东宫暖阁内，檀香与药气交织。崇祯刚踏入门槛，便见苏清鸢端着锦盒匆匆上前，脚步忽的一个踉跄，手中药碗脱手而出，滚烫的药汁泼洒在金砖上，瞬间腾起一缕淡青青烟，裹挟着刺鼻的异臭弥漫开来。
“放肆！” 崇祯怒斥声刚落，目光已被地上的青烟锁住，脸色骤然沉凝。
苏清鸢双膝跪地，声音带着惊惶：“陛下恕罪！臣女一时失稳，惊扰圣驾……”
“这是什么味道？” 崇祯快步上前，指着地上未干的药渍，语气中满是警惕。
恰在此时，沈砚 “闻讯” 赶来，见状立刻上前，从怀中取出一枚银簪，俯身蘸了一点药汁。银簪尖端瞬间变黑，如墨染般触目惊心。“陛下，药中有毒！” 他声音凝重，目光扫向随后被校尉带进来的王怀安，“王御医，这补药是你亲手调配，为何会有毒性？”
王怀安脸色惨白如纸，双腿一软便要跪倒，被校尉架住才勉强站稳。他眼神慌乱地扫过苏清鸢，又看向崇祯，喉咙滚动数次，突然哭喊起来：“陛下，臣冤枉！这不是臣配的药！是东林党！是东林党指使臣下毒，他们想害太子，扶持藩王上位，还许诺臣事成之后升任太医院院判！”
这番话如惊雷炸响在暖阁内，崇祯脸色铁青，龙袍下摆因震怒而微微颤抖：“东林党？他们好大的胆子！”
“陛下明鉴！” 王怀安磕头如捣蒜，额头很快红肿，“东林党官员刘宗周私下找臣，说太子若出事，藩王登基后必重用臣，还送了臣百两黄金为定金！臣一时糊涂，才被他们裹挟，求陛下饶命！”
沈砚心中冷笑，王怀安果然按预想攀咬东林党。这正是他要的效果 —— 王怀安的供词真假掺半，却恰好契合崇祯对东林党的猜忌，正好借势扩大清查范围，将东林党残余进一步削弱。
“陛下，王怀安的供词事关重大，不可轻忽。” 沈砚躬身道，“太子乃国本，敢谋害储君，便是谋逆大罪。臣恳请陛下准臣彻查东林党与太医院的关联，顺藤摸瓜，将所有涉案者一网打尽，绝不放过任何一人。”
“准！” 崇祯怒拍桌案，声音震得杯盏作响，“沈砚，此事便交你全权处置！无论牵涉到谁，哪怕是内阁重臣，也一律严查到底，朕倒要看看，是谁敢在东宫动土！”
“臣遵令！” 沈砚领命，转身看向秦雨薇，“立刻带人封锁太医院，扣押所有与王怀安往来密切的医官，搜查其府邸，寻找与东林党往来的书信凭证。”
“属下遵令！” 秦雨薇领命而去，脚步急促却有条不紊。
苏清鸢缓缓起身，走到沈砚身侧，低声道：“我已按你吩咐，在王怀安的药箱中找到他与刘宗周的通信残片，上面虽无明确下毒字样，却有‘东宫之事可成’的暗语。”
沈砚点头，眼中闪过一丝赞许。苏清鸢的细心总能在关键时刻补上关键一环，这枚残片虽不足以定刘宗周死罪，却能成为撬开其党羽的突破口。
暖阁外，王怀安被校尉押着往外走，仍在哭喊：“陛下，臣句句属实！东林党还有更大的图谋，他们想借太子出事搅乱朝堂，趁机夺权！”
崇祯听得心烦意乱，挥挥手让校尉将他押入诏狱，对沈砚道：“你亲自审讯，务必问出所有同党，朕要他们血债血偿！”
“臣明白。” 沈砚躬身应下，心中清楚，王怀安此刻已是惊弓之鸟，稍加施压便会吐露更多细节，而这些细节，终将成为击垮东林党残余的利刃。
离开东宫，沈砚直奔北镇抚司衙署。刚踏入议事厅，秦雨薇便带着初步查探结果赶回：“大人，王怀安府邸搜出黄金百两，与他供称的东林党所赠数额一致。另外，太医院几名与他交好的医官已招供，曾见刘宗周的门生私下与王怀安会面，每次都避人耳目。”
“刘宗周那边有何动静？” 沈砚落座，指尖敲击桌面，节奏沉稳。
