尘土如同苏醒的巨兽，在干燥的地面上翻滚升腾。远处，那支模糊的队伍轮廓在烟尘中若隐若现，马蹄声与脚步声交织成沉闷的鼓点，每一步都敲在联盟众人的心口。项天伫立在据点门前，手中的长刀映着昏黄的天光，刀锋微微震颤——这震颤既来自他尚未愈合的伤口深处传来的隐痛，更来自那种面对未知时，骨髓深处无法抑制的紧绷。
刘妍悄然挪近半步，她的衣袖在风中轻摆，与项天的衣角几乎相触。“天哥，”她的声音压得很低，却清晰如玉石相击，“无论来者是友是敌，我们始终并肩。”项天没有回头，只是下颌的线条收紧了一瞬，沉声应道：“嗯，生死与共。”这四个字从他齿间吐出，没有慷慨激昂，却仿佛带着铁与血的重量，坠入身后每一个屏息凝神的战士耳中。空气中弥漫着硝烟未散的气息，以及一种一触即发的寂静。
当那面熟悉的、绣着狰狞兽首的旗帜终于刺破尘雾时，一阵几乎可闻的松气声在人群中荡开。是弑天盟的侦察队归来。项天手臂垂下，长刀“锵”一声归入鞘中，迈步迎上。为首的斥候翻身下马，甲胄上还沾着远方的露水与草屑，他抱拳急报：“盟主，东北方五十里外确有异动，经属下等人反复查探，乃两股流匪争抢地盘，并非冲我们而来。”项天颔首，掌心却依然按在刀柄上。威胁虽暂解，但在这片被天道阴影笼罩的大地上，松懈便是取死之道。
据点之内，生机与紧迫并存。
整顿中的联盟据点，如同一架精密而忙碌的巨械。训练场上景象火热，北漠冰原的勇士赤着上身，古铜色的肌肉块块隆起，他们吼着苍凉的战歌，与身形灵动、指尖萦绕着幽紫色光芒的巫族高手缠斗在一起。兵器铿锵，拳风呼啸，汗水砸入泥土，蒸腾起混杂着斗志与粗粝生命力的气息。不远处，归墟探秘者联盟的数人围坐在沙盘旁，他们手中兽皮制成的地图边角已被摩挲得发亮，时而以奇特的刻度仪丈量，时而低声争辩某处山隘的通行可能，严谨如学者，专注如匠人。
而在据点深处，一间罕有人至的石室中，时间仿佛流淌得格外缓慢。一位须发皆银、着素朴葛衣的老者，正就着一盏如豆的鲛油灯，凝视着摊在石桌上的古老文献。这些以某种兽皮或奇异植物纤维制成的卷册，是洪荒遗族从他们世代守护的秘境深处启出的秘藏，纸页泛黄脆硬，上面的字符并非今文，弯弯曲曲，似虫蛇爬行，又似星斗排列。老者枯瘦的手指极轻地抚过那些文字，指尖仿佛能感受到字符下涌动的、来自遥远时代的力量波动。灯光将他佝偻的身影投在石壁上，放大了数倍，宛如一尊沉思的守护神像。
突然，他抚摸的动作停滞了。昏黄的光晕下，他的目光死死锁定了某一行蜷缩在卷册边缘的注释性小字。那行字比其他文字更淡，几乎要融入岁月的背景里，但其笔画结构，却与他记忆中某个残破碑拓的片段隐隐吻合。老者的胸膛微微起伏，沉寂的眼眸深处，骤然爆开一点难以置信的、炽热的光亮。
“是了……是这里！蓬莱……守护者……”他苍老的声音在寂静的石室中激起微弱的回响，带着一丝不易察觉的颤抖。没有片刻犹豫，他极其谨慎地卷起文献，像是捧着世间最易碎的珍宝，疾步而出，朝着据点中枢的议事厅赶去，葛衣拂过石阶，带起簌簌轻响。
议事厅内，阴云笼罩下的转机。
此刻，议事厅内气氛凝重。项天坐在主位，眉峰紧锁，面前简陋的木桌上摊开着标示各方势力动态的草图。刘妍立于他身侧，清丽的脸上同样覆着一层忧色。各势力首领分坐两旁，东海龙宫三公主指尖无意识地轻点着鎏金的杯盏，北漠部落首领则抱着臂，古铜色的脸庞肌肉紧绷。
“诸位，休整虽让儿郎们恢复了锐气，但我们心里都清楚，”项天开口，声音低沉，“与鸿钧经营万载的庞然巨物相比，我们这点力量，仍如荧火之于皓月。”他目光扫过众人，“硬撼无异于以卵击石。我们需要变数，需要……一把能刺穿铁幕的尖刀，或是一条能绕至敌后的秘径。”
“天哥所言极是。”刘妍接口，声音清澈而坚定，“洪荒广袤，未必没有制衡天道，或洞悉其弱点的方法。我们缺的，是一个确切的指引。”
就在这希望与无力感交织的沉闷时刻，石室老者未及通传便疾步闯入，他的出现打破了压抑的平衡。“盟主！诸位首领！老朽……老朽或有发现！”他气息微喘，却掩不住眼中的激动光芒，小心翼翼地将文献在桌上铺开，枯手指向那行小字，“看此处！古籍秘注有载：‘东海之极，有仙屿蓬莱，遗世独立。上有隐族，承太古之约，守洪荒真史之残片，不履尘嚣。’”
“蓬莱岛？隐世家族？”项天身体前倾，目光如电，“老者，此言何解？这‘洪荒真史之残片’，与鸿钧篡史有何关联？”
