船队再次启航时，残阳已半浸入海平面。项天令三艘船只呈三角阵型拉开距离，彼此以旗语联络，警戒着可能从任何方向发起的袭击。海上风势渐弱，浪涛也变得温顺，这种反常的平静让经验最丰富的水手都感到不安。
刘妍走到项天身侧，将一包药粉递给他：“巫族秘制的金疮药，敷在伤口上，半日便可结痂。”
项天接过，却没有立即使用。他右臂的伤口仍在渗血，那是岛上激战时留下的。伤口边缘泛着诡异的青黑色——神秘人刀刃上淬了某种抑制愈合的毒素。
“他们在拖延我们。”项天撕开衣袖，将药粉洒在伤口上。药粉接触皮肉的瞬间发出轻微的“嘶嘶”声，一股清凉感压下火辣辣的疼痛，“每次袭击都不求全歼，只是消耗我们的体力和时间。”
“说明他们要么在等待援军，要么……”刘妍望向东方越来越暗的海面，“前方有他们更需要集中力量把守的东西。”
船队在沉默中航行了约一个时辰。天色完全暗下，弦月被薄云遮掩，只在海面上投下朦胧的光晕。就在此时，前方海面开始泛起异样的白色。
起雾了。
起初只是丝丝缕缕，如轻纱般在海面飘荡。但不过盏茶功夫，雾气便以肉眼可见的速度增厚，从四面八方涌来，将三艘船完全吞没。这雾浓得异常，三尺之外便不见人影，连船首的灯盏光芒都被吞噬，只能照亮一团模糊的光晕。
“停船！”项天厉声喝道。
船锚入水的哗啦声在浓雾中显得格外突兀。所有人都绷紧了神经，兵器出鞘的细微摩擦声此起彼伏。雾中弥漫着一股海腥味，却又混杂着某种甜腻的气息，闻之令人头晕。
乌江老渔翁抓起一把雾水在鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“雾里有毒！快用湿布掩住口鼻！”
话音未落，第一波袭击已经到来。
不是从海面，而是从水下。
数道黑影如箭鱼般破水而出，带起冰冷的水花。他们全身包裹在黑色水靠中，只露出眼睛，手中持着分水刺之类的短兵器，动作迅捷得不像人类。
“水下刺客！”弑天盟一名成员惊呼，挥刀挡住刺向咽喉的一击。
战斗在狭窄的甲板上瞬间爆发。由于视线受阻，众人只能凭声音和直觉判断敌人的位置。惨叫声、兵刃碰撞声、法术爆鸣声在雾中回荡，更添混乱。
项天重瞳全开，血色纹路在眼中蔓延。在重瞳视野里，雾气的流动呈现出清晰的轨迹，而那些刺客的身影则如暗红色的光点，在雾气中穿梭。
“左舷三人，右舷五人，船尾还有两个正在攀爬！”项天大声报出刺客位置。
刘妍立即响应，双手结印，灵力化作数十道光箭，精准地射向项天指示的方位。雾中传来几声闷哼，有刺客被光箭击中坠海。
但更多的刺客已经登上甲板。他们训练有素，三人一组，背靠背结成小型战阵。分水刺在他们手中化作夺命寒芒，专攻下三路和关节要害，阴毒狠辣。
北漠冰原部落的战士们怒吼着挥舞战斧，大开大合的招式在狭窄空间本应受限，但他们硬是以力量弥补，战斧横扫时带起的罡风竟将雾气都搅动得旋转起来。一名战士被分水刺刺中大腿，却浑然不觉般反手一斧，将刺客连人带武器劈成两半。
“不要硬拼！他们人少，耗不起！”乌江老渔翁高声提醒，手中渔竿如灵蛇出洞，竿尖点向一名刺客的腕部穴位。那刺客手腕一麻，分水刺脱手，立即被旁边弑天盟成员补刀斩杀。