“刘大人称病在家，闭门不见客。” 秦雨薇补充道，“暗线传回消息，他府中昨夜有车马异动，似在转移财物。”
“转移财物？” 沈砚嘴角勾起一抹冷峭，“看来他是做贼心虚了。” 他转头对吴峰道：“带一队校尉，包围刘府，只围不攻，监视其动向，若有任何人试图出城，立刻扣押。”
“属下遵令！” 吴峰领命离去。
沈砚站起身，走到墙边悬挂的京城舆图前，指尖点在标注 “东林党残余据点” 的几个红点上：“传我令，按之前掌握的名单，抓捕所有与王怀安、刘宗周有牵连的东林党官员。记住，只抓核心涉案者，普通幕僚、家仆一律既往不咎，避免人心惶惶。”
“大人，钱谦益的门生也在名单中，他今早试图乔装出城，已被暗线拦下。” 秦雨薇递上一份供词，“他招认，东林党核心官员早已知晓王怀安的计划，只是默许其行事，想坐收渔利。”
沈砚翻看供词，眼神愈发沉凝：“把他单独关押，好生看管，他是撬开东林党核心的关键。另外，派人清查这些官员的家产，凡来源不明的银两、田产，一律登记造册，充入国库，补充边关军饷。”
“属下明白！” 秦雨薇应声，转身去部署。
衙署外，锦衣卫校尉们整装出发，马蹄声踏破街巷的宁静。百姓们听闻东宫出了下毒案，又见锦衣卫大规模抓人，纷纷围在街边议论，却无一人恐慌 —— 沈砚此前办案向来公正，只诛奸佞不扰民生，早已赢得百姓信任。
沈砚坐在衙署内，听着外面隐约的动静，心中思绪万千。这场东宫惊变，看似是魏党残余的孤注一掷，实则被他化为肃清东林党残余的契机。王怀安的攀咬虽有水分，却精准击中了崇祯对东林党 “权欲过盛” 的猜忌，让他的清查名正言顺。
不多时，吴峰传回消息：“大人，刘宗周府中搜出与东林党核心官员的往来书信，上面提及‘太子若废，可推藩王’的字句，还有部分转移的金银珠宝，共计五万两有余。”
“押他过来，我要亲自审。” 沈砚下令。
刘宗周被押进审讯室时，仍端着官员的架子，衣衫整齐，神色却难掩慌乱。“沈砚，你无故拘押朝廷命官，可知是死罪？” 他强作镇定，目光却不敢与沈砚对视。
沈砚将书信扔在他面前，声音平静却带着压迫感：“无故拘押？这些书信是从你书房暗格搜出的，上面的字迹，你不会不认吧？王怀安已招供，是你指使他给太子下毒，图谋拥立藩王，你还有何话可说？”
刘宗周看着书信，脸色瞬间血色尽失，身体晃了晃：“这是伪造的！是王怀安栽赃陷害，沈砚你串通他，想借机铲除东林党！”
“栽赃？” 沈砚冷笑，示意校尉递上黄金清单，“你府中搜出的百两黄金，与王怀安供称的定金数额分毫不差，这也是栽赃？” 他俯身逼近刘宗周，“你以为东林党还能护你？钱谦益已被软禁，核心官员要么被抓要么潜逃，你不过是枚弃子。”
刘宗周的心理防线彻底崩溃，瘫坐在椅上，眼神涣散：“我…… 我只是一时糊涂，是钱谦益让我做的，他说只要太子出事，东林党就能掌控朝政……”
沈砚眼神一凛，追问：“钱谦益还有何计划？东林党残余与外界有何联络？”
“他…… 他让我们暗中联络女真残部，若清查过严，便借倭寇作乱，扰乱江南盐运，逼陛下妥协……” 刘宗周断断续续地招供，将东林党的后续图谋和盘托出。
沈砚让校尉详细记录，心中了然。东林党已是穷途末路，竟不惜勾结外敌作乱，这正好给了他彻底肃清的理由。
审讯结束时，天色已暗。秦雨薇进来禀报：“大人，已抓捕东林党核心涉案官员十七人，收缴赃银共计八十万两，其余官员纷纷自请辞官，或闭门不出，东林党已彻底收缩。”
