一双薄薄的、毫无血色的嘴唇。他的步伐不疾不徐，带着一种奇特的韵律，仿佛踩踏着某种无声的节拍。手中并未持任何兵刃，只是自然垂在身侧，手指修长，指甲呈现出一种不自然的乌青色。
他走到通道口，恰好停在黑雾与外界光明的交界处，不再前行。兜帽的阴影下，两点幽暗的红光微微亮起，如同深渊中窥视的眼睛，精准地锁定了蒋瓛。
没有言语，但一股冰冷、黏腻、充满无尽恶意与精神压迫感的意念场，如同实质的潮水，轰然向蒋瓛及他身后的队伍席卷而来！
“呃！” 钟六和几名军士如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间变得惨白，头痛欲裂，耳边仿佛有无数疯狂的呓语在嘶吼。连昏迷中的王把总和玄玑子（或许是其玉牌的应激反应），身体都微微抽搐了一下。
冯绩更是浑身剧颤，仿佛被抽空了所有力气，瘫软在地，双手死死抱住头颅，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了无法掩饰的、源于灵魂深处的恐惧——他认得这股意念！这是“影月”祭司！他怎么会亲自出现在这里？！
蒋瓛首当其冲！那意念冲击如同万吨冰水混合着精神尖刺，狠狠撞在他的意识壁垒上！他眼前一黑，气血翻腾，若非血契在受到强烈精神冲击的瞬间自动激发，那团暗红星云急速旋转，释放出一层冰冷的、带着吞噬属性的精神屏障，勉强抵消了大部分冲击，他恐怕已然受创！
饶是如此，他也感到一阵强烈的眩晕和恶心，鼻腔再次发热。他强行稳住身形，绣春刀铿然出鞘半寸，刀身之上，暗红色的光晕本能地流转起来，与那黑袍人散发的邪恶意念形成无声的对峙。
“钥匙的持有者……刘基的遗物……” 一个干涩、沙哑、如同两块粗糙磨石摩擦般的声音，直接在蒋瓛的心神中响起，并非通过空气传播，“没想到，你能走到这里……还带着镇渊一脉的残渣，和一个……不听话的小虫子。” 意念扫过蒋瓛身后的玄玑子（玉牌）和瘫软的冯绩，带着毫不掩饰的轻蔑与一丝玩味。
蒋瓛心头巨震！对方一语道破血契来历（刘基即刘伯温），更点明玄玑子和冯绩！他果然是高级信徒，很可能就是“影月”祭司本人！
“阁下何人？为何阻我去路？” 蒋瓛沉声开口，声音灌注内力，如金铁交鸣，试图抗衡那无孔不入的精神压迫，同时也是在为己方人员提振一丝士气。
“名号于吾等毫无意义。你可以称我……‘影月’。” 黑袍人（影月祭司）的意念中带着一丝嘲弄，“阻路？不，我是来迎接的。迎接‘钥匙’，前往它该去的地方。”
“该去的地方？”
“归墟之门需要合适的‘钥匙’才能完全洞开，龙脉的污秽需要恰当的‘引信’才能彻底引爆。” 影月祭司的意念冰冷而直接，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实，“刘基妄想以‘斩龙’止损，可笑。龙脉已与归墟之力交织，斩不断，理还乱。唯有彻底净化——以归墟的永恒宁静，覆盖这污浊脆弱的现世。而你，持有‘钥匙’之人，你的命运，便是成为那净化仪式的一部分，助圣主的目光，彻底降临此间。”
赤裸裸的宣告！毫不掩饰的目的！蒋瓛只觉得一股寒气从脊椎直冲天灵。对方的计划果然宏大而恐怖，不仅要彻底污染龙脉，更要打开稳定的归墟通道，引那所谓的“圣主”完全降临！而自己手中的血契，竟然被他们视为关键的“钥匙”！
“痴心妄想！” 蒋瓛厉喝，刀身暗红光芒暴涨，他强行催动血契能量，抵御着对方越来越强的精神压迫，同时也试图反向感知对方的虚实。
“反抗……毫无意义。” 影月祭司似乎摇了摇头，兜帽下的红光微微闪烁，“你的‘钥匙’尚不完整，你的灵魂孱弱不堪。而这里，” 他缓缓抬起一只乌青手指，指向周围翻涌的黑雾和峡谷，“已是圣主意志延伸之地。你的挣扎，只会让这场‘迎接’，增添些许……趣味。”
话音未落，谷口两侧翻涌的黑雾中，骤然响起一片尖锐的嘶鸣！无数黑影如同潮水般涌出！不再是低等的行尸或北疆见过的怪物，而是一种更加诡异的存在——它们大体保持着人形，但肢体扭曲，关节反折，皮肤覆盖着暗紫色的角质层，头颅仿佛融化的蜡像，只在面部中央裂开一道布满利齿的竖口！它们手中持着骨质或黑石打磨的简陋武器，眼中燃烧着疯狂的暗红火焰，数量密密麻麻，瞬间就将蒋瓛等人半包围起来！
与此同时，影月祭司身后那条黑雾通道中，传来沉重而整齐的脚步声！四名身形异常高大、身披厚重黑色骨甲、手持门板般巨大骨刃的“守卫”，如同石像般踏步而出，分立祭司两侧。它们散发出的邪气强度，远超周围那些怪物，几乎接近蒋瓛在“潜龙渊”遭遇的缝合怪物！
前有强敌与诡异黑雾屏障，后有追兵（那些紫皮怪物正从侧后方包抄），己方伤疲交加，还有两个完全失去行动能力的重伤员和一个疑似内鬼的冯绩！
绝境！
蒋瓛的心沉到了谷底，但眼神却燃烧起近乎疯狂的决绝。他缓缓将绣春刀完全抽出，暗红刀光映照着他冰冷的脸庞。
“钟六！” 他头也不回，声音嘶哑却斩钉截铁，“带道长和王把总，向右侧石坡突围！能走几个是几个！我来断后！”
“大人！” 钟六目眦欲裂。
“执行命令！” 蒋瓛怒吼，同时，他不再压制怀中血契，而是主动将心神与那暗红星云全力相连！一股远比以往更加狂暴、更加冰冷的能量洪流，轰然涌入他的四肢百骸！剧痛袭来，仿佛每一寸经脉都在被冰刃切割，但他的气势也随之暴涨，周身隐隐散发出如同深渊般的暗红微光！
他要用自己，用这柄不祥的“钥匙”，为同伴撕开一条生路！哪怕代价是……被血契彻底吞噬，或者，葬身于此！
影月祭司兜帽下的红光似乎亮了一瞬，带着一丝讶异与……欣赏？
“有趣的挣扎……那么，让我看看，刘基的‘钥匙’，究竟有何能耐。”
他轻轻抬手，向前一指。
“碾碎他们。”