巫族圣女在甲板中央设下简易祭坛，几块兽骨按照特定方位摆放。她割破指尖，将血滴在兽骨上，口中吟唱起古老战歌。随着歌声，雾气竟开始发生变化——巫族周围的雾气变得稀薄，而刺客所在的区域则更加浓稠，几乎凝固如实质。
“雾阵反转！”圣女双手一合。
刺客们顿时陷入伸手不见五指的浓雾中，连同伴的身影都看不见。而项天等人周围的雾气却散开数丈，视野大为改善。
“好机会！”洪荒遗族高手立即指点变阵，“乾位进三，坤位退一，离坎互换！”
众人依言移动，阵型从防御转为绞杀。在清晰视野下，刺客们的数量劣势暴露无遗。弑天盟成员如鬼魅般切入敌阵，短刃专门抹向咽喉、心口等要害。北漠战士则负责正面强攻，战斧每一次挥落都逼得刺客不得不退。
然而就在此时，船身猛地一震。
不是一艘船，是三艘船同时剧烈摇晃！
“水下有东西在撞船！”掌舵的水手惊恐大喊。
项天扑到船舷边，重瞳望向漆黑的海水。在重瞳视野中，水下数个庞大的阴影正围着船只游弋。那不是鱼，也不是海兽——那些阴影有着类人的轮廓，但更加巨大，周身缠绕着浓郁的暗色能量。
“是‘水傀’！”归墟探秘者联盟那位白发老者脸色发白，“上古邪术，以生人炼制，封于水下，可保尸身不腐，力大无穷！”
仿佛印证他的话，一只青黑色的巨手猛然探出水面，五指如钩抓住船舷。木头发出不堪重负的呻吟，船舷被抓出深深的凹痕。
紧接着，第二只、第三只……整整六只水傀从水中爬出，登上甲板。它们的身高超过九尺，肌肉虬结却毫无生气，皮肤是死鱼肚般的青白色，眼中只有空洞的黑暗。
水傀的动作并不快，但每一步踏下，甲板都为之震颤。它们无视刺向身体的刀剑，一拳挥出，便有一名北漠战士连人带斧被击飞，撞在桅杆上吐血倒地。
“攻击关节和眼睛！”项天大喝，率先冲向最近的一具水傀。黑色长刀带着煞气劈向水傀膝盖，刀锋入肉三分便再难深入——水傀的肌肉如老树根般坚韧。
水傀低头看向项天，空洞的眼眶中突然亮起两点幽绿鬼火。它张开嘴，发出一声非人的嘶吼，腥臭的气息扑面而来。
项天急退，同时长刀上挑，试图斩向水傀咽喉。但另一具水傀已从侧面包抄，巨掌拍向他的头颅。
千钧一发之际，一道水龙从海面冲天而起，狠狠撞在那具水傀身上。东海龙宫三公主立于船首，双手结印，长发在海风中飞扬：“项天，它们的弱点是后颈！那里有控制符箓！”
项天闻言精神一振，重瞳瞬间锁定水傀后颈。果然，在青白色皮肤下，隐约可见一道暗红色的符印在微微跳动。
“掩护我！”项天吼道。
刘妍立即响应，灵力化作光索缠住两具水傀的双腿。虽然光索只能束缚它们一息时间，但对项天来说已经足够。
他身形如电，在甲板上几个折转，避开水傀挥舞的巨臂。黑色长刀上的煞气凝聚到极致，刀锋甚至开始吞噬周围的光线。
第一刀，斩向最近水傀的后颈。
刀锋切入皮肉的触感如同砍进浸水的皮革。但煞气在此时爆发，刀身黑芒大盛，硬生生破开防御，斩断符印！
那具水傀身体猛地僵直，眼中的鬼火熄灭，庞大的身躯轰然倒下，砸得甲板木屑飞溅。
“有效！”项天喘息着喊道，“攻击后颈！”
众人精神大振，立即调整战术。弑天盟成员以轻功游走，吸引水傀注意；北漠战士正面硬撼，制造破绽；巫族法术干扰水傀动作；而项天、刘妍和少数高手则负责致命一击。