老者深吸一口气，平定心绪，缓缓道：“盟主明鉴。世间流传之古史，历经万载，早已被层层涂抹修饰。而鸿钧所为，乃是其中最巨、最根本的一次‘篡改’。然天道有缺，遁去其一。这蓬莱隐世家族，据传便是那‘遁去的一’的守护者之一。他们或许不知晓鸿钧篡史的全部细节，但他们所守护的‘真史残片’，很可能就包含着被篡改前的关键真相，或是……篡改过程中留下的、无法完全抹除的‘裂痕’与‘反噬’之秘！”
议事厅内骤然一静，随即“嗡”的一声议论开来。这已不仅仅是线索，更是指向了一个可能蕴藏着颠覆性力量的源头！
北漠冰原部落首领猛地一拍大腿，声如洪钟：“好！若真如此，这蓬莱岛便是我们撬动天道的支点！这险，值得一冒！”
他身旁那位始终沉默的部落长老却捻着灰白的胡须，忧虑道：“首领，蓬莱仙岛向来只存于传说。东海浩瀚无垠，风暴、迷雾、海兽、乃至空间乱流皆属寻常，更遑论那守护隐族的态度莫测。此路，怕是九死一生。”
“纵然十死无生，也须一试！”项天斩钉截铁，霍然起身，目光灼灼扫视全场，“这是我们目前所见，唯一一道刺破黑暗的曙光。刘妍，你以为如何？”
刘妍迎上他的目光，毫无迟疑：“机遇与风险历来并存。我赞同，即刻筹备，前往蓬莱！”
决意既下，行动便如箭在弦。项天当即召集核心人员，召开详细的筹划会议。议事厅内烛火通明，将众人时而激昂、时而沉思的身影投在墙上，仿佛一场关乎命运的皮影戏码。
“知己知彼，百战不殆。”项天点向地图上那片代表东海的浩瀚区域，“首先，我们必须尽可能搜集关于蓬莱岛及周边的一切信息：确切方位、航道特点、常现的天象异状、可能存在的其他势力或危险。”
弑天盟负责情报的骨干立即拱手：“盟主放心，我盟在沿海诸城及部分海外散修中皆有眼线。即日起，所有情报网络将全力运转，定在出发前，将能探知的消息悉数汇总。”
“远征跨海，后勤乃根基。”东海龙宫三公主轻启朱唇，声音带着海风般的韵律与力量，“大型、坚固且具备一定防护与航行法阵的海船至少需三艘。物资方面，除常备的粮秣清水，还需大量抗风浪、防潮湿、解海毒的药材与符箓，以及应对长期海上生火的各类物资清单。我龙宫可出力筹措部分，并提供熟悉远海航路的老练水手。”
“安全护卫，不可或缺。”北漠冰原部落首领声若雷霆，“某家亲自挑选三百本部最精锐的勇士，皆是一人能搏虎鲨的悍卒，组成陆战护卫队。登岛之后，无论遇到何种情况，皆可一战！”
久未开口的乌江老渔翁，此刻用沙哑的嗓音道：“东海之上，尤其是传闻中蓬莱所在的‘虚无海’区域，晴空万里转眼怒涛吞天皆是常事，更有那蚀骨消魂的‘幽冥迷雾’，能令人五感尽失，困死其中。老朽年轻时曾随先辈远航，侥幸知晓几种观测天象海流以避祸的土法，以及几样应对迷雾的偏方，愿倾囊相授。”
巫族圣女指尖幽光一闪，轻声道：“我族可准备一批‘定魂幡’、‘避水咒珠’与‘驱瘴香’。此外，还可派遣几位精通自然灵觉与危机预警的巫师随行，或可提前感知潜在凶险。”
归墟探秘者联盟的代表推了推鼻梁上的水晶片，语气沉稳：“我们可提供历代探索者绘制的、标注有已知安全航道、洋流规律与危险区域的海图副本。虽未必直达蓬莱，但足以助诸位安全穿越前半段航程。”
洪荒遗族的高手最后补充，语气肃穆：“临行前，我可为远征队核心成员施加一道‘古荒护灵咒’，此咒源于上古先民祭祀天地所获的祝福，对抵御某些诡异的灵魂侵蚀与空间扭曲之力，或有奇效。”
众人群策群力，从航线规划、船只改造、物资清单、人员编组、应急方案，到如何与可能存在的蓬莱隐族进行初步接触，每一个环节都被反复推敲，逐步勾勒出一幅虽然前路莫测但准备尽可能周全的远征蓝图。
然而，当具体方案渐渐清晰，那潜藏于曙光之下的阴影也愈发分明：那守护“真史残片”的隐族，会如何看待这群“不速之客”？是视为同道予以接纳，还是当作觊觎秘宝的入侵者拒之门外？茫茫东海，除了自然之威，是否还有其他早已关注此道的势力，正张网以待？鸿钧天道，难道会对如此明显的“漏洞”毫无察觉、不加防范？
诸多疑问，如同附骨之疽，缠绕在每一项看似稳妥的计划之后。但没有时间犹豫，也没有更好的选择。
项天环视着议事厅中每一张写满决意的面孔，最终沉声下令：“既已议定，便分头准备！十日之后，无论晴雨，舰队准时启航，目标——东海蓬莱！”
会议散去，据点内外瞬间投入到高速的运转之中。锻造坊里炉火日夜不熄，敲击声连绵不断；仓库区物资堆积如山，算盘声与报数声此起彼伏；训练场上，即将出征的战士们进行着最后的合练与适应训练；研习室内，关于东海与蓬莱的只言片语被反复分析记录……
希望与沉重，渴望与忧虑，在这片小小的联盟据点内交织、发酵。所有人都明白，这不仅仅是一次远征，更是一次将全体命运押上的豪赌。赌注，是那道自古老文献中透出的、微茫却无比珍贵的曙光。