幼童拉着沈清鸢的手，穿过雪谷暗道。脚下的地面微微震动，水声从地下传来，越来越急。她脚步未停，手指快速在律管上敲出三段音节，靠声音判断前方地势。渠口就在前面，铁闸已被炸开一半，冰水夹着碎石冲出，若不及时堵住，整条山谷都会被淹没。
沈清鸢抽出腰间寒铁楔，贴着枢纽缝隙插入，双手运力一震，金属嵌入机括深处，水流顿时减缓。她喘了口气，抬头看向远处林道——那里是谢无涯守的方位。
几乎同时，一声箫音划破夜空。
低沉而锐利，像刀刃刮过骨面。音波顺着地面传开，撞上预埋的音钉，瞬间引爆。东侧岩层发出细微崩裂声，山体轻颤，敌军前锋刚踏入谷口，马群便受惊躁动。北戎骑兵试图控缰，但第二波音浪接踵而至，这次是从地下传出，经由暗流扩散，直击耳膜。
战马嘶鸣翻滚，前蹄高扬，将骑手甩出数尺。队伍阵型大乱，相互踩踏。第三波琴音响起，是《破阵》变调，节奏错落却精准卡在每一次心跳间隙。北戎副将拔刀怒吼，可他的命令被音波搅散，无人听清。
混乱中，谢无涯的身影从林间掠出，墨玉箫横扫，点中三人穴道。他没有追击溃兵，而是迅速拔起三枚银钉，收入怀中。
半个时辰后，战场归于寂静。
尸体横七竖八倒在雪地里，兵器折断，旗帜被踩进泥中。听雨阁执事们开始清理现场，有人收检机关，有人搬运伤者。湖面浮着薄雾，硝烟尚未散尽，空气中残留着一种类似铜锈的味道。
与此同时，三百里外的军帐内，火光摇曳。
裴珩正伏案查看边关地图，忽然听见外面传来急促马蹄声。一名斥候冲进帐中跪下：“报！北戎赫连决率三万铁骑围攻镜湖，已破外围防线！”
他猛地站起，椅子翻倒在地。双眼瞬间发红，额角青筋跳动。他抓起桌上的传信玉简，注入内力催动。片刻后，一道微弱却清晰的声音从中传出：
“莫来，是局。”
是沈清鸢的声音，冷静得不像身处险境。
裴珩盯着玉简，呼吸一顿。下一秒，他抬手就是一剑劈下。玉简应声断裂，灵光熄灭。碎片溅落在地，其中一块划破了他的掌心，血滴下来，他没察觉。
“放肆！”他声音嘶哑，“谁让她说‘莫来’？她知不知道外面有多少人在等她一句话？”
墨九跪在帐门口，头低垂：“殿下，消息残缺，未必是她本意……”
话未说完，裴珩一脚踹在他胸口。墨九倒飞出去，撞上帐篷支柱，闷哼一声，却没有起身反抗。他只是抬起手，把掉落的青铜傩面重新戴好。
裴珩已经大步走向门外。他翻身上马，抽出佩剑指向北方：“三千轻骑随我出发，一个时辰内必须赶到镜湖！”
马队疾驰而出，踏碎夜色。
天边刚泛白时，他们抵达镜湖北岸。
裴珩勒住缰绳，目光扫过湖面。眼前景象让他僵在原地。
没有喊杀声，没有烽火，只有晨风吹动残旗。遍地是北戎士兵的尸首，战马倒毙在沟壑边，武器断裂，盔甲破碎。几名听雨阁暗卫正在回收音钉，动作熟练，神情平静，仿佛只是完成了一次日常巡查。
他翻身下马，大步走向湖心石台。
沈清鸢就坐在那里，手中拿着一块软布，轻轻擦拭琴弦。指尖沾着一点暗红，不知是血还是锈迹。她抬头看了他一眼，眼神清明，没有惊讶，也没有感激。
“三殿下。”她开口，声音不高，“来晚了。”
裴珩站在原地，胸口起伏。他从怀里掏出那半块玉简残片，紧紧攥着，指节发白。“我听见你说‘莫来’……我以为你被困住了。”
“我是清醒的。”她放下布巾，将琴收回匣中，“我没有被困，也没有求救。那是警告，不是求援。”
他上前一步：“你怎么能一个人面对三万大军？万一失败呢？”
“我没有靠人数。”她说，“我靠的是布局。水道、音钉、地下共振，每一处都算好了。敌人进来的时候，就已经输了。”
裴珩张了张嘴，却说不出话。
他带来的三千铁骑还在岸边列队待命，可这里已经不需要他们了。听雨阁的人甚至没有多看他一眼，只有一名执事走过来说：“请贵军暂驻外围，勿扰清理。”
他像是被人当众扇了一耳光。
“你是我的人。”他低声说，带着压抑的怒意，“没人能动你，也不该让你自己去拼。”
沈清鸢站起身，直视着他：“我不是任何人的附属。我是听雨阁主。这一战，我不需要援军，也不接受施舍式的保护。”
“你以为我想看你涉险？”他声音陡然提高，“我接到消息就立刻赶来，路上马累死了两匹！你就这样对我说话？”
“所以你砸了玉简。”她语气平淡，“你根本没想听我说完，就想冲进来当英雄。可这里不需要英雄。只需要一个能掌控全局的人。那个人，现在是我。”
裴珩怔住。
风从湖面吹过，掀动他的衣角。他低头看着手中的碎玉，边缘割进掌心，但他没松手。
“你觉得我很蠢？”他问。
沈清鸢没有回答。她转身走向议事亭，脚步稳定。亭子里已经摆好了茶具，水刚烧开，壶嘴冒着热气。她坐下，给自己倒了一杯，茶面映出她的脸，安静而坚定。
裴珩站在原地，久久未动。
墨九悄悄走近，低着头站在他身后。他没有说话，也没有劝慰，只是默默递上一块干净的布巾。
裴珩没有接。
他看着沈清鸢的背影，终于开口：“下次……若真有危险，能不能让我知道？”
她端起茶杯，吹了口气。
“若有那一天，我会传信。”她说，“但不会是求救。”
他苦笑了一下，把碎玉塞进袖中。
远处，一只灰雀落在断旗杆上，抖了抖翅膀，又飞走了。
沈清鸢放下茶杯，拿起放在桌边的一卷羊皮地图。她展开它，用茶杯压住一角。墨迹有些晕染，但她看得仔细。上面标注了几处新记号，都是云家旧宅的位置。
她伸出手指，点在中间那一处。
“准备出发。”她说，“今天就走。”