战斗进入白热化。甲板上到处都是破损的痕迹，血迹在木板上蔓延。一名蓬莱岛年轻弟子为掩护同伴，被水傀一拳击中胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。他喷血倒飞，被归墟探秘者联盟的人接住，迅速喂下保命丹药。
乌江老渔翁的渔竿在此时展现出惊人威力。竿尖点、刺、挑、扫，每一击都精准地命中水傀的关节缝隙，虽不能造成重创，却极大地限制了它们的行动。
“左边那具，它要转身了！”老渔翁喝道。
项天应声而动，身形如鹞子翻身，从水傀头顶掠过，长刀倒斩而下。刀锋精准地切入后颈符印，第二具水傀倒下。
但剩下的四具水傀仿佛被激怒，攻势更加疯狂。其中一具抓起一根断裂的桅杆，当做巨棍横扫，逼得众人连连后退。
“这样下去船要沉了！”掌舵手惊恐地看着船体越来越多的破损。
就在此时，巫族圣女做出了一个惊人举动。
她咬破舌尖，一口精血喷在祭坛兽骨上。血液没有落下，反而悬浮在空中，化作一个个古老的血色符文。
“以血为引，以魂为祭，唤我巫族祖灵——”圣女的声音变得空灵而遥远，仿佛有无数声音在和声吟唱。
天空中的薄云突然散开，月光如银瀑倾泻而下。但那月光落在海面上，却染上了一层淡淡的血色。
四具水傀同时停住了动作，仰头望天。它们眼中的鬼火剧烈跳动，仿佛遇到了天敌。
海面开始翻涌，不是波涛，而是一个个漩涡。从旋涡中，缓缓升起半透明的身影——那是穿着古老巫族服饰的虚影，有男有女，有老有少。它们手持骨杖、石刀等原始武器，无声地扑向水傀。
祖灵虚影与水傀纠缠在一起。虽然虚影的攻击不能造成实质伤害，但每一击都让水傀体内的暗能量剧烈震荡。符印在水傀后颈明灭不定，控制开始松动。
“就是现在！”圣女七窍都渗出鲜血，却仍坚持维持法术。
项天、刘妍、北漠部落首领、弑天盟高手……所有还有战力的人同时出手，攻向四具水傀的后颈。
刀光、斧影、灵力、法术，在同一刻爆发。
四声几乎同时响起的碎裂声后，最后四具水傀轰然倒下。
甲板上死一般的寂静，只有众人粗重的喘息声和海水拍打船体的声音。雾气不知何时已经散去，月光重新洒满海面，照出一片狼藉。
三艘船都有不同程度的损伤，最严重的一艘船舱已经进水，正在紧急抢修。伤亡统计很快出来：两人战死，七人重伤，几乎人人带伤。
项天靠着残破的船舷，看着海面上漂浮的刺客尸体和水傀残骸。他的手臂伤口再次崩裂，鲜血顺着手腕滴落，在甲板上积成一小滩。
刘妍走到他身边，默默为他重新包扎伤口。她的脸色苍白如纸，维持那个大型灵术几乎耗尽了她的灵力。
“他们不会罢休的。”项天望着东方，那里海天相接处已经泛起鱼肚白，“下一次袭击，只会更猛烈。”
“但我们离目标也更近了。”刘妍轻声道，“碎片在发烫，我能感觉到。”
的确，怀中的碎片传来灼热的温度，仿佛在呼应远方的某物。项天握紧碎片，感受着其中蕴含的古老力量。
“修复船只，救治伤员，一个时辰后继续前进。”他的声音不高，却清晰地传遍三艘船，“我们已经没有退路了。”
朝阳从海平面升起，将海水染成金色。在这片光芒中，破损的船队缓缓调整方向，继续驶向那片未知的神秘海域。
而深海中，更多的阴影，正在悄然汇聚。