“做得好。” 沈砚点头，语气沉稳，“将收缴的赃银上交户部，优先拨付宣大边关，补充军饷。另外，密切监控女真残部与倭寇的动向，他们若敢异动，立刻禀报。”
“属下遵令。” 秦雨薇应声退下。
沈砚走到窗前，望着夜色中的京城轮廓，心中稍定。这场东宫惊变，虽惊险万分，却成功将东林党残余推向绝境。王怀安的攀咬、刘宗周的招供，让 “东林党谋害储君、勾结外敌” 的罪名坐实，崇祯对东林党的猜忌彻底爆发，再也无人能为其辩解。
而他之所以下令只抓核心涉案者，不搞株连，既是为了避免人心动荡，也是为了留下缓冲 —— 朝堂需要平衡，彻底铲除东林党可能导致新的权力真空，不如留下部分边缘官员，让中立派崛起，形成新的制衡。
此时，苏清鸢派人送来一封信，字迹娟秀：“沈大人，太医院已清查完毕，与王怀安关联的医官均已扣押，太子身体无碍，只是受了惊吓。家父说，东宫膳食需加倍留意，恐还有残余势力伺机而动。”
沈砚摩挲着信纸，心中暖意涌动。苏清鸢不仅在关键时刻配合他完成了毒药曝光的计划，还始终细心守护太子安危，这份胆识与细心，让他愈发牵挂。
他提笔回信：“清鸢费心，东宫安保已加派锦衣卫精锐，膳食会由你亲自核查，万无一失。待此事了结，便陪你探望苏伯父，兑现此前承诺。”
写完信，沈砚叫来下属，让其连夜送达。转身时，他看到案上摆放的东林党官员名单，指尖划过几个划红的名字 —— 这些人是东林党最后的核心，也是最顽固的抵抗者，必须尽快清除。
夜色渐深，锦衣卫衙署的灯火依旧通明。校尉们穿梭往来，传递着各地的清查消息，空气中弥漫着肃杀却有序的气息。沈砚知道，这场清查不会一蹴而就，但东林党经此重创，已无力再掀起大浪。
而远在江南，东林党残余官员得知核心被抓，果然开始按刘宗周招供的计划行动，暗中联络女真残部，同时派人接触倭寇，意图借外患扰乱大明，为自己争取喘息之机。他们不知道，这一切早已被沈砚安插的暗线察觉，消息正快速传回京城。
沈砚收到密报时，嘴角勾起一抹冷笑。东林党想借外患翻盘，却不知他早已布下天罗地网。女真残部经宣大一战元气未复，倭寇也不足为惧，他们的挣扎，不过是徒劳无功的困兽之斗。
“传我令，让楚瑶密切关注江南盐运动向，若有倭寇异动，立刻联合水师围剿；让赵将军加强边关防御，严防女真残部趁乱南下。” 沈砚下令，语气坚定，“东林党想搅乱大明，我便让他们明白，任何勾结外敌、危害家国的行为，都将付出惨痛代价。”
下属领命而去，审讯室的灯光映照着沈砚坚毅的侧脸。他心中清楚，这场东宫惊变只是肃清内奸的关键一步，大明的安稳，还需要应对后续的外患。但只要朝堂清明，民心所向，再加上他布下的层层防线，无论面对多少风浪，大明都能稳稳立足。
崇祯得知东林党残余勾结外敌的消息后，更是震怒，下旨让沈砚全权处置，无需事事请示。这道旨意，既是信任，也是沉甸甸的责任 —— 沈砚手中的权力越大，肩上的担子越重，护国安民的初心，便愈发坚定。
东宫暖阁内，太子已沉沉睡去。苏清鸢坐在床边，轻轻为他掖好被角，目光落在窗外的夜色中。她知道，这场风波虽暂告一段落，但朝堂的暗流从未停止，她能做的，便是守好东宫，守好身边人，为沈砚的谋划，添一份细微却坚定的助力。
而沈砚站在衙署高处，望着京城的万家灯火，心中默念：大明江山，百姓安宁，我必誓死守护。这场因毒药引发的东宫惊变，终将成为肃清内奸、稳固朝局的重要契机，为大明的清明之路，扫清又一道障